Кондиционер выдавал вполне сносную температуру +20 °C. Серж Шиловский вытянулся в кресле, нажал кнопку вызова секретаря.
Секретарь, он же помощник мэра, появился через минуту. Внутренне Серж ненавидел этого тощего человечка с бегающими глазами, который постоянно проворачивал какие-то свои собственные делишки. Но за его спиной стояли люди, которые очень помогли Шиловскому попасть на пост мэра. Поэтому секретаря приходилось терпеть.
— Что у нас на сегодня?
Секретарь не вел никаких записей. У него была превосходная профессиональная память.
— В семнадцать тридцать прибудет генерал Квок.
Это было новостью. Никакого генерала Шиловский не ждал и чего-либо, связанного с ним, даже отдаленно не припомнил.
— Генерал что?
— Генерал Квок.
— Это что, имя или кличка?
— Это фамилия.
— Какая идиотская. Он откуда?
— Из дружественной Кореи, разумеется. Мы пригласили его для укрепления братских отношений между Дальним Востоком и Кореей. И, кроме того, в качестве представителя для переговоров о закупке недорогого электромеханического оборудования.
— Очередная забота о Дальневосточном крае, — раздраженно пробурчал Серж. У него были все основания для злости. — А почему я ничего не знаю?
— Не только о крае — о всей стране, — секретарь позволил себе улыбнуться. — А приглашение, подписанное господином мэром, было послано два месяца назад. Так что вы не могли об этом не знать. Постарайтесь, по крайней мере, не показывать этого на приеме.
— Хорошо, — стоило сдержаться, ибо перевыборы были не за горами. — Пусть водитель ждет. Я буду через десять минут.
Опять эти встречи, приемы. Потом неофициальная часть: застолье, девушки, меховые шубы. Ради добрососедских отношений можно было стерпеть что угодно.
Поднявшись по лестнице, Калямов увидел на площадке у лифтов мальчика лет восьми. Он сидел на корточках и гладил серую приблудную кошку, ласково шепча: «Киса, кисуленька». Увидев Калямова, он вскочил и прижался к стене.
— Есть чему напугаться, — подумал Калямов, заходя в лифт.
Мальчик по-прежнему стоял у стены, делая вид, будто не замечает его, а просто так стоит.
— Заходя, не бойся, — сказал Калямов. — Я не убийца и не садист.
Мальчик несмело зашел в лифт, стараясь занимать как можно меньше места.
— Мне шестой, — сказал он. Калямову было ниже.
Выйдя, он услышал тихий голосок:
— До свидания.
— Вежливый мальчик, — подумал Калямов, — а я уже решил, что вежливых вообще не осталось.
Он достал из кармана ключи и открыл дверь.
В квартире воняло чем-то тухлым. Очевидно, испортилась рыба или осталось что-нибудь такое, чего он не заметил.
Калямов поглядел в зеркало. Не удивительно, что мальчик не захотел с ним ехать. Его, наверное, дома учили: «С подозрительными дядями в лифт не садись». Гребень требовал окраски, да и виски не мешало бы побрить. Новых встреч пока не намечалось и Калямов решил заняться собой.
Сняв куртку, наворот и цепочки, он достал щетку и занялся уборкой квартиры. Источник вони нашелся быстро. Им оказалось нечто коричневое, растекшееся под шкафом. Воняло оно жутко. Отправив кучу грязи в мусоропровод, Калямов напустил в ванну воды и погрузился туда, наслаждаясь блаженным теплом.
Уже полгода он жил этой жизнью. Пройдя подготовку в одном из учебных центров, где в него вложили привычки и стиль панков, старший лейтенант госбезопасности Калямов трансформировался в совершенно иную личность. Отдел по борьбе с организованной преступностью имел агентов во всех неформальных группировках страны.
Так он отмокал, лениво думая о ближайшем будущем. То, что ему предстояло, следовало хорошо осмыслить. А подумать было о чем.
Началось все случайно, как и большинство гениальных открытий. Один человек, работавший в области генной инженерии, оставил дома образцы недавно полученных и посему мало исследованных штаммов пивных дрожжей. Его сын растворил в кипяченой воде сахарный песок и влил туда мутную жидкость из бутылочки, стоящей на окне. Он полагал, что это дрожжевая закваска, которую иногда приносил с работы отец, тем более, что посуда — аптечная баночка из-под витаминов — всегда была одинаковой. Он ошибся. Последствия ошибки принесли неплохие результаты.
Брага вышла слабой. Опробовав ее, парень с неудовлетворением отметил малую крепость и вернулся в комнату. Там у него закружилась голова, стены приблизились вплотную, затем разошлись и исчезли, оставив его одного в космическом пространстве. За шесть часов он увидел неисчислимое количество миров, пережил распад, смерть и рождение. А затем вернулся на Землю.