На экране телевизора мелькали кадры ночного выпуска новостей, время подходило к полуночи. События, происходившие в стране и за рубежом, Бэбика не интересовали. Просто, с включенным телевизором сидеть в пустом доме не так мрачно и тоскливо. Размышлял же он о делах сугубо личных.
Буквально час назад в Минск укатил «Валентин Петрович», заехавший, как и обещал, за валютой и золотом. Заплатить-то Бэбик заплатил, но зародившееся в душе сомнение с каждой минутой перерастало в нечто большее. Покойный дедушка в редкие минуты общения внушал внуку вечную истину — товар всегда должен лежать на одной бочке с деньгами. А тут все как-то не по-будиловски. Вроде бы и правильно, контейнер здесь, на даче. Но реальность шла вразрез с оговоренной схемой действий, эфемерный доход витал в серых облаках, нависших над далеким портовым городом Гамбургом, добраться туда никак не получалось, а настоящие живые деньги пришлось отдавать словно бы за просто так. Впридачу трогать золотой тайник. Была бы хоть Лена рядом, но и ее увидеть не удавалось, а без моральной поддержки расклеиться вовсе немудрено.
Когда полусонный диктор забормотал о погоде на завтра, за окном вдруг послышались чьи-то шаги. От калитки до крыльца дорожка была посыпана щебенкой, дедово еще изобретение. В тиши дачного поселка, особенно ночью, всегда слышно, что тебе собираются нанести визит.
Похоже, ночной гость подбирался к дому впервые и ориентировался на местности слабо. С улицы донеслись хриплые матюги, звон ржавого ведра, приспособленного на крыльце под урну, визитер снова выругался и забарабанил в дверь. Бэбик занервничал. «Валентин Петрович», забирая деньги и золото, предупредил, что поскольку обстановка нормализовалась, охрана вокруг дачи снята. Боевики понадобились в другом месте. А Бэбику вручил газовый пистолет, показал, как им пользоваться, но заверил, что оружие тому вряд ли понадобиться — так только, для самоуспокоения.
Однако, сняв газовик с предохранителя, Бэбик вместо спокойствия ощутил еще больший страх. Но все таки нашел в себе силы поинтересоваться без дрожи в голосе. — Кто там стучит?
На крыльце наступила тишина. Пришелец чего-то выждал и только спустя пару секунд внятно произнес:
— Будиловский Эдуард Борисович здесь живет? Я правильно попал?
Бэбик подошел вплотную к двери веранды.
— Зачем он вам нужен?
— Поговорить надо, — прохрипели за дверью.
— А сколько вас? — спросил Бэбик и чуть не рассмеялся. Уж больно все это смахивало на старый анекдот. Страх начал рассеиваться.
— Да один я, один, — на крыльце явно нервничали, — в дом-то пустите, не бойтесь.
Бэбик отодвинул засов и чуть приоткрыл дверь. Незнакомое лицо гостя, довольно мрачно выглядевшее в сумраке веранды, тотчас заставило его пожалеть о поспешности, но отступать было некуда. Незнакомец успел просочиться в дом.
— Я к вам по важному делу. Сугубо конфиденциальному, — гость критически уставился на зажатый в руке хозяина газовик. — Только не стреляйте, позвольте хоть представиться. Иванов-Крамской Глеб Никодимович. Не возражаете, если мы в комнату пройдем?
Удивленный донельзя Бэбик отступил в сторону и жестом пригласил гостя пройти вперед. Пистолет сунул за пояс, но на предохранитель не поставил. Хотя Глеб Никодимович выглядел довольно безобидно, рисковать не стоило. Беседы о бдительности, проводимые Зубом с клиентом регулярно, дали положительный результат.
Однако гость прямо лучился доброжелательностью. Бэбик, сам того не ожидая, совершил поступок, совсем уже выходящий за рамки, — выставил на стол бутылку армянского коньяка, хранившегося на даче с незапамятных времен и предложил Глебу Никодимычу хлопнуть по рюмашке.
— Не откажусь, — коньяк был выпит с удовольствием и легким сожалением, что рюмочка несколько мелковата. Бэбик понял и налил по новой. Гость лихо опрокинул рюмку под пышные усы и заговорил о деле.
Спустя четверть часа Бэбик места себе не находил. Ночной визит вызвал в его затравленной душе целую гамму переживаний, причем, перепуталось все так, что не понять было — плакать ли, смеяться, расстреливать гостя из газовика или, вежливо выпроводив за двери, бежать сдаваться органам правопорядка. Однако Бэбик знал наверняка — соглашаться на предложенную сделку нельзя ни в коем случае. А предложили ему следующее.
Глеб Никодимович Иванов-Крамской явился по поручению организации Русское Национальное Единство. Даже не особо интересовавшийся политикой Бэбик был наслышан о подвигах этой националистической профашистской партии — натуральные черносотенцы, в придачу, с чем-то, похожим на свастику, на эмблеме организации. Боевики РНЕ успели отличиться в октябре 1993 года, мутили воду в горячих точках, стращали по всей России лиц кавказской национальности, но особенно дышали ядом на вечно крайних евреев. Тем не менее, исключительные обстоятельства вынудили патриотов России обратиться к такому потенциальному врагу Родины, как Эдик Будиловский. Им тоже понадобился уран.