В самом конце войны Клавдия Хабарова приехала в Москву из Магнитогорска поступать во ВГИК. Добиралась до столицы больше двух недель, и, когда с большим деревянным чемоданом в руках явилась на приемные экзамены, уже заканчивался второй тур.
— Вы не ошиблись адресом, девушка? — спросила, глядя на Клавдию через лорнет, педагог Ольга Ивановна Пыжова. Но абитуриентка без тени смущения заявила, что пришла "поступать на артистку".
— А что вы сделали со своими бровями, деточка?
И этот вопрос экзаменатора не застал Клавдию врасплох.
— Я их сбрила и подрисовала, чтобы было как у Марики Рёкк.
С такой же непосредственной уверенностью она выполнила все экзаменационные задания: прочитала прозу, стихотворение, басню, станцевала — и получила право участвовать в третьем туре. С Вячеславом Тихоновым они должны были сыграть попутчиков в поезде, причем Клавдии предстояло каким-нибудь способом вынудить Тихонова покинуть купе. Она изобразила рассеянную барышню, у которой все падало из рук прямо на голову попутчика — шляпка, книжка, чемодан. Наконец, свалилась и она сама. Пассажир выбежал из купе, ну а абитуриентам поставили по пятерке. Хотя с того экзамена прошло уже много лет, о нем любят вспоминать оба — и Клавдия Ивановна, и Вячеслав Васильевич.
С первых же дней учебы во ВГИКе Клавдия подружилась новой, которую позже прославила главная роль в фильме "Приходите завтра".
Девушки были очень похожи и внешне, и по характеру, на курсе их называли близнецами. Да и жизненные обстоятельства Клавы и Кати сходились — обе приехали в Москву из провинции. О красивой одежде и вкусной еде приходилось только мечтать, но они умели веселиться. Однажды из-за невинного розыгрыша даже попали в милицию.
На одном из занятий по актерскому мастерству студенты изображали глухонемых, и подруги так вошли в образ, что не могли остановиться и за пределами института. В кафе возле Казанского вокзала, куда они зашли выпить по чашечке желудевого кофе, официанту пришлось принимать у них заказ на языке мимики и жестов. Глухонемые девушки были так прекрасны и беззащитны, что всем хотелось помочь им — в их безмолвный диалог с официантом вступили и другие посетители. Вдруг какой-то мужчина решительно подошел к их столику и сказал:
— Никакие они не глухонемые, это аферистки. Десять минут назад я сам слышал, как они переговаривались. Кто вы такие, куда едете, где ваши билеты? Следуйте за мной в милицию!
Крепко схватив девушек за руки, он вывел их из кафе. Толпа сочувствующих двинулась следом, а Клаве и Кате ничего не оставалось, как “держаться в образе”. Гордость от того, что окружающие поверили в их игру, заглушала чувство страха, хорошо знакомое тем, кто жил в сталинское время.
К счастью, сотрудник милиции не усмотрел в их действиях ничего подозрительного. Проверив студенческие билеты, он посоветовал будущим артисткам, если они не хотят иметь неприятностей, впредь не разыгрывать спектаклей в общественных местах…
После окончания третьего курса, в 1948 году, Клавдия снялась в своем первом фильме — "Кубанские казаки", где у нее была роль подруги Даши Шелест, которую играла Клара Лучко. Поскольку Клавдия была лучшей танцоркой на курсе, в "Кубанских казаках" ее героиня участвовала в самодеятельности, плясала и пела. Эпизод, в котором Клавдия Хабарова, Клара Лучко и Катя Савинова поют "Ой, цветет калина", — один из лучших в фильме. Его часто повторяют по телевизору. Все, кто помнит фильм, помнят этот эпизод: три девушки поют, а за ними проплывают в танце участницы танцевального ансамбля (это было первое появление на экране знаменитой "Березки").
Фильм “Кубанские казаки” очень дорог Клавдии Ивановне. Может быть, потому, что это было время надежд на интересные роли, на артистическую славу. После съемок началась другая жизнь — преодоление…
Несчастье пришло прохладным октябрьским утром, когда она вдруг почувствовала, что все тело: руки, ноги и даже челюсти — скованы мучительной болью. Сначала она думала, что это результат сильной простуды: после пробежки на стадионе она искупалась в холодной Кубани. Но в больнице, куда ее положили после съемок, поставили диагноз — полиартрит. Скорее всего, это было осложнение после ангин, которыми Клава часто болела в детстве. Стрептококковая инфекция вызвала тяжелый воспалительный процесс, проходивший до поры до времени скрыто. Достаточно было толчка, чтобы воспаление остро проявилось через полтора десятка лет.
В больнице Клавдию продержали несколько месяцев. Лечили сначала хинином, после которого у нее на долгое время сильно ослаб слух. Потом появился пенициллин, и ей вводили большие дозы этого, как тогда думали, чудо-лекарства. Двигательные функции у нее постепенно восстановились, но боли в суставах оставались нестерпимыми. Кроме того, после огромных доз антибиотика возникла аллергия — крапивница и отек Квинке, не отпускавшие Клавдию Ивановну двенадцать лет. От любого волнения у нее на лице и шее вспыхивали красные пятна, губа или веко могли внезапно раздуться. Вскоре к этим болезням присоединился порок сердца.
Тем не менее Клавдия с отличием закончила институт, сыграв в дипломном спектакле "Там, где не было затемнений" главную роль. С этим спектаклем, поставленным Борисом Владимировичем Бибиковым, выпускники ВГИКа пришли в только что открывшийся Театр киноактера, где эта постановка с успехом шла в течение семи лет.
Клавдия Ивановна не пропускала репетиций и участвовала во всех спектаклях. Не давала себе спуску и на киносъемках. Например, в фильме "Чемпион мира" ее героиня в соревнованиях по бегу первой достигает финишной черты, а в другой сцене зажигательно пляшет. Только близкие друзья знали, каких усилий ей это стоило…
Полиартрит коварен тем, что постепенно отнимает у человека способность двигаться. То один сустав откажет, то другой. Многих он приковывает к инвалидному креслу, а боли такие — хоть кричи. Я знала очень хорошую художницу, которая в конце концов бросила живопись, потому что была не в состоянии удерживать кисточку в руках. А что такое для творческого человека отказаться от любимого дела? Почти то же, что отказаться от жизни.
У Клавдии Ивановны получилось иначе. Любимая работа стала для нее мощным исцеляющим средством. Она снялась в 84 кинофильмах, в том числе в "Жестокости", "Евдокии", "Детях Ванюшина", в фильме "Хлеб и розы”, в сериалах "Вечный зов", "Гардемарины, вперед!". Независимо от того, какую роль она исполняла — эпизодическую или главную, все они дороги ей.
Мужем Клавдии Хабаровой стал актер Павел Шпрингфельд, с которым они вместе работали в театре. Клавдия Ивановна вспоминает эпизод, который кажется ей знаменательным. В 1943 году она, еще школьница, со всем классом отправилась смотреть фильм "Сердца четырех". Все девчонки были в восторге от красавца Евгения Самойлова, а Клавдия сказала: "А мне другой, губастенький, больше понравился. Он смешной, добрый и чистый". Тем другим и был Павел Шпрингфельд.
Он стал добрым и заботливым мужем, но семейное счастье оказалось недолгим — Павел Александрович умер от сердечной недостаточности в 1971 году, когда их дочери было двенадцать лет.
Горе обострило течение болезни Клавдии Ивановны. Но как ни трудно было двигаться, как ни мучила боль в суставах и позвонках, она продолжала играть. И счастлива тем, что ее болезнь ни разу не стала причиной отмены спектакля или съемки.
Трудно приходится актрисам, когда возраст вынуждает их менять амплуа, искать новые роли. Перед Клавдией Ивановной эта проблема встала пятнадцать лет назад, когда был расформирован Театр киноактера. Несколько лет она вообще не появлялась на сцене. И все-таки нашла в себе силы начать новую творческую жизнь.
Судьба подарила ей встречу с увлеченными людьми, начался новый этап ее биографии. Это люди разных профессий: художники, артисты, журналисты, врачи… Двенадцать лет назад они создали клуб творческих женщин “Москвичка”. Руководит клубом московская поэтесса Луиза Савинская. Клавдию Ивановну привела в него подруга, прекрасная актриса Марина Ганчук. В рамках этого клуба Клавдия Хабарова и Марина Ганчук дали более 1000 бесплатных концертов в библиотеках, домах престарелых, больницах. Обычно залы, в которых проходят концерты, забиты до отказа, некуда лишний стул поставить. К сожалению, сцену в Домах культуры некоммерческому клубу получить не удается…