— Штефа — ты богиня и сегодня это доказала! — сказал он, делая шаг вперед. Антон плавно выпустил невесту из рук, шагнув назад. Вячеслав вручил Степаниде букет, отобрав рюкзак, который она все еще прижимала к груди левой рукой, — что это у тебя?
— К-коньяк… — ответила, принимая букет и пряча в нем взволнованное лицо, — спасибо…
— Коньяк? — Славик прыснул ей в шею, прижав осторожно к себе, стараясь не помять платье, — принимаешь для храбрости?
— Еще нет, но хорошая идея! — улыбнулась она, чувствуя, как парализующая нервозность отступает. «Это же мои мальчики, чего я паникую?»
— Ты такая… — участковый покачал головой, словно от восторга слова закончились, — и платье здесь не причем!
— Спасибо! Ты тоже! — погладила гладкую щеку и подарила поцелуй.
Славик отступил и она оказалась в объятиях Петра. Военный глядел обожающе не моргая, Степка даже стушевалась, хоть и привыкла к их вниманию.
— Степушка! Ты конечно всегда красивая, — он откашлялся, — но сегодня особенно!
— Благодарю, Петь! — робкая улыбка, второй поцелуй и ее уже тянет на себя Гор.
— Ст-е-е-еш-а-а-а… Ну нельзя быть на свете красивой такой! — возмущенно пожурил лесник, разглядывая ее на вытянутых руках.
— Тоже самое могу сказать и тебе! — эта улыбка далась ей еще легче, — тебе очень идут распущенные волосы!
— Иди-ка ко мне! — из объятий Гора молниеносно попала в объятия Никиты, — Степанида, именно такой в детстве я представлял себе Снежную Королеву!
— Такой холодной? — коварная улыбка и лукавый взгляд.
— Нет! Такой прекрасной и волшебной!
— И ты красивый! Только никак не привыкну к тебе без бороды.
— Привыкай, я с ней надолго распрощался! — и потерся об нее абсолютно гладкой щекой.
— Панни… ну ты знаешь, — грустная улыбка Мити и горячие ладони на талии заставили сорваться дыхание, — самая невероятная… особенная…
— Спасибо, Мить, — в тот самый момент, когда он держал ее в легких объятиях, Степа отчетливо поняла, что оказывается простила его. Эта мысль кольнула под ребрами упреком, мол легко слишком, быстро. Но разве вольна она над сердцем своим?
— Платье очень идет к твоим рыжим волосам, даже зажмуриться охота, — в ответной улыбке она прочла понимание и безграничное облегчение. Захотелось сказать, что его голубые глаза сияю еще ярче, но не смогла. Просто прижалась к водянику крепко, чмокнув быстро, и отступила, поворачиваясь к Апгрейду.
Медведь, не смотря на то, что в корне отличался от остальных, тем не менее чувствовался своим и даже Гор больше не бросал на него косяки. Степка обняла и его, потершись носом о его нос, для чего пришлось стать на цыпочки.
— «Красотка, ты правда невеста косолапого медведя?» — надо же, Апргейд уже учится шутить. Даже подмигнул.
— «Правда твоя невеста!» — рассмеялась радостно. И все, отлегло окончательно. Выдохнула и уже спокойно огляделась по сторонам.
— Мальчики, красотища, когда успели? — кивнула в сторону мостика.
— Тебе все секреты открой! — хмыкнул Антон.
— А ничего, что мы здесь, как на ладони? Сплетни не пойдут?
— А ты внимательно посмотрела? — вскинул бровь Никита.
— А? Что? — Степанида непонимающе повертела головой, — ой, а это что? Буря?
— Для всех кроме нас! — похвастал воздушник, — это мы с Митей на досуге попрактиковались.
— Вы… вы… наслали бурю на село? — охнула женщина.
— Ма-а-а-ленькую такую бурьку! — мэр показал пальцами явно преуменьшенный размер «бурьки».
— Ну даете… сговорились, да?
— Ага! — ответил Славик, — спелись!
— Мы же команда! — пожал плечами Петр.
— Хм, да, я вижу! — Степанида еще раз окатила каждого пристальным взглядом, удивляясь и радуясь одновременно. Здорово, что они все-таки нашли общий язык и не перегрызли друг другу глотки, ведь по началу именно к этому все шло.
— Ты как? — Антон обнял со спины, аккуратно отодвинув фату, — нервничаешь?
— Все-то ты замечаешь? — вздохнула, — есть немного…
— Перестань, родная! Делай, как мы.
— Как?
— Махни рукой. Мы ведь со всем справимся! Знаешь ведь, да?
— Да. Конечно знаю. Спасибо!
— Всегда к твоим услугам! — быстро чмокнул в шею и отстранился, словно исчерпал свой лимит обнимашек, — пойдем, почти полдень!
Глава 46
«Ждали обозу, а дождались навозу»
День продолжал удивлять. Теперь женихи остолбенели от красоты Поляки. А та уж порадовала, так порадовала. Клематис зацвел. Старого ветхого деревца более не видать. На его месте, словно нарочно установленная арка из разноцветных, остролистых цветков, приковывала первый взгляд, а потом и все остальное: амаранты в человеческий рост, невероятно яркие петуньи, настурции, перекинувшиеся уже на деревья.
Даже сама Слагалица изумленно ахнула, едва ступила на свою землю. И пока женихи, с искренним любопытством оглядывались по сторонам, мысленно поблагодарила Полянку за этот подарок.
— Рыженькая, глупый вопрос, но ты что, вызывала декоратора? — спросил Митя.
— В прошлый раз ничего этого не было, — подключился Славик.
— Нет, мальчики, это все Полянка! Ну и немного я! — сказала гордо.
— Красиво у тебя! — Антон прошелся, озираясь.
— Ох, ничего ж себе… — присвистнул Никита.
— Здорово!
— Спасибо, Степушка! У тебя здесь чудесно!
Выслушивая хвальбы, Степка и сама цвела ярче своих питомцев. Пусть и старалась она более для самой Полянки, чем ради сегодняшнего дня, но все равно приятно пожинать плоды своих трудов.
А потом как-то резко все смолкли. Степка напряглась, ощутив — началось. Сердце совершило кувырок, подскочив к горлу. Во рту пересохло.
Ранее она часто представляла, а как оно будет-то? Ведь сама свадебка пугала по-более призрачно маячащего будущего. Неужели сами боги спустятся к ним? Жуть-то какая. Не сказать что честь, но если подумать, кому из смертных доводилось видеть богов, а? Или на обряд пожалует только зачинщик, он же Числобог? Как знать что и как делать, слова какие говорить? А еще тревожилась, справились ли с испытаниями? Удалось ли ей сделать все по божьему завету?
И вот сейчас, наконец, наступил тот миг, когда на все вопросы будут получены ответы. А страшно стало так, сильнее, чем когда ее украли хапуны.
Поворачивалась медленно, подсознательно желая оттянуть миг истины еще на пару секунд. Вдох, попытка взять себя в руки и не дрожать. Боковым зрением заметила, как порывисто шагнул вперед Гор, как сжались кулаки у рядом стоящего Мити, услышала, как едва слышно чертыхнулся Славик. «Вот и все, мамочки…»
Все случилось, как предвещала Лукерья. В самом центре Полянки, аккурат вокруг арки, засветилась земля. Так, словно из-под нее пытались пробиться яркие лучи. Это было… красиво, волнительно и донельзя торжественно. И Степа более ничего другого не видела, остальное затерялось. Только то, как подземные лучи аккуратно выжигают вокруг клумбы древний символ соединенных вместе четырех колец с несомкнутыми краями. Словно лучи нарочно старались не потревожить рукотворную красоту, считаясь с хозяйкой этого места.
— Это Свадебник, — шепнул Петр, — обережный символ, символизирующий соединение родов. Это, нерушимый союз, Степушка! — Степанида, и так напряженная донельзя, едва не всхлипнула.
— Такой же знак у меня над грудью появился, — пробормотала и потерла то место, словно оно свербело, — когда первую пару соединила…
— Красиво…
Остальные молчали, сосредоточенно наблюдая за происходящим. Однако, когда знак был выжжен, к ним так никто не спустился. Степка нет-нет, да поглядывала вверх, ожидая, что боги придут с неба, как было в прошлых ее видениях. Но ничего…
— И что дальше? — тишину разрушил Гор, — кто-то догадывается?
— Чего-то ждем?
— Что-то еще будет?
— Нет! — вдруг громко сказала Степанида, чем удивила даже себя саму, — ничего не ждем! Пойдемте! — и поправив фату, сделала вперед несколько шагов, всего на миг остановившись. Но тут же переступила огненную межу, приподняв подол платья.
А как переступила, зажмурилась, ожидая чего-то. Чего угодно: грома, землетрясения, голоса сверху. И опять ничего, магический круг принял ее беспрепятственно. «Так понимать, делаю все правильно?» Сделала еще два неуверенных шага и стала спиной к арке, развернувшись лицом к женихам. И даже вздрогнула от неожиданности, увидев что за ней последовал лишь Апгрейд.
Сосредоточившись на собственных ощущениях, она не расслышала его тихих шагов. Несмотря на габариты, мишка умел двигаться бесшумно. Повернувшись вокруг своей оси, стал рядом со Степанидой, по левую руку.