Слагалица вопрошающе поглядела на остальных. Под ребрами кольнуло страхом. «Что происходит? Почему они замерли? Почему не пошли с нами?»
Но замешательство женихов было недолгим. Словно сбросив оцепенение, один за одним мужчины пошли к выжженному кругу, практически одновременно занеся ногу для последнего шага. Но… ничего не вышло.
В голове Степки как будто взорвались сотни воздушных шариков. Шок. Непонимание. Растерянность. Страх. Она упала бы наверное, да только в тот час не находилась внутри своего тела. Оно не слушалось ее, застыв в парализующем ужасе.
— Какого хрена? — гаркнул Гор, попытавшись войти еще раз.
Но напрасно. Магический знак невидимой стеной стал между ними, не позволяя проникнуть внутрь. Остекленевшим взглядом невеста наблюдала за тщетными попытками женихов пройти сквозь неизвестную преграду и как на их лицах проступает досада.
Бесновался только Гор. Пробовал пробить плечом, зайти с другой стороны, даже сорвал с себя пиджак. Антон уперся ладонью в преграду, будто пытаясь столкнуть ее с места и прикрыл глаза. Никита стоял угрюмо, держа руки в карманах, но по сосредоточенному лицу было понятно, что он пытается что-то делать силой воздуха. Митя озирался по сторонам. Славик застыл изваянием. А Петр… В его взгляде было понимание и обреченность. И именно тогда Степа тоже все поняла. Нет, не причину произошедшего. Она поняла, что на этом все. В круг больше никто не войдет.
— А-ну, выйди оттуда! — вдруг зарычал Гор, обращаясь к Апгрейду, — выйди, я сказал! — и снова с размаху впечатался плечом в прозрачную стену.
— Успокойся, отец! — Никита схватил его за локоть, — возможно, нужно по очереди?
Степка поглядела на мэра и увидела в его взгляде неуверенность в собственных словах и горькую складку у рта. Перевела взгляд на Митю и… из ее разноцветных глаз выкатилось по слезинке.
Дальше стало темно. Так, будто откуда-то набежали плотные тучи. Слагалица испуганно зажмурилась и распахнула глаза только когда в лицо подул ветерок и запели цикады. Огляделась. Все та же Полянка, но другая. Такой она запомнилась Слагалице с самого первого визита. Шелестела трава, пахло хвоей, где-то вдалеке куковала кукушка.
А рядом стоял Апгрейд, очень серьезно глядя на невесту огромными черными очами. Все в них: вера, счастье, радость, любовь… И как-то позабылось все иное, на дальний план отошло. Остались только он и она. А боги так и не появились.
Не ведомо, сколько времени они стояли, глядя друг на друга. О чем думали, о чем вспоминали, или может, мечтали. Потерялся счет времени, ощущение реальности, связь с миром. Он и она. Мужчина и женщина. И то, что происходит, это начало. Это их нерушимый союз. Их старт.
А далее на инстинктах, на полной уверенности, что происходящее правильно, как встающее по утрам солнце. Медведь поднял правую лапу, а Степанида левую руку. Соединили их и долго с восторгом глядели, как из ниоткуда взявшийся росточек плюща лианой оплел их, закрепляя.
Волнительно и тепло на душе, радостно так, что слова клятвы вырвались из них почти одновременно:
— «Ты мое Небо!»
— Ты моя Земля!
За ухом резко обожгло, как от укуса пчелы и Степка поморщилась, мотнула головой, но руки не отняла.
— «Ты — начало моего рода. Я клянусь оберегать ценой жизни тебя и наше будущее потомство. Сделать счастливой и всегда быть рядом, когда нужен. Быть для тем супругом, в котором ты нуждаешься. Поддерживать и помогать. Любить, уважать, ценить»
Степанида ответила дрожащим голосом, но от всего сердца:
— Буду верной и нежной. Заботливой и ласковой. Буду любить тебя и наших детей…
Порыв ветра принес с собой капли воды из Ручья. Они брызнули на жениха с невестой, омывая, тем самым знаменуя рождение нового рода. Новой семьи. Новой Слагалицы.
Плющ распустился, истаял на глазах, невидимая сила толкнула их в объятия друг друга. Апгрейд подхватил невесту и закружил ее. Степанида рассмеялась, хватая его за шею. А когда поставил на землю, отступил, склоня голову, а на его протянутой лапе лежало кольцо из черного серебра.
— «Кольцо моего рода, который родился сегодня! Примешь, невеста?»
— Приму…
Кольцо было широким, на всю фалангу, от чего безымянный палец сгибался не до конца. Степка любовались узорами из не то букв, не то непонятных символов и нежно крутила его вокруг пальца.
— Очень красиво, спасибо!
— «Тебе спасибо, жена!»
Как только он произнес это, сверху, прямо Степке в руку, свалился клубок коричневой шерсти. Припомнился рассказ, что после женитьбы, доля супруга в виде клубка, вручается Слагалице и та вольна делать с ней, что считает нужным.
«Так вот что значит «его судьба в моих руках»!» Не раздумывая ни минуты, протянула клубок владельцу:
— Держи! Я отдаю тебе твою судьбу! Сам реши, как прожить жизнь. Стань, кем хочешь, муж…
Апгрейд бережно принял дар.
Затем опять стало темно. А когда засветило солнце, они вернулись в свою реальность. Где в нескольких шагах от них стояли растерянные, уже бывшие женихи. И раздался полный гнева и злости выкрик:
— Твою мать! Как вы это допустили, ушлепки, чтоб вас?!
И этот голос, который Степка не ожидала услышать более никогда…
Глава 47
«С секретами на базар не ходят»
Она хотела закричать, да только переживаний сего дня оказалось слишком много для нее одной. Ноги подкосились и почти теряя сознание, Слагалица осела наземь, подхваченная лапами супруга.
— Огневик?! — в унисон воскликнули в несколько голосов бывшие женихи.
— К-коля?! — прошептала Степа, — ты же… умер…
— Идиоты! Вы… какие же вы болваны! — самый что ни есть настоящий, живехонький огневик собственной персоной, шагал к ним широкими шагами от заветного дуба, — все испортили! Да чтоб вас!
— Ты бл* откуда взялся? — рыкнул Гор, переполненный лютой злостью, не успев отойти от случившегося, — сдох же, с*ка!
— Я вас переживу! — отрезал Николай, — захлопнись, мудила!
— Охренеть!
— Коля…
— Коля, Коля! — язвительное в ответ, — а ты, Нида — дура!
Тут огневику на голову хлынула вода, словно с неба, он сбился с шага, резко развернулся к Мите, безошибочно определив чьих рук дело. Митя сверлил того взглядом, держа руки в кулаках, а в глазах его черных, как штормовое море, было столько ненависти, что огневик на миг тормознул. Но лишь на миг. Отмахнувшись от потоков воды, словно от назойливой мухи, процедил сквозь зубы:
— Живи пока! Потом потолкуем!
— Так значит ты все-таки провел нас вокруг пальца, да, Не-го-слав? — буквально прошипел Никита. И все они, не сговариваясь угрожающе шагнули на него.
— Стопэ, вояки! Разборки потом! — рубанул рукой в воздухе огневик, — какого хрена случилось?
— А твое какое собачье дело? — Гор подошел ближе всех и склонившись, прорычал прямо в лицо, — че-го те-бе на-до?
— Шоколада! — огневик, несмотря на то, что был в разы меньше лесника, отодвинул того легко со своего пути и прошел ближе к центру Полянки, сощуренным взглядом глядя по сторонам. Женихи с озадаченными лицами остались позади, — что же произошло, — бурчал он себе под нос, — какого хрена… какого хрена…
— Ты как сюда… вошел? — слабым голосом спросила Степанида, изо всех сил вцепившись в шкуру медведя, пытаясь хоть в нем найти силы для осознания произошедшего, — Господи, я же тебя убила…
— Кишка тонка! — процедил сквозь зубы Николай, — убила она меня! Блоха!
В ответ на это медведь со злым ревом кинулся вперед, но Степка повисла на нем, не отпуская.
— Какого хрена произошло? — огневик ходил по Поляне, то принюхиваясь к воздуху, то что-то выискивая под ногами, — какого… какого…
— Хотел бы и я знать, — пробормотал Вячеслав, — Штефа…
— Заткнись! — шикнул на него Гор, — не при этом! — а потом повернулся к огневику, — ты больно смелый, значит все знал, да, мразь?
— Почему… почему остальные не прошли круг? — бормотал огневик, уже буквально бегая по Поляне. Степка глядела на него, совершенно запутавшись в ситуации. «Сюр, полнейший сюр…»
— Так, мысль! — Николай резко затормозил и повернулся лицом к стоящим особняком женихам, — только по одной причине Поляна могла запретить брак! Только по одной… Нет других причин, нет и не может быть! Я же просчитал все?! Я все просчитал! — его глаза уже горели безумием, а изо рта летела слюна, казалось, еще немного и он на кого-то бросится.
— По… по какой? — тихо спросила Степа неживым голосом, да она и чувствовала себя неживой. Дурное, мерзкое предчувствие охватило все тело. Ей казалось, каждая клеточка тела вопит об опасности, — что ты знаешь? Боже, ты все спланировал?! И это тоже?!
— Родство! Только родство! — зловеще шептал огневик, крутясь на одном месте, сжимая кулаки, — но я не мог этого упустить, не мог! Вы — НЕ РОДНЯ! — и трудно было понять, с кем он говорит. Скорее с самим собой, нежели с присутствующими.