— Ве-е-е-е-рно, — согласился радостно, — мне нужна была Последняя Слагалица, которая выполнит свою миссию. Я вот этими руками, — он сжал свои ладони на ее плечах, — подстроил исполнение пророчества Числобога, ускорив его эдак… веков на сто!
— Врешь! Может ты и смог убрать других Слагалиц, но как ты заставил появиться женихов?
— П-ф-ф! Это как раз самое простое. Вот подобрать их было кропотливой работой. А заставить бегать за тобой — легко! Вытрашки, забыла?
— Нет…
— Да… Маленькие такие, невидимые духи, заставляющие хотеть, сгорать от страсти, бредить…
— Нет-нет… ты врешь!
— Правду говорю… выбрал молодых, незрелых вытрашек, чтоб вы до койки не дошли. И вуаля — жениховская лихорадка!
— Они… не были моими женихами?
— Не-а. Один только чаур каким-то хреном затесался в их ряды. Его единственного духи не берут. Вот это загадка из загадок. Может и правда втюрился на старости лет? — Николай помолчал, обдумывая сию вероятность, — а вот остальным, да — ты и нафиг не упала, лже-Слагалица! — и огневик заржал ей в ухо, продолжая стискивать плечи.
Степанида застыла, заржавела, заклякла. Мозг отказывался воспринимать информацию. Она зажмурилась, стараясь отстраниться от происходящего.
— Но ты не бойся, — продолжал глумиться Николай, — сегодня-завтра те вытрашки сдохнут. И от страсти горячей ничего не останется.
— А Митя… ты сказал двойной удар?
— А-ха. Манара под видом приворотного зелья, дала водянице зрелого вытрашку. Вот твой водяник и сдурел. Прямо чудо, как не затрахался вусмерть?!
Вот тут Степка поняла, что не в силах более слушать его мерзкий голос и… резко согнула колено, попав аккурат, куда целилась. А в довесок, сомкнула зубы на его шее и сжала изо всех сил.
Глава 51
«Чем труднее бой — тем слаще победа»
Не известно чем завершилась бы сия наглость со стороны Степаниды, ведь вырвав шею из ее зубов, согнувшийся в пополам огневик, зарычал. Он уже и голову задрал, угрожающе сверкнув очами, как…
— Отвали от нее! — выросшие на его пути Митя с Петром стали стеной, загораживая собой Слагалицу. Николай медленно выпрямился, вытер кровь с шеи и зашипел что-то неразборчивое.
— Чтоб ты сдох! — крикнула Степка, — ничего у тебя не получится, понял? Я это знаю! Я чувствую! А Слагалицы не ошибаются! — она, крича и задыхаясь, рвалась на огненных путах, желая вцепиться в него и продолжить начатое, — не важно откуда у меня силы взялись, но они есть! И сегодня ты проиграешь! Твои планы рухнут! Вот увидишь!
— Захлопнись! Я ж тебя, дуру, покалечу! — рявкнул огневик.
— Ничего ты мне не сделаешь!
— Рот зашью, луда!
— Огневик, тормози!
А потом, совершенно неожиданно, всеобщее внимание обратил на себя лесник, подпрыгнувший на месте.
— А-а-а! Да чтоб тебя… — удивленно-испуганно воскликнул он и быстро-быстро задергал ногой. Все, как один, воззрились на его остроносый ботинок, на котором сидело нечто, издали схожее на полугодовалого малыша… если бы не старческое, морщинистое личико и большущие, без зрачков, глаза. Существо пыталось влезть по штанине Гора, цепляясь руками и ногами, как обезьянка.
— Вот паскудство! — выплюнул досаду огневик, — разведка приперлась!
— Э-эй-эй, кто оно? — Гор продолжал трясти ногой, да безуспешно, «малыш» вцепился намертво. Вытянув вперед шею, словно готовясь к прыжку, он блаженно глядел своими белыми глазищами.
— Маруха, — неохотно ответил Николай, подходя к яме-проходу на тот свет, — один, что ли? Обычно табунами ходят.
— Что еще за маруха?
— Да младенцы, что умерли некрещенными, служки у нечисти. Пришли подсматривать. О, еще один… А нет, не один…
Как по команде из ямы вдруг начали выползать клоны того существа, что с блаженством на сморщенном лице, качалось на ноге лесника.
— Да не катай ты его! — прикрикнул огневик, каблуком сапога спихивая одного из марух назад в проход, — ему же нравится! Пульни назад!
— Я детей не бью! — возмутился Гор.
— Да где здесь дети, ты гонишь? — рыкнул Николай, пиная следующего «малыша» в яму, — чаур, хоть ты не тормози, иди поближе, поджарь им жопы!
Петр приблизился всего на пару шагов, как марухи завизжали и перестали вылезать из отверстия в земле, юркнув назад. Сидящий на Горе, повременил секунду, с явной неохотой слезая с ботинка и ныряя вслед за остальными.
— Ты придурок? — накинулся на лесника огневик, — я же сказал пендальнуть его.
— Да вроде ж безобидное…
— Идиот! Откусило бы яйца, запел бы фальцетом… — и не дав Гору огрызнуться в ответ крикнул, — Матильдочка, тащи оружие, начинается.
— Хватайте, что больше нравится! — на разостланном покрывале чего только не было: — булава, бита, ржавый меч, кинжалы, охотничьи ножи, лук со стрелами, копье, топор, кувалда и даже сабля с зазубринами.
— Ты что, музей ограбил? — заглянул через плечо огневика Никита, — а калаша нет?
— До задницы твои калаши! Лупить надо чем-то большим, чтоб минимум спихнуть назад, максимум — вывести из строя надолго. Пулю навылет они не почувствуют.
— Да кто, они? — лесник в одну руку взял саблю, а во вторую меч. Отступил на пару шагов, покрутился вокруг своей оси, взмахивая над головой то левой, то правой, — а гляди-ка, помню… в юности ходил на фехтование…
— Ну вот и покажешь класс, — одобрительно присвистнул Николай, — стихийные силы берегите, старайтесь не показывать до последнего. Если увидят, кто вы, набежит столько — не отмашемся.
— И что делать? Просто не давать им выйти? — Митя выбрал биту, примерился, сделав пару пробных взмахов.
— Лупить без промедления. Запомните, милых, безвредных, добреньких существ — там нет!
— А слабые места у них есть? — Никита взялся за рукоять огромного топора, припомнив слова Степаниды, мол он ей дровосека напоминает.
— Сами по себе трупаки не сильны, но они возьмут внезапностью и количеством. А кто придет не знаю, как повезет. Помните, силу не светить без особой надобности. Авось и пронесет сегодня.
— В прошлый раз не пронесло! — припомнил Гор.
— Батя твой сам виноват, рыл рвы, холмами бросался, сосны с корнем рвал! — говоря это, огневик запихивал стрелы в колчан позади спины, — а потом и братец мой, Меч пожаловал, — при упоминании имени брата-соперника, у Николая дернулся глаз, — устроили бл* мне тут грязевое цунами. Нечисть и рванула, как мухи на дерьмо!
— Они мир защищали!
— Ой все! Давай без соплей!
— А если сам Князь пожалует? — прервал перебранку чаур, вооруживший булавой и кувалдой.
— Не пожалует, — отмахнулся Николай, — тот только по личной заинтересованности шевелится, что ему возня на окраине.
— Ну-ну, — усмехнулся Петр, — ну-ну…
— Эй, огневик, — вдруг позвал Николая Никита странно хриплым голосом, — а с… голыми женщинами, что делать?
Резко обернувшиеся к яме мужчины, сдавленно охнули. Четыре совершенно голые красотки стояли у прохода, вытряхивая из волос комья земли и сухие веточки.
— Доброго здоровья! — вежливо поздоровалась одна из них и поклонилась в пояс.
— Это богинки! — закричала Манара из клети, — рубите им головы, рубите!
«Кто удержался от соблазна,
тому краснеть не придется»
— С-степушка? — просипел чаур, выкатив глаза на шагнувшую к нему обнаженную Степаниду, — т-ты?
— Я, мой хороший, — простонала женщина, огладив себя по шее, отбрасывая назад распущенные волосы, — жарко здесь что-то…
— Ж-жарко? — переспросил Петр, случайно опустив голову ниже шеи и залип, уставившись на упругие холмики.
Как же долго он мечтал о том, чтобы смотреть на нее вот так. Открытую, без всего. Увиденное покорило, врезало под дых, пленило мужское начало. Он слишком долго сдерживал в себе желание, поэтому и подвис с первого взгляда. Однако где-то глубоко внутри, некая мелкая мыслишка, навязчивым червячком не давала шагнуть вперед и коснуться заветного.
— Не поняла, эй?! — опешившая настоящая Слагалица дернулась на путах, — Петя, ты что, алле, какая Степушка?!
— Ну все, приплыли! — охнула из клети Манара.
— Что… что происходит? — повернулась к ней Степа, — кто они и почему в меня превратились?
— Не льсти себе, одна всего! — съязвила лже-Евдотья, — погляди на остальных!
Повернувшись в сторону прохода на тот свет, Степка открыла рот да так и замерла. Что ни минута — то очередная дичь!
Огневик держал на вытянутых руках Нидару, Первую Слагалицу. При этом так жадно шарил по той взглядом, впору засормиться. Точно, Нидару, не спутать. Такой ее помнила Степка из последнего видения. Еще достаточно стройной, невысокой, с невероятной россыпью веснушек на белом, как сметана теле.
— Ни-и-и-да, моя Ни-и-и-да, — шептал он, — любимая!