— «Да»
— Но дерево ведь… э-э-э, волшебное?
— «Так бывает…»
— Хм, ладно. Ты привел меня сюда поговорить?
— «Да. И что бы сберечь»
— От чего ты хочешь меня сберечь? Или правильно сказать от кого? От Гора? Вы поругались?
— «От всех самцов. Ты сейчас слишком вкусная, не устоят»
— Сейчас? Ты имеешь ввиду… — почему-то Степка не смогла произнести это вслух, засмущавшись.
— «Да, ты готова размножаться, а это делает самцов безумными»
— А ты сам? Тебе все равно, что ли?
— «Мне не все равно, но тебе нельзя сейчас»
— Потому что силушка, тю-тю?
— «Да, а еще, ты не готова пока. Позже»
— Ну это точно, я не готова. Размножаться, так и подавно., - хмыкнула Степка, — и что ты предлагаешь? Пересидеть здесь пока… критические дни не закончатся?
— «Да! Я буду носить тебе еду!»
— Спасибо тебе, ты очень заботлив, но кроме еды мне еще много чего надо.
— «Я достану. Что тебе нужно?»
— Много чего, прокладки, например! Сменная одежда, душ, туалет! — начала объяснять Слагалица, пытаясь не обидеть своего милого похитителя. «Надо же, он такой заботливый…»
— «Я найду!» — ответил тот упрямо.
— Миш, ты не волнуйся за меня, все хорошо будет. В моем мире люди не бросаются на женщин из-за месячных. Это только Гор с бзиком. И то, я так поняла, из-за тебя.
— «Нет!»
— Нет? Он не из-за звериных инстинктов на меня набросился?
Мишка отвел взгляд и нехотя ответил:
— «Мне нравится, как ты пахнешь, я хочу быть с тобой, но ты не хочешь, не готова»
— Не понимаю, что ты хочешь сказать?
— «Он не владеет собой. Я владею»
— Хм, но ведь он говорит, что это…
— «Я знаю, что он говорит. Что во всем я виноват»
— А на самом деле?
— «На самом деле он избалованный мальчик, который считает, что ему все можно и все миры для него одного!»
— Вот те раз… Вы поссорились? — опешила Степанида.
— «Я просто ушел»
— Как ушел? В смысле бросил его?
— «Да!»
— А так можно? Разве вы не одно целое?
— «Уже нет. Пусть живет один»
— Вы из-за меня поссорились, да?
— «Это не ссора. Это конец»
— Бли-и-и-и-н! Я прямо виноватой себя чувствую… — расстроилась женщина, — как же вы теперь друг без друга?
— «Ничего. Поболит и пройдет»
— Я так поняла, что вас разделить невозможно, а оказывается это не трудно?
— «Это трудно. Но сложнее быть с ним и дальше»
— Какой ужас! Я и не догадывалась, что у вас разногласия. Скорее, что…
— «Что он страдает из-за того, что Берлак? Ха! Пусть теперь попробует сам!»
— Но, Миш, может не горячись, а? Вы столько лет были вместе, зачем сейчас рубить с плеча?
— «Мне раньше было все равно, что он говорит. Я терпел множество новых самок, хоть они мне и неприятны. Но с тобой он ведет себя не правильно, я не позволю!»
— Так это не из-за твоей… горячей крови он стал бабником? — Степка даже рот приоткрыла от удивления, — ах он, козел! «Прости Стеша, мне стыдно, но за медведя поручиться не могу!»- процитировала она лесника.
— «Меня не тянет к человеческим самкам!» — возмущенно ответил медведь.
— Н-но… Я в шоке, что сказать! — она закрыла глаза, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию, — и про то, что я твоя избранная, тоже обман?
— «Нет. Это правда. Меня впервые потянуло к людям, раньше такого не было»
— Почему?
— «Не знаю. Просто ты — моя истинная»
— Но, как? Ты мой… восьмой жених? — она даже хихикнула от нелепости такой мысли.
— «Я не понимаю, что происходит вокруг. Просто чувствую, что ты моя, а я твой!»
— Чем дальше, тем веселее, — изрекла женщина, — давай присядем? Ты здоровенный, тяжело так стоять.
Они сели на импровизированное ложе лицом друг к другу и снова сцепили руки. У Степки было столько вопросов, она не знала с какого начать.
— Мы ведь… из разных видов. Как мы можем быть парой? — начала с самого пугающего.
— «Мы можем…» — ответил он и убрал глаза, словно засмущался.
— Н-но… когда ты был с Гором, у меня хоть представление было, как… ну…
— «Не думай об этом сейчас. Время покажет. Как-то будет. Мы не зря пара, это божий промысел!»
— Ой, не знаю. Все слишком сложно. Извини за прямоту, мне и прежних женихов выше крыши, — Степка загрустила, — а Гор знает, где ты?
— «Нет!»
— А он говорил, что всегда знает где ты.
— «Он так думает, что знает. Я позволял ему ошибаться»
— А сам жил своей жизнью?
— «Когда было невмоготу…»
— Неужели он такой плохой?
— «Не плохой. Просто для меня не подходящий»
— Расскажи о себе. Как ты попал к Гору, — попросила она, — а то я совсем ничего не понимаю о ваших взаимоотношениях.
— «Я думал найду согласие с его духом. Опять не нашел»
— Что значит опять?
— «Гор не первый, с кем я пытался слиться. Но теперь понимаю, что не дано. Значит так тому и быть!»
— Хм. Я ничего не знаю о оборотнях, только то, что видела в кино. Но там зверь и человек — одно целое, лишь время от времени человек принимает облик животного.
— «Я не оборотень. Я медведлак»
— А кто такой медведлак?
— «Охранник божьего дитяти. Мы охраняем храны с детьми богов. До тех пор, пока не приходит их час»
— Ты охранял Никиту?
— «Да. Потом он проснулся и его нашел лесник. По божьему завету я должен был слиться с тем, кто стал его воспитателем или близким родственником»
— Капец! А ты в курсе, Гор считает, что стал оборотнем, потому как его укусил медведь-оборотень?
— «Знаю. Пусть так и думает»
— Ты сказал, Гор не первый, в ком ты… жил?
— «Никита третье божье дитя, которое я охранял. По завету теперь, я — свободен!»
— Стой-стой! Я не поняла. Твоя задача быть охранником у трех «спящих» божьих детей и когда проснется третий, ты становишься свободен?
— «Медведлак может освободиться сразу, если сживется с первым, кто принял в воспитанники дитя божьего. Но если это не случается, возвращается в охранники. И так три раза. На третий раз он свободен. Гор третий. Я свободен»
— Понятно… — женщина закусила губу, задумавшись. «Ну надо же! Даже Гор не знал, с кем «соседствовал» все эти годы»- послушай, а почему ты не ужился ни с кем? С Гором все ясно, не сошлись характерами. А с другим?
— «Они были хорошими. Но слабыми. Просто людьми. Останься я, они бы потеряли разум. А у них семьи, дети. Стало жалко и я ушел»
— Ты добрый, да?
— «Я не знаю, какой я. Большую часть жизни был зверем-охранником. С лесником получил шанс лучше узнать людей, научился думать, как они. Попытался жить по их законам. Но не вышло, человек из меня не вышел. А звери не могут быть добрыми или злыми, они просто звери»
От его слов в горле стал ком, парализовавший голосовые связки и какое-то время они молчали, глядя друг другу в глаза. Степка откашлялась, отвела взгляд и пробормотала:
— Знаешь, это грустно… Что же теперь? Как ты будешь… дальше?
— «Как-то буду, не волнуйся. Останешься у меня?»
— Не могу, прости…
— «Я не смогу прийти тебе на помощь днем. А сейчас ты очень слабенькая. Тебе нужно отдыхать и поберечься»- в глазах его было столько заботы и тоски, что у нее защемило сердце и дышать стало трудно.
— Меня больше никто не обидит. Все будет хорошо… — сказала, хотя сама такой уверенности не испытывала, но очень захотелось успокоить своего невероятного нового знакомого.
— «Можешь приходить ко мне всегда. Когда захочешь. Я буду рад видеть тебя»
— Спасибо… А скажи, метку мне ты поставил?
— «Я. Прости, я знаю, что ты рассердилась. Просто в тот момент, когда он был с тобой… приревновал и… опередил его, поставив метку» — медведь понуро опустил голову.
— Ничего. Я уже не сержусь. Но все равно не понимаю, почему я твоя пара. Ведь у Слагалицы более семерых женихов, быть не может. И… прости, но ты зверь, мы настолько разные… физиологически, — как бы не было тяжело, она считала себя обязанной сказать это ему честно.
— «Я знаю только одно, между нами будет только то, что возможно» — философски ответил медведлак.
— Миленько у тебя здесь, — решила сменить тему женщина. Ей надо было подумать, прежде чем понять, как ко всему этому относиться. Обо всем происходящем хорошо подумать. Но когда, если не успевает переварить одно, как случается еще что-то? «Сошла бы с ума, да некогда!», — ты ешь вилкой? — перевела взгляд на импровизированный стол.
— «Это для тебя» — мишка снова стыдливо отвернулся.
— Спасибо! — искренне поблагодарила она, восхитившись степенью заботы животного. Пусть он и жил много лет бок о бок с человеком, но он все равно остался зверем. «Который почеловечнее многих людей будет» — а где взял?
— «Не крал. Это… больше не нужно хозяину»