— Не знаю, я в мужской красоте не разбираюсь, но… дед Меч и твой огневик — похожи, как две капли воды…
«Правда прямо идет, а с нею не разминешься»
— Как? — Степка резко села на постели, расплескав чай.
— Да вот так. Глазам своим не поверил сперва. Не знал бы, что дед умер, решил, что это он.
— Н-но, подожди, как такое быть может? Братья близнецы?
— Не думаю. Огневик в противовес деду выглядит молодцом. Здесь что-то другое.
— Может… родственники? Сын, внук? Бывает ведь, что внуки наследуют внешность предков.
— Прямо один в один? Ну не знаю, возможно конечно… — Митя пожал плечами, — но слабо верится.
— М-да, к Николаю все больше вопросов собирается. А кстати, ты его видел? Он тоже за меня переживал, пока я на Поляне была?
— Видел. Но он явился позже всех, в пятницу утром. Не знаю, переживал ли, мне теперь все его слова и поступки лживыми выглядят, объективно судить не могу.
— Мить… ты знаешь, что я думаю… не жених он мне! — Степка спрыгнула с постели и стала нервно мерить шагами комнату, — ты говоришь, почувствовал, когда мне плохо стало, то же самое с Никитой, Антоном и Славиком. Когда Петя нес меня на Поляну, они навстречу бежали. Вот только… Гора не было.
— Был… болен он, — хмуро сказал Митя, — Никита его силой домой увел.
— Болен? — остановилась Степка, — а что с ним?
— Не спрашивал. Но на ногах еле стоял. Осунувшийся какой-то, не знаю, постаревший…
— Вот черт!
— Переживаешь? — спросил с кривой улыбкой.
— Да, конечно переживаю! — согласилась она, — но не потому, что ты подумал. А медведь… не видел медведя где-то?
— Не видел, как-то не до него было, а вот рыкой твой на дереве сидел, рычал на всех.
— Моя храбрая киса! — улыбнулась Степка, — так о чем это я… ах да, Гор. Послушай, что я расскажу и ты согласишься, что Николай мне не жених.
И Степка вкратце поведала историю медведя.
— Вот я и сделала выводы, что огневик лишний. Матильда мне в самом начале сказала, что Гор за двоих женихов идет, мол два существа в нем. Но Николай так эффектно появился на дне рождения, что сразу это из головы вылетело. А вот теперь вспоминаю. Не чувствует он меня, как вы. Не переживает. И… меня не тянет к нему, совершенно. Наоборот, тошнит и воротит.
— Так… интересно, интересно, — теперь Митя вскочил и принялся мерить шагами спальню, — черт! Но зачем тогда все это? Что ему нужно?
— Не знаю… ни одной мысли…
— Так, ладно. Предлагаю подняться наверх. Я запеку рыбку, поужинаем. На сытый желудок и думается легче.
— А давай! — у Степки даже в желудке заурчало от такого предложения.
— Пока ты в ванной была, малый болотяник овощей, хлеба и сыра принес. Сейчас устроим себе пир горой, пойдем! — он вымотал ее из одеяла, погладил по ягодицам, поцеловал в губы и прошептал волнующим душу голосом, — ты еще красивее стала, хочется раздеть тебя и любоваться часами… губы твои медовые пить, соски ласкать, между ног впиться, — и застонал, прижавшись ко лбу, — но нельзя, черт его все дери, нельзя!
— М-мить, — прошептала в ответ Слагалица, заалев от откровенных слов, — а ведь если Николай все придумал, то я… могу выбрать одного, понимаешь? Я тебя выберу, Митенька… Уже выбрала…
— Ох, не рви душу, Рыженькая, — ответил грустно, все еще крепко прижимая к себе, — прирос к тебе, прикипел, все инстинкты на тебя настроены. Обо всем позабыл, работу забросил, к родителям два месяца ни ногой. Околдовала ты меня, Слагалица…
— Тоже самое и я могу сказать, — она обняла его за талию и спрятала голову на груди, — будь моя воля не возвращалась бы назад…
— А кто такой малый болотяник? — спросила она сидя в кухне на высоком табурете и нарезая овощи для салата, пока Митя чистил картофель. Рыбка, завернутая в фольгу, издавала приятные ароматы, остывая на противне.
— Помнишь пацаненка, который на именины раков тебе принес? Егорка его зовут. Хороший паренек, исполнительный, добрый. Сирота. Подобрал его на осушенном болоте совсем маленьким. Родители погибли. Я тогда моложе был, мало в своем деле разбирался, не сразу почувствовал беду. А когда понял и примчался, поздно было. Один пацаненок уцелел. Забрал к себе сюда. Его одна из водяниц приютила. Но на зиму я его к родителям отправлю, чтоб в школу ходил. Способный, старательный…
— А ты очень добрый! — перебил его Степка, замерев с ножом в руках и глядя на него с обожанием.
— Да ладно, — засмущался Митя, — все наоборот. Будь я тогда посообразительнее, успел бы всех спасти, а так…
— Все равно! Что ты споришь? Не просто так спас его, а о будущем печешься! Хороший ты, Митенька! Даже не знаю, чем я тебя заслужила? — вздохнула горько, — одни неприятности со мной…
— Одно счастье с тобой… — прошептал в ответ и вернулся в картошке, вдруг задумавшись.
— Панни, мне надо будет закончить, то что я начал с Водяницей-хранительницей. Хочу узнать все до конца. Но меня долго не будет. Возможно с неделю, — сказал Митя, когда они закончили свой ужин на террасе.
— Да, хорошо, я понимаю.
— Сможешь без меня?
— Скучать буду, но смогу. Не волнуйся. Вот Петр Ильич взялся меня учить, как обнаруживать духов, — она умолчала о нападении хапуна, решив, что тогда он точно ее не оставит, — ремонт надо доделать. И… огневика водой напоить.
— Тогда я остаюсь! Уйду после того, как мы что-то узнаем от Николая.
— Нет, не надо, Митенька. Чем скорее ты все узнаешь, тем лучше будет. Потом сопоставим его слова с твоими данными.
— Как ты одна с ним?
— Я не буду одна. Попрошу Никиту или соседа быть рядом. Время поджимает, всего четыре недели осталось до… — сказала и вздрогнула, осознав, как мало времени осталось, — и Новый год скоро… Ты вернешь до него?
— Какого числа… последний день? — спросил Митя.
— Сотый день попадает на 13 января. Ой, Матильда говорила никому не говорить, — прикрыла рот ладошкой.
— Тогда я уже забыл, — ответил улыбкой, — иди ко мне, посиди на коленках, а потом я пойду тебя любить…
— Может быть сразу пойдем? — спросила стыдливо стрельнув глазами из-под челки.
— Пошли…
Вот так, оставшись один на один, влюбленные позабыли обо всем, питая друг друга собственной любовью, отрешившись от проблем, забот и бед.
Однако они никуда не делись, а лишь множились, рослись и ждали своего часа, чтоб заявить о себе во весь голос.
Глава 9
«Первый звон — пропадай мой сон; другой звон — земной поклон;
третий звон — из дому вон!»
— Привет!
— Привет…
— Меня Мечом кличут, а ты кто?
— Меня волхв Нидарой нарек, но мне не любо это имя. Мамка, вот, кличет Нидкой.
— Ни-и-и-и-да, а что пригожее имя, подходит тебе!
— Благодарствую! Твое тоже красивое, непростяцкое.
— Мне имя сам Перун дал! Но оно длинное. Вот я его и сократил.
— А какое длинное?
— Ме-чи-слав! Означает, «славящий меч»!
— Громкое имя, гордое!
— Перун всем моим братья имена давал, как один — гордые!
— А сколько у тебя братьев?
— Много. Четверо нас сыновей у матери, да шестеро дочерей!
— Большая семья! А у меня лишь одна сестрица…
Парень и девушка, лет тринадцати от роду, в веке, когда чадом уже не кличут, сидели на обрыве и болтали босыми ногами в воздухе. Это было их первое знакомство, когда худой, взлохмаченный паренек, в дырявой рубахе, осмелился подойти к богато одетой девице с волосами цвета огня, волновавшей его молодое сердце уже второй год. Она не оттолкнула, не вздернула заносчиво свой аккуратный носик в веснушках, а с удовольствием беседовала с ним, ловля каждое слово, словно он сказитель былин какой, а не обычный отрок. И даже щеки краснели, когда искоса поглядывала на него, от чего Меч решил, что тоже люб ей.
Степка села на постели, пробудившись от диковинного сна.
— Панни, что случилось? — рука водяника, лежащая на ее голом животе дрогнула, прижимая к себе.
— Н-ничего, Мить, сон приснился…
— Плохой?
— Нет, странный какой-то…
— Тогда иди ко мне, ночь глупая! — сграбастал ее, развернул к себе спиной и оплел руками и ногами, — спи, Рыженькая, — поцеловав в шею тут же заснул. Степка улыбнулась и окунулась во второй сон.
— Я — твой суженый! Слышишь меня, Ни-и-и-и-да?! — звонкий голос сорвался на ее имени, произнеся его хрипло, протяжно, волнующее, — не слушай волхвов!
— Н-но… как же можно… они ведь… служат богам! — девичий голос выдавал недавние слезы.
— Да пошли они, знаешь куда? Ничего им не ведомо! Ты — моя, а я — твой!
— Упрямый ты, Меч! А ведь меня и наказать за непослушание могут!
— Пусть только попробуют!
— И что ты сделаешь? — спросила грустно, совершенно не веря в его защиту. Что он может сделать волхвам, служащим самому Числобогу?