— Зависть точит твое сердце. Ты всегда хотела то, что принадлежало сестре. Что ж, теперь ты это получишь!
Мара подняла на него полные глаза радости, но осеклась, увидев гнев в глазах.
— Ты получишь то же самое. Испытаешь все муки ее любви. Будешь до боли в теле желать мужчин, принадлежащих лишь сестре! — Числобог поднял вверх руку в черном широком рукаве и пальцем начал что-то писать в воздухе. Золотые закорлючки, следуя за божьи перстом, гасли и появлялись снова, источая ароматный дымок.
— Быть сказанному, как по-писанному! — и повторно грянул гром.
Степанида вынырнула из пучины сна, как из штормового моря, задыхаясь и пытаясь выплыть на поверхность. Скатилась с постели и широко распахнутыми глазами уставилась в темное окно-иллюминатор, не сразу вспомнив где находится.
— Рыженькая, что? — Митя оказался рядом, тут же привычно сгреб в объятия, прижав к груди.
— Сон, сны… Митенька, мне такое приснилось!
— Слава Богу, а я уже испугался! — его горячее дыхание шевелило волосы, а широкая ладонь держала крепко, словно она пыталась сбежать, — рассказывай…
Смирившись, что дальнейший сон на сегодня откладывается, водяник и Слагалица сели на террасе плавучего домика с чашками чая. Степанида во всех красках, так сказать, по свежей памяти, поведала любимому три своих сновидения. Волнуясь, сбиваясь, дрожа от эмоций, несмотря на то, что Митя закутал ее в теплый плед.
— Панни, ты всерьез думаешь, это не простые сны, а видения прошлого?
— Да, Митенька, думаю.
— Но, почему ты так уверена? В свете происходящего, это мог быть обычный сон.
— Я просто знаю. Интуитивно чувствую. А Евдотья говорила, что своему чутью надо доверять. Да и не мог мой мозг выродить такое!
— Ну, ладно, пусть… да… наверное… — водяник потер переносицу, прикрыл глаза, — вот только тогда все еще больше запуталось.
— Согласна, но как минимум одно мы узнали. Николай был одним из тех четверых братьев. Сейчас постаревший, но все-таки это было он, я узнала!
— Но почему же он до сих пор жив и…
— Где остальные два брата? — закончила мысль Степанида.
— И почему женихов четверо, если все твердят о семерых? Чертовщина какая-то!
— Может остальные три прятались среди деревьев? — с нервным смешком предположила женщина, — и появятся на горизонте позже?
— Или Числобог передумал в процессе…
— М-да, возможно. У меня вообще стойкое ощущение, что боги творили что хотели, а людям это не нравилось.
— Кому такое понравится? Ладно нам, стихийникам, достался долг, но вместе с ним и сила, что вроде бы как компенсирует отсутствие выбора. Но вот с Первой Слагалицей несправедливо получилось. Жалко ее. Да что там, деда тоже жалко!
— Угу, они всего лишь хотели пожениться и быть счастливыми…
Влюбленные умолкли на минуту, не сговариваясь подумав, что отчасти эта история похожа и на их случай. У них также нет возможности быть вдвоем… Горько, давит в груди и непроизвольно сжимаются кулаки.
— Ну да, можно было бы пофантазировать, что после все сложилось не так и плохо и зажили они дружно и счастливо, не знай мы трагический конец, — водяник насильно прогнал ненужные сейчас мысли.
— Я знаешь, что подумала, Мить… Ведь как-то так вышло, что Нег в последствии так и не стал мужем Ниды. Раз Меч, да и сама она восприняла их… секс, как измену и наложила на себя руки, то…
— А ты считаешь, что тот таинственный Нег один из братьев?
— Я считаю, что это Николай! И имена похожи. Да и подлый поступок в стиле нашего огневика!
— Мы так сейчас до чего угодно додумаемся… — Митя отложил чашку, — но к счастью у нас есть источники информации и скоро мы узнаем настоящую правду.
— Я буду… я буду очень надеяться, что мы распутаем этот клубок и мне можно будет выбрать одного… — сказала Степка. Слова ее, импульсивно сказанные слишком громко, эхом пронеслись над затянутым туманом озером. «Одного… одного… одного…»
А Митя промолчал. Почему-то в глубине души он знал, боги не будут столь милосердны.
Глава 10
«Поживешь — увидишь, подождешь — услышишь»
Остаток ночи влюбленные провели держась за руки и глядя на розовеющее небо. На Поляну Степка идти не захотела, поэтому Митя провел ее до дома, вновь для перемещения воспользовавшись старым колодцем. Она крепко прижалась к его груди на прощание и спросила:
— С тобой ведь ничего не случится, правда? Там, куда ты отправляешься, безопасно?
— Для меня — абсолютно! — водяник поцеловал ее в губы, улыбнулся и напомнил, — если что, ты знаешь, как меня позвать…
— Да, да, я… помню…
— Ну что ты, Рыженькая, не плачь! — он вытер слезы с ее щек большими пальцами, — мы ведь не на всю жизнь расстаемся…
— Я не хочу расставаться с тобой ни на миг…
— Я тоже, Панни, я тоже…
Домик встретил шумно. Охоронники радовались, пол дрожал, Крапивка не переставая гладила по лицу и волосам. Лукерья на стол накрыла и все ласково приговаривала:
— Хозяюшка наша вернулась, хозяюшка…
— Шибко перепужали вы нас, барышня, — посетовал Егорыч, когда всеобщий восторг поутих.
— Извините, мои хорошие, так получилось случайно.
— Так, чаво случилось-то, ась?
И только Степка открыла рот, чтоб рассказать о своих злоключениях, раздался стук. Основательный такой, словно кто дверь вышибал.
— О-о, женихи пожаловали!
— А вот и хорошо, не придется по сто раз повторять! Лукерья, ты открой, будь добра, скажи пусть в кухню идут, чаю предложи, покушать что-нибудь, а я мигом переоденусь.
— Сделаем… Беги-беги, а то от тебя водяником за версту преть… Хи-хи…
— И ничего не прет! — возмутилась Степка, принюхиваясь, — я в душ ходила…
— А одежа-то яво!
— Вот поэтому и хочу переодеться!
Когда Степка, переодевшись в домашнее платье-рубашку и лосины, спустилась вниз, ее ждали четверо: Никита, Славик, Антон и Петр. При появлении хозяйки они вскочили на ноги и уставились на нее. Многое можно было прочесть в их глазах. Тревогу, страх, радость, грусть, перемешанных в винегрет чувств, вынуждавший стоять на месте, тогда как каждому хотелось сгрести ее в охапку, отнести туда, где никого кроме них не будет, обнять, отругать, накричать, ну а потом, сказать самое главное. Женщина сглотнула волнение, «прочитав» это все на их лицах.
— Привет, мальчики… — сказала тихонько.
Никита первым совладал с собой и стал выглядеть, как обычно, лишь поджатые губы выдавали мрачное настроение. Славик смотрел жадно, словно год ее не видел, Антон улыбался одними глазами, а на лице Петра светилось неподдельное счастье и облегчение. Он первым бросился ей на встречу, крепко прижав к груди и выдал:
— Степушка, дорогая, не пугай нас так больше ни-ког-да!
— Эй, отойди, служивый! Моя очередь, — Грозный оказался рядом и потянул женщину к себе, но Петр не возражал. Выпустил ее из объятий и отступил на шаг, — Амазонка, — шепнул на ухо Антон, — что угодно тебе прощу, только ты живи, пожалуйста!
— Да, Штефа, это жестоко, мы уже начали думать, что ты… что ты… — неведомым образом Степка оказалась прижатой к груди участкового, а потом почти сразу же в объятиях Никиты. Никита ничего не сказал. Лишь глубоко вдохнул запах ее волос и отпустил.
Они, не ссорясь между собой, держа эмоции под контролем, позволили друг другу получить каплю ее внимания, пусть всего на пару мгновений прижав к сердцу. Вряд ли бы все прошло так мирно, будь с ними Гор.
На Степку нахлынуло острое угрызение совести. И еще что-то, новое, незнакомое, волнительное, царапнувшее душу. Хоть и не виновата она была в случившемся, все равно стало стыдно, что такие хорошие мужчины волновались за нее. А так же за то, что она увы, уже выбрала другого.
— М-мальчики, — начала она извиняющимся тоном, — я не нарочно, честное слово! Я все расскажу!
Рассказ получился долгим. Когда Слагалица рассказала про видение, обрушившееся на нее в доме соседа, Петр и Вячеслав обменялись взглядами, а Антон присвистнул.
— Так-так, — сказал он, — твой бывший зря очернил деда Дмитрия, оказывается тот не был виноват в самоубийстве жены!
Степка удивилась, что Антон запомнил, что о других в тот вечер откровений поведал огневик. Ей показалось, он был слишком сражен тем, что узнал о себе и дочери и остальное пропустил мимо ушей. А нет, Антон Грозный был не из тех, кто что-то упускает из внимания. И эта черта в нем ей, определенно, нравилась.
— Погодите, это еще не все. Сейчас еще кое-что интересное добавлю! — но договорить ей не дал громкий протяжный «мя-я-я-я-у-у-у!» со двора, — Фич! — воскликнула она и бросилась в прихожую.
Дверь отворилась и ей на встречу бросилось значительно подросшее рыжее чудовище. Степка ахнула и упала бы на пол от веса прыгнувшего на руки питомца, не придержи ее Антон. Оказалось, он поспешил за ней следом и уберег от падения.