Степка пригляделась. Женщина в белом длинном пальто с капюшоном стояла у лавки, замерев каменным изваянием, глядя перед собой.
— Ну, вижу и что?
— Не знаешь кто она, да?
— Понятия не имею.
— Это Белая Баба.
— Ну чего сразу баба, на вид молодая женщина, — не согласилась Степка, хотя лица с этого расстояния было не разглядеть.
— Штефа, это злой дух! Белая Баба — предвестница беды.
— Что? — Степка едва не подпрыгнула, — и ты говоришь…
— Да тише ты, дальше смотри! — участковый сжал ее плечи сильнее, а в тот момент к Белой Бабе подошла другая женщина. Воззрившись на подошедшую, Степка забыла, как дышать. Она была до того красивой, что и на расстоянии слепила. Тонкая, изящная, она не шла, а казалось, плыла между рядов лавок. От ее одежды, тонкими лучиками исходил золото-серебристый свет, что хотелось зажмуриться, но тем не менее, глаза таращились и даже не моргали. Диковинная, сияющая женщина подошла к Белой Бабе и протянула ей белоснежное полотенце.
— К-кто это? И почему она Бабе полотенце дала? — благоговейно прошептала Слагалица.
— Это не полотенце, а шаль. Откуп, что бы Белая Баба ушла. А кто она, угадай сама, — Степка даже не заметила, как Славик прижался к ней всем телом и обнял за талию.
— Богиня какая-то? — предположила женщина.
— Ладно, скажу, не буду тебя мучить. Это Жар Птица…
— Ох… — Степанида зажала рот рукой, — очуметь! И они тоже существуют?
— Конечно! Но их мало. А ты знала, что пение Жар Птицы исцеляет болезни? — продолжал мужчина, медленно поглаживая ее талию.
— Я слышала, что они охраняют сад с молодильными яблоками, — хмыкнула Степка, вспомнив сказку про Конька-горбунка, — и думала похожи на павлинов. А тут на тебе, женщина!
— Народ любит сказки сочинять, вымысла больше, чем правды! Так что, Штефа, все сегодня хорошо будет, как я и обещал. Видишь, ушла Белая Баба. А с Жар Птицей ничего плохого не случается.
И действительно, прихватив подарок Жар Птицы, предвестница беды медленно побрела прочь, а сияющая женщина царственно опустилась на лавку, расправив широкие юбки и… помахала ручкой.
— Она… кому это помахала?
— Мне!
— Ты ее знаешь?
— Знаю! Она здесь из-за меня! — он засмеялся, — познакомлю после гонок! Ты ей понравишься! А сейчас, марш переодеваться, скоро начало. Не то обижусь!
И вот тут бы Степке задуматься, что он имел ввиду, да только она была под впечатлением от увиденного и потому покорно побрела в раздевалку, с ворохом одежды, которую ей всучил Славик.
Одна из многочисленных девиц, прихорашивающихся в раздевалке с огромными зеркалами, помогла Степаниде надеть специальный костюм мотогонщицы. На столько облегающую одежду Слагалица носить еще не приходилось. Она критично оглядела себя в зеркале и нахмурилась.
— Слушай, — она обратилась к девушке, — а попки у вас не замерзают? На улице максимум ноль!
— Ой, смешная ты! — захихикала новая знакомая, одетая в похожий комбинезон, — он же термо! Да и как можно замерзнуть, когда прижимаешься к волку?!
— К… волку?
— К своему гонщику! — пояснила девушка, покачав головой, — ты что, здесь впервые? Наш клуб называется «Волки»!
— А-а-а, — Степка чуть не перепугалась, решив уже, что все байкеры, волки из стаи Славика. И едва не споткнулась, когда уходя услышала ехидное:
— Вожак косулю подцепил?
— Да тише ты, Вожак теперь Лапа, услышит — вылетишь!
— А че такого я сказала?
— Штефа! Ты шикарна! Тебе невероятно идет! — в глазах Вячеслава было столько восторга, что она почти простила ему то, что притащил ее в такое странное место.
— Спасибо, ты тоже ничего! Славик, а там девчонки болтают про какого-то вожака и волков…
— Так клуб называется «Волки». А вожак — их главный.
— Я уже было подумала, что это ты…
— Нет, любимая, не я… — «любимая» вновь окрасило щеки в пунцовый цвет и она не заметила, что он слегка стушевался.
А дальше был Ад! Нет, не сразу конечно. Сначала они посмотрели шоу, устроенное байкерами, где Степка хлопала и улюлюкала наравне со всеми, а вот потом… сама не заметила как, оказалась сидящей позади Славика на его серебряном монстре и раздался выстрел.
Десятка три железных коней сорвались с места и помчались вперед, визжа шинами. Эйфорию от представления и всеобщей шумихи, как рукой сняло! Степка завизжала в унисон с многострадальной резиной и вжалась в спину жениха, зажмурившись до белых мушек. Какой там холод? Едкий ужас вытеснил все чувства, парализовав, намертво приклеив к мужчине. Движимыми остались лишь глаза.
О любви к скорости можно, конечно, поспорить. Многие рассказывают, что спустя несколько минут, когда привыкаешь к ней, неизвестное доселе жгучее, тянущее чувство под ложечкой даже начинает нравиться и ты ощущаешь редкого сорта удовольствие. Гурманы скорости, прямо.
У Стеши… короче, наоборот все вышло у нее. Стоило ей открыть глаза и увидеть, с какой частотой мелькают огни фонарей и ночного города, с трудом сдерживала вопль (а иногда и не сдерживала), или, когда байк резко поворачивал, тошнота подкатывала к горлу валунами и съеденный в обед гамбургер настойчиво просился наружу.
После бесконечно тянущихся минут пытки, скрежет тормозов, шум дороги, рев моторов и барабанная дробь сердца слилась для Степки в единый гул и голова, казалось, вот-вот расколется на две части. Ее сил хватало только на то, чтоб не свалиться с мчащего мотоцикла и бормотать: «Убью, гада!»
И вот, наконец-то. Ура! Железный монстр дернулся еще один раз и остановился. Не веря своему счастью, женщина какое-то время не шевелилась, поэтому Славику пришлось стащить ее силой.
— Штефа, Штефа! Мы победили, любимая, победили!!!
Степанида оттолкнула его руки, сорвала с головы шлем и отбежав на два шага, согнулась в пополам от настигшей таки рвоты, извергая содержимое многострадального желудка.
Чьи-то заботливые руки поддерживали ее за спину, другие протянули бутылку с водой и помогли умыться. Но когда она, посчитав, что худшие минуты сегодняшнего дня позади, поднялась на ноги, столкнулась со взглядом прекрасной сияющей женщины и услышала звонкий голосок:
— Вячеслав, сынок, познакомишь с невестой?
«Тих, да лих»
К добру ли, к худу ли, знакомство с потенциальной свекровью Степанида запомнила плохо. Да и та понятливой оказалась, обронив на прощание: «Ладно, не буду смущать девушку» упорхнула, перебросившись едва ли парой слов с сыном. И вот сейчас этот самый сын сидел напротив Слагалицы в некой комнате без окон, полной ящиков и разного хлама и глядел виноватым взглядом… побитого волка.
— Прости… прости… — в который раз твердил он и поглаживал ее ладони.
— Убью, Славик, — в десятый раз повторила она, силилась отнять руки. Но, то ли сил осталось мало, то ли шок еще не прошел, сопротивление выходило вялым.
— Я болван, Штефа, признаю! — наконец сменил репертуар участковый, — но даже и представить себе не мог, что ты укачиваешься!
— А я и не укачиваюсь, Славик! — ладони удалось отнять и женщина спрятала в них лицо, — я думала, смерть моя пришла…
— Прости, как лучше хотел… Думал, адреналин — самое оно, для выхода из депрессии. По себе судил, идиот.
Степке очень хотелось согласиться с ним и прикрепить еще пару «ласкающих» эпитетов, но слова не шли. Сотни мыслей роились в мозгу и она уцепилась за ту, которая беспокоила больше остальных.
— Так значит, мама…
— Что? — не понял мужчина.
— Жар Птица — твоя мать!
— Ну, да…
— И ты ничего мне не сказал?!
— Я собирался! После гонки хотел подвести тебя к ней и познакомить, но она успела раньше!
— Славик… — вот как ему объяснить, что он болван и при этом не обидеть? — о знакомстве с мамой надо предупреждать за неделю, а лучше за полгода!
— Хм, почему это? — вот даже лицо сделала удивленное, словно очевидных вещей не понимает.
— Потому что к такой встрече нужно готовиться тщательно и долго, а еще лучше съехать и не пойти! Ай, ты не поймешь! — она махнула рукой и поджала губы, — где моя одежда? Домой хочу!
— Как, домой? Я тебя не отпущу! Мы сейчас едем в клуб, пить коктейли и танцевать! — возмутился он и вновь схватил ее за руки, — любимая, ну позволь мне реабилитироваться, пожалуйста! Вечер только начался.
— Он едва не закончился, не успев начаться! — вздохнула она, понимая, что совершенно ничего не знает об этом своем женихе. В деревне он казался иным. А оказывается у него «сказочная» мама, любовь к мотогонкам и азартный характер. И черт его знает, что еще, — слушай, а Николай тогда сказал, что ты химию любил, но выбрал волчью стаю, а не науку, — всплыло в мозгу воспоминание.
— Было дело, в далеком прошлом, — согласился Вячеслав, слегка помрачнев, — тогда у меня было две страсти: химия и мотоциклы. Но потом проснулся зов крови и дух Волха. Они пересилили и теперь у меня другая жизнь.