— Короче так. Помните нападение двоедушников? Организаторы же тогда сбежали. А Петя Соловей их поймал и привез Антону. Предводителя Некифора и Стасика, прежнего жениха Зои.
— Некифор, это тот жуткий дедок со змей на голове? — спросила Степанида.
— Он самый. Черт знает, как Соловей их нашел, сбежали те далеко. Как-то погрузил в машину и привез.
— Хреновая новость, — прервал его Гор, — значит никакие они не организаторы, а подельники. Которых убрали, дабы не болтали.
— Они болтали, — не согласился Антон, — не сразу, но Петя Соловей развязал им язык. Точнее не так. Оба Петра сработали в паре…
— И что же тогда они рассказали? — Степка от нетерпения даже на стуле заерзала, — что же вы раньше молчали???
— Степушка, мы не молчали. Просто не успели еще. Так вот, что довелось узнать… Двоедушников на Антона натравила ведьма…
Повисшую тишину, пока все пытались переварить, что сказал сосед, расколол вскрик Лукерьи:
— Охоньки, обезжилили! Вот так вестушка! А я ведала! А я баяла! — взахлеб кричала она, словно боясь, что ее перебьют и высказаться не дадут, — Не можно было доилице лесниковой доверяться! Гадюку в домике привечали! Стыдоба-то какая!
— Что? Что ты кричишь? — Степка заткнула уши руками, — оглушила!
— Ты… про кого это, пустомеля? — перебив Степку, зло прошептал Гор.
— Об мамке твоей, об ком исчо? — припечатала клецница, — аль не она у нас ведьма-зелейница?
— Да я тебе язык вырву за клевету! — лесник подскочил на месте да так и застыл, не зная в какую сторону бежать.
— Вот прямо осоромлюсь со страху! — съехидничала Лукерья, — излови сперва!
— И изловлю! — Гор подобрался весь, сконцентрировался и через пару мгновений медленно повернулся в сторону печки, словно видя что-то, чего не видят другие.
— Ой-ой, гляди из гащей токмо не выпрыгни… — продолжала издеваться Лукерья, а потом вдруг заверещала, как резанная, когда Гор резко прыгнул в противоположную сторону.
— З-злокоман! Да штоб… тебе в жупел свалиться! — в заикавшемся голосе Лукерьи прозвучал истинный страх.
— Почти словил, балаболка черноротая! — процедил сквозь зубы лесник и повернулся в другую сторону, растопырив ладони.
— Стоп! Перестаньте! — Степанида вскочила с места, свалив стул, — да вы что, сдурели?
— Ты Стеша, как хочешь, но клеветать на мать я не позволю! — Гор повернулся лицом к хозяйке, глаза его сверкали гневом.
— Да, хорошо, конечно, успокойся, пожалуйста! — Степка миролюбиво подняла руки, — Лукерья! Ты что себе позволяешь? Нельзя же никого обвинять без доказательств! Мало ли ведьм на свете существует?
Но прежде чем Лукерья успела что-то ответить в свое оправдание, заговорил Антон:
— Ведьма местная, — сказал он, не глядя на Гора, — по крайней мере, так они сказали…
— Да бред! Мало ли что козлы наблеяли! Кому вы поверили? — лесник походил на затравленного зверя, у которого в любой момент слетят тормоза, — мать всю жизнь только добро делала! Нахрена ей хотеть твоей смерти?
— Ну, допустим у твоей матери был повод меня не любить… — Антон шумно выдохнул и поднялся на ноги, — меня, а теперь и Степаниду…
— Эй! А меня-то за что? — опешила Слагалица.
— Все просто. Земля… — Антон бесстрашно подошел к озверевшему леснику и молча протянул ему какие-то бумаги, — смотри сам.
Гор выхватил бумаги из рук Грозного, сел за стол и долго их изучал.
— Ну, и? Объясни! — рыкнул он, отшвыривая от себя увесистую пачку листков.
— Амазонка, помнишь я подарил тебе на день рождения участок? — Антон обратился в женщине, игнорируя Гора.
— Припоминаю, но прости пожалуйста, вылетело из головы, я так и не открывала еще документы…
— Ничего… Так вот. Ни для кого ни секрет, что много земли в этом селе принадлежит мне. Я… хотел… планировал построить большой отельный комплекс на берегу реки. Место живописное, река, лес… Да погодите вы возмущаться! — махнул рукой, увидев, как участковый и водяник открыли рты, — я же сказал «хотел». Короче, с Амазонкой я познакомился тоже только потому, что собирался выкупить ее участок. Мне как раз только его и не хватало для целостного проекта. По соседству уже все выкупил.
— Шустрый ты! — ухмыльнулся Гор.
— Это бизнес! — грубовато ответил Грозный, — и я уже сказал, что эти планы в прошлом.
— Гор, пожалуйста, пусть Антон договорит!
— Когда я понял, что Амазонка не продаст мне свой участок, а без него все равно ничего бы не вышло, ну и плюс… — он замялся, — чувства… Я решил, подарю все что удалось купить, ей. Тем более, наивно полагал, что… в общем… женюсь на ней.
— Эм… не знаю что и сказать… — промямлила Слагалица, — вообще-то я хотела вернуть тебе подарок, но совсем забыла!
— Не надо, Амазонка! — возразил Антон, — эта земля должна принадлежать только тебе! Сама посуди, Полянка и куча земли возле нее будут уже по закону твоей. Мало ли что со мной может случиться… а кто-то другой… не станет церемониться и… вынудит тебя продать.
— Ой, давайте без сантиментов. Я охренительно рад, что ты у нас такой богатый жених, но мать моя здесь каким боком? — Гор нетерпеливо постукивал пальцами по столу, не скрывая нервозности.
— Матильда приходила ко мне. Угрожала, ругалась… Что мол я ирод, собрался строить отель на земле, на которой еще ее предки редкие травы собирали, мол историческое место, и что-то там еще бла-бла-бла. Тогда я не особо прислушивался. Прости уж, отшил да и все. Не буду рассказывать, сколько емких эпитетов прилетело в мой адрес, думаю вы сами можете представить до чего красноречива Матильда. Не веришь, Никиту спроси, только он смог ее утихомирить и забрать с моего двора. Пока он ее в машину паковал, я слушал обещания проклятия до седьмого колена и хм… навечное нарушение половой функций, — усмехнулся Антон, — так что… был повод у твоей матери желать зла мне и Амазонке.
— Все равно не верю! Да, мать человек эмоциональный, да, любит выразиться, но она не способна на зло! Да она — открытая книга!
— Мы могли бы ее спросить, — оборвал его Вячеслав, — вот только с этим проблема, Гор. Твоя мать исчезла. Я сам не сторонник поспешных выводов, но если ей нечего скрывать, то где она?
— И еще… — добавил Митя, — Гор, а ты знаешь, как погиб твой отец?
__________
Доилица — мамка, кормилица;
Гащи — мужское нижнее белье;
Злокоман — враг;
Жупел — адова смола
_________
— Что? А отец здесь причем? — Степанида, поняв, что лесник находится на грани и, дабы хоть как-то его успокоить, обогнула стол и положила ему руки на плечи. Осторожно погладила, затем обняла, прижавшись щекой к щеке.
— Гор, пожалуйста… И… мальчики, давайте не будем никого обвинять. Просто рассматриваем варианты!
— Никаких обвинений, Гор! — заверил Антон, — голые факты и проработка версий.
— Ладно, проехали, продолжайте… — Гор разомлел от объятий Степки, а из голоса исчезли угрожающие нотки, — валяй водяник, что про отца сказать хотел?
Степанида, обрадовавшись, что удалось успокоить самого взрывного из женихов, чмокнула его в лоб, но уходить пока не решилась. Осталась рядом, легонько поглаживая плечи.
— Оговорюсь сразу, Матильда не виновата… — начал Митя, — но я узнал кое-что о ее связи… невольной связи с огневиком, по мнению моего деда Мечислава… — и водяник поведал, как Николай-Негослав много лет назад, неведомым образом заставил Матильду открыть проход в мир умерших, с целью отыскать душу Нидары, о битве с хлынувшей оттуда нечистью и о гибели прошлого лесника. А так же о том, что эта затея успехом не увенчалась. Негослав не добился желаемого.
— Мы не смогли выяснить причину гибели отца. Его нашли в лесу со множеством ран… не совместимых с жизнью. А так как произошедшее случилось не в человеческом лесу, тело пришлось хоронить тайно… Официальная версия — пропал без вести, утонул в болотах, — грустно сказал Гор после Митиного рассказа, закрыв глаза. Он откинулся на стуле, подставляясь под ласки Степаниды. Горькая складка пролегла у его губ. Воскресли неприятные воспоминания и не менее мерзкие новые факты. Затем он тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. Поймал женские пальчики, сжал своими огромными и добавил решительно, — но я все равно должен проверить, правда ли это.
— Каким образом? — поинтересовался Вячеслав, — если сам говоришь, что даже тогда, по свежим следам, не смогли выяснить причину смерти.
— Я тогда молод был, почти ничего не умел. Сейчас знаю способ. В общем, мужики… мне уйти надо, — он сжал ладони Степки еще сильнее, почти причинив боль, — Стеша остается под вашей охраной.
— Ты… когда вернешься? — спросила она, встревожившись, — а… может лучше не надо никуда ходить? А, что если хапуны нападут на тебя и…