— Стеша, твоя вера в мои силы прямо окрыляет, — скривился он, словно кислого квасу хлебанул.
— Н-нет, я просто волнуюсь, — прикусила она язычок и недовольно засопела.
— Сейчас я, пожалуй, даже бабок бы отвалил за возможность подраться, — он резко встал, крепко обнял женщину, а потом отстранил от себя, — а ты дома сиди, поняла?! — и таким тоном это было сказано, что она и пикнуть не решилась, — я приду завтра! А там и Никита вернется. Будет тебе клятва, будет и ритуал. А потом… короче мужики, вы как хотите, а я считаю к хапунам пора в гости завалиться. Оборзели!
После ухода лесника сосед решился поведать еще нечто интересное, что окончательно смешало мысли и разрушило предполагаемые версии случившегося, которые успели сложиться в головах присутствующих.
— Есть еще кое-что… о чем я не стал говорить при Горе… — пробормотал задумчиво, — я думаю что Стас… тот, который бывший жених Зои…
— И мой бывший деловой партнер в одном проекте, — скривившись, добавил Антон.
— Да. Этот Стас… он не двоедушник. Он… василиск…
— Ширше грязь, навоз явилси! — охнула Лукерья, — чаво делается-то…
— Таааак, — протянула Степка, сдавив виски, — а это еще что за зверь такой??
— Ну… касательно этого существа слишком много разные баек, я расскажу одну из самых простых… — Петр усмехнулся каким-то своим мыслям, и выдал невероятное: — раз в сто лет, черный петух, которому исполнилось семь лет, несет яйцо…
— Э-э-э, минуточку, — перебил Вячеслав, — петух? Петух несет яйцо?
— Совершенно верно, — кивнул сосед, — я предупреждал, что версии невероятные…
— Да ладно, подумаешь, петух снесся! — истерически, громогласно, на всю кухоньку хохотнула Степка, — самовозгорающиеся люди, оборотни, русалки и домовые значит вероятно, а яйцо петуха — невероятно?!
— Милая… — встрепенулся Митя, — ты как? Может остальное завтра, а? Сегодня отдохнешь?
— Нет! — взвизгнула Степка, — я нормально! Рассказывайте!
— Семилетний черный петух несет яйцо… И вот дальше различные варианты, что с ним может произойти и кто из этого яйца вылупится. Если его на десять лет зарыть в навоз, вырастет дракон. Если проглотит животное — со временем мутирует в жуткого монстра, а если женщина… эм, выносит в себе, то… в общем родится… некая тварь, внешне один в один, как человек. Слышал, случалось внешнее сходство с… не знаю, можно ли назвать ту женщину матерью…
— Погоди, а что значит «выносит в себе»? — полюбопытствовала Степка, — при себе, ты хотел сказать?
— Чаво ты как муженеискусная, право слово! — вклинилась клецница, — в ложесну она яво сует…
— К-куда?
— В… утробу, Степушка, уж прости…
— Ой, фу-у-у…
— Отож! — хихикнула клецница, в отличие от соседа не устыдившись деликатной темы, — теперича достижно?
— Гадость какая…
— Ну, в общем да… — согласился Петр, — так вот, василиск очень предан «родившей» его женщине. Поэтому расколоть его было крайне сложно…
— И? Ты считаешь, что Стас может быть… эм… «сыном» Матильды? А кто кстати помнит, как он выглядел?
— Ну, с Гором точно сходства нет, — ответил Антон, — ну какой, обычный парень ничем не приметный. Ну разве что… рыжий… А какого цвета в молодости у Матильды волосы были?
— Дык, аки огонь, — вставила Лукерья, — рыжее не бываить! Как по селу шла — токмо ее видать!
— Ну, рыжие волосы ведь не доказательство того, что Стас — Матильдин… э-э-э, точно, можно называть его сыном? — брезгливо скривилась Степка.
— А я ведаю, как спознаться, выродила ли баба василиска! — радостно закричала охоронница, — я ведаю!
— Откуда? — удивилась Степка.
— И как? — воскликнул Петр.
— Откудва, откудва… — пробурчала Лукерья, — чаво я, увечная? Мы, значится, тож не дармоеды, ведаем, за что хлеб хозяйский едим!
— О-о-о, затарахтела! — перебил ее Егорыч, — на похвалы просится! Бай ужо, об чем начала!
— Тебя не спросила, — обиженно парировала Лукерья.
— Лукерья, в самом деле! — возмутилась Степка, — что с тобой сегодня? Кидаешься на всех?!
— С печи спозаранку ебрушилась, — вместо Лукерьи ответил Егорыч с ехидным смешком, — обнощь сны про Ерошку глядела-глядела, да недоглядела!
— Окстись! — кажется Лукерья впервые не знала что ответить и снова пролепетала, — окстись, баламошка!
— Народ! — для пущей строгости Степанида даже по столу хлопнула, — мне стыдно за ваше поведение!
После этих слов женихи дружно опустили головы, скрывая улыбки. Как бы там ни было, перепалка охоронников отвлекала, тогда как происходящее в последние дни только удручало.
— Лукерья, так ты поделишься с нами, как опознать женщину, которая «родила» василиска?
— У ей зндебка имеется в форме гадюки, — тихонько, пристыженно ответила клецница, — мне мамка исчо сызмальства сказывала…
— Хм, ну это нам не очень помогло… Я не видела у нее родинок… вроде…
— Ну да…
В образовавшейся тишине каждый размышлял об услышанном, поэтому, когда у олигарха пиликнул полученным сообщением телефон, все вскинулись. Антон разблокировал телефон. Долго читал сообщение, а затем вздернув бровь, заявил:
— Петя прислал видео с камеры наблюдения. Здорово, я и забыл о ней!
— Так давай скорее смотреть! — Слагалица схватилась с места, а за ней и остальные женихи. Обступив олигарха все дружно уставились на экран его телефона.
Изображение было нечетким, с некоторым торможением и рябью. Однако удалось различить три фигуры на полу темной комнаты без окон, освещенной лишь тусклой лампой. Одна из фигур вдруг поднялась и начала метаться от стенки к стенке, схватившись за голову.
— Это Стасик, — сказал олигарх. Он хотел еще что-то добавить, но осекся, потому что Стасик резко остановился и задрал голову вверх.
— Он что-то бормочет? — спросил участковый, — вроде губы шевелятся. А звук есть?
— К сожалению нет…
— Гляди, эка яво раскорячило! — охнула Лукерья. И действительно, Стасик вдруг изогнулся дугой, став почти на мостик, затем упала на пол и стал извиваться.
— Чего это с ним?
Но ответить Степаниде было некому, потому что все не дыша смотрели, как Стасик, перестав ползать по полу, медленно встал и качаясь направился к одной из фигур, предположительно спящей в углу помещения.
— А это хапун, — прокомментировал Антон.
— А что он… — начала Степка и вдруг испуганно вскрикнула. Стасик присел возле хапуна и возложил на него обе ладони, от которых полыхнул огонь, как он горящей головешки. От чего-то хапун сгорел быстро, даже не успев проснуться.
— Мать честная! Так енто он яво…
Все остальные молчали, затаив дыхание глядя, как Стасик повернулся к третьем арестанту. Некифор не спал. Увидев, что произошло с сокамерником, он попытался сбежать, метался, колотил руками в дверь. А горящий василиск между тем быстро приближался к нему. У него горели уже не только руки, но даже голова и ноги.
— Боже мой! — Степка закрыла лицо ладонями не в силах смотреть, как Стасик сжигает Некифора. Опосля он отошел на несколько шагов и загоревшись еще сильнее, истлел в считанные секунды, рассыпавшись в пепел.
— Твою мать! — выдал Антон, выключая телефон, — я в шоке!
— А почему они у тебя в одной камере находились? — поинтересовался Вячеслав, — кто же подельников в одной камере закрывает?
— Какая нахрен камера? — возмутился Антон, — у меня что, тюрьма? Я их в винном погребе запер…
— Перестань, Славик! — пристыдил участкового Петр, — кто мог знать, что василиск умеет самовозгораться?
— Стоп! Стоп! — Степка так быстро подскочила с места, что едва не упала, — я читала про него, я вспомнила! В книге, которую подарил Николай! Точно! Лукерья, Лукерья, где книга? — кричала она.
— Чичас обнаружим, не голосуй! — ответила охоронница и тут же на стол упал толстый фолиант-подарок Степке на день рождения от Николая. Хозяйка схватила книгу и долго ее листала дрожащими руками, приговаривая:
— Сейчас… где-то здесь… а вот оно… — и зачитала вслух дрожащим голосом: — «Данное чудовище является огненным змеем, который может убить людей дыханием, либо взглядом. Он появляется на свет из яйца, который снес семилетний петух, зарытый в горячем навозе, или который был высижен жабой. Если учесть последний случай, тогда у василиска может быть петушиная голова, змеиный хвост и жабье туловище. Петушиный гребень будет словно корона, и благодаря этому и происходит его название…» так это не то… минуточку… где же я видела?…
«Если верить поверьям, крестьяне боялись держать у себя дома черного петуха, которому было больше семи лет. Отличить этого петуха можно было, благодаря его крупному размеру, а вот яйцо наоборот, должно иметь маленький размер, круглое, черного колера. В случае, если девушка, обладающая магической силой, решит продержать это яйцо шесть недель в своей утробе, тогда из него появится василиск, который всегда будет слушаться свою хозяйку, защищать, приносить золото и рассказывать тайны…» так, вот, точно нашла! «Когда же василиск теряет свою ценность, хозяйка дает ему ментальный приказ и чудище вынуждено самоуничтожиться. Обычно это самовозгорание…»