— Куда? — кажется мужчина даже искренне удивился.
— Домой!
— А как же свадьба?
— Так рано еще, да и я не одета…
— Отлично одета, — возразил мужик, — в самый раз для брачной ночи.
— Думаешь? Вот мне тоже так показалось, когда ее надевала.
— Чудесная сорочка! — похвалил незнакомец, — жаль такая широкая, никак форм не разглядеть.
— Но-но, я попрошу! — Степка, увидев, что мужик вроде как безобидный, осмелела, — я девушка приличная!
— Надо же, Слагалица! — мужик снова рассмеялся, — вот это подарок! Ну проходи, невеста, познакомимся. Голодная?
— Вообще-то голодная, но откажусь! — Степка приклеилась к двери и отлипать от нее не собиралась, — спасибо, можно я пойду?
— Да куда ты теперь пойдешь? — мужик, уже вернувшийся на свое место, откинулся на стуле и продолжил ее разглядывать все с тем же самым мужским интересом.
— Я же ответила — домой!
— Так дома уже, невеста! Ты пришла, я принял!
— Стоп-стоп-стоп! — Степка снова испугалась, — это шутка такая?
— Никаких шуток. Кто так шутит, милая? Как тебя зовут, кстати?
— С-степанида… — ой, что-то Степке нехорошо стало, — п-послушайте, я с-случайно здесь оказалась!
— Попасть сюда ты могла одним единственным способом, невестушка. Отворив дверь в дом будущего мужа. В особую ночь, заметь, да с помощью древнего существа. Раз в тысячу лет эдакое чудо могло произойти, сам поражен! Ты хоть понимаешь, каков на это был мизерный шанс, а? Та дверь, за которую ты держишься, вообще только что появилась.
Переваривала сказанное Степка долго. Все никак осознать не могла. Развернулась к двери, внимательно разглядывая. Даже попинала на всякий случай, вдруг откроется.
— Погодите! — повернулась к мужику, — бред какой-то. Не может такого быть!
— Это почему же? Я мужчина… так скажем, достойный! Вполне заслуживаю!
— Да потому что я никак не могу быть вашей невестой! — от расстроенных чувств она опять перешла на «вы», — у меня уже есть женихи. Целых семь штук! И у нас через десять дней свадьба!
— Ах, ну да, припоминаю, Слагалица… Положено вам семь женихов. Так не беда, я уж как-нибудь осилю их заменить, слово даю! — и так «стрельнул» глазами многообещающе, что Степка зажмурилась.
— С-спасибо, не надо! Честное слово, мне пора домой, отпустите, а?
— Шутишь? — возмутился мужчина, — я же объяснил, шанс на второе такое совпадение раньше тысячи лет не настанет!
— Да зачем он вам сдался, этот шанс? — чуть не расплакалась Степка, понимая, что дело принимает серьезный оборот.
— Я мужчина свободный. Нет, не так. Одинокий я. Холодный, недоласканный. Мне во как жена нужна! — он провел ребром ладони по шее, показывая насколько сильно желает жениться.
— Ой ли, — скривилась Степка, — думаю от такого шикарного экземпляра ни одна свободная женщина не откажется! Хотите, я лично займусь обустройством вашей личной жизни?
— Спасибо за лесную оценку моих внешних данных, невестушка, но беда в том, что не захаживают ко мне женщины. Живые. Все как-то, исключительно мертвые попадаются. Так что, сама понимаешь, отпустить тебя не могу!
— К-как мертвые… так вы что, правда, Смерть? — спросила и губы вмиг похолодевшие ладонью прикрыла.
— А сейчас обидела, в самом деле! — мужик скорчил обиженное лицо, — Смерти у меня в подчинении, я как бы повыше начальник.
— Сам черт? — ойкнула Степанида и стала сползать по стеночке вниз.
— Ты это брось! — мужик как-то неожиданно быстро оказался рядом, подставив ей стул, — то Смерть, то черт… обидно, в самом деле, что, я так мелко выгляжу?
— О-чень… крупно выглядите, — Степка обняла себя руками и затряслась на вовремя подставленном стуле. Почувствовала могильный холод, кости прибирающий, — но у меня больше нет догадок, извините.
— М-да, угораздило тебя, невестушка, ничего не скажешь. Верю, что вышло случайно, но я не привередлив, рад и «случайной» жене.
— Стойте, пожалуйста! — взмолилась Степка, снизу вверх глядя на незнакомца, — мне правда нельзя с вами… у меня дело, миссия!
— Пф! Дело у нее! — мужик снял с себя кафтан и набросил его на плечи женщине, оставшись в белоснежной рубашке, расшитой драгоценными камнями. Степка вновь загляделась на него, недоумевая, к кому же попала, — теперь новое дело будет. Не заскучаешь!
— Послушайте! — Степанида решилась и схватила его за руку. И вздрогнула от силы, прошибившей ее почти насквозь, — ой!
— Вот! И искра между нами есть! — мужчина присел перед ней на корточки и тепло улыбнулся, — уживемся, Слагалица.
— Нет! Я Последняя Слагалица! — закричала Степка, — мне нельзя свадьбу срывать! Меня боги накажут!
— Боги, говоришь?
Мужчина нахмурился, выпрямился. Стал мерить комнату шагами изредка поглядывая на гостью. Долго ходил, думы думал, волосы свои черные, вороша. Затем остановился и выдал:
— А они тебя здесь не найдут! А даже если найдут, я тебя в обиду не дам! Так что не бойся!
— Бли-и-и-н, — едва не взвыла Степка, — ты что, нахрен, за супермен такой, что богов не боишься? Или просто моська храбрая?
Мужчина обалдел от такой наглости. Даже вроде решил разозлиться. Но потом передумал и рассмеялся.
— Нет, я тебя точно никуда не отпущу, с тобой не соскучишься!
— Да, со мной не соскучишься, — согласилась Степка, — но сразу предупреждаю, я своего бывшего мужа довела до самосожжения, так и знай! — ну блефовала, а что делать?
— Какого мужа? Ты же еще не замужняя, не понял?
— Обычного, гражданского! Бывшего!
— Вот как, а говорила, что девушка приличная!
— Ой, я такая неприличная, порочная, гулящая, выпить люблю… что еще? О, по ночным клубам с байкерами зажигаю! — даже привстала на стуле, в глаза ему с надеждой глядя, вдруг отпустит.
— Ладно, это тоже не проблема, — пожал мужик плечами, — с опытной женщиной даже интереснее в постели будет.
— Ну что ж такое, что делать, что делать? — заныла Степанида, впадая в отчаяние, — ну должен же быть выход!
— Хватит ныть, иди лучше ко мне! — мужчина вновь оказался рядом и сжал ее плечи, приподнимая со стула, — свадьба у нас сегодня, в конце концов, или нет?
— Нет! — Степка попыталась вырваться, да не тут-то было. Мужик склонился низко-низко и поцеловал ее. Сперва осторожно в уголок губ, а потом и взасос, полностью вобрав ее губы с свой рот.
Ну что сказать, поцелуй мог бы и понравиться Степке, не будь она настолько напугана. А мужчина отстранился и прошептал:
— Вот ты точно моя невеста, тебя и запах мой не пугает!
— З-запах? — пролепетала растерянно, совершенно запутавшись. От него вроде ничем не пахло. Плохим, во всяком случае.
— А что это у тебя? — тон мужчины внезапно изменился, стал настороженным, даже злым. Он дернул ее больно за ухо и нахмурился.
— Ай! — Степка стукнула его по руке, — больно! Это мне друг подарил!
— Какой друг? — процедил мужчина сквозь зубы.
— А это важно?
— Ладно, Слагалица! Уходи! — незнакомец выпустил ее так внезапно, что Степка едва не упала и распахнул дверь, которая до этого никак не поддавалась Степке и повторил, — уходи! Но запомни, если еще раз окажешь на моей земле, второй раз не отпущу!
Женщина не стала разбираться, что за метаморфоза приключилась с этим странным мужиком, торопясь убраться, пока не передумал. Поэтому спрыгнула со стула и пулей вылетела в распахнутую дверь.
«Что имеем — не храним, потерявши — плачем»
Очутилась Степка в доме, а он гудит. Неопределенными звуками раздражается: воет, дребезжит, бревна тарахтят, пыль с опилками с потолка сыпется. А она сидит посередке кровати, все еще в кафтан незнакомца кутаясь, ничего понять не может. Да и сердце колотится, от нежданной встречи не отойдя. Но какое же счастье оказаться дома! Вот только, что происходит??? Через время сообразила, вроде кричит кто?
— Бяда, бяда, бяда, бяда!
— Сгинула, барышня, позор на наши головы!
— Бяда, бяда, бяда…
— Проворонили, не углядели!
— Бяда…
— Остолопы непутевые! Мордофили!
— Бяда… бяда…
— Потеряли, не сберегли…
— Хозяюшка, благодетельница… счесла, истаяла…
Зажала Степанида уши руками, дабы не оглохнуть, да как чихнет. Раз пять. Домик дернулся и внезапно затих, только опилки с потолка сыпаться не перестали. Слагалица осторожно ладони от ушей забрала, да во вторую волну истерики попала.
— Жива!
— Цела, барышня!
— Благодетельница!
— Царица сердца!
— Свет очей…
— Жива! Невредима!
— Слава богам!
Невидимые руки в охапку сграбастали, по всей опочивальне вихрем закружили, воздух из легких выбивая.
— Драгоценная наша!
— Горячо обожаемая!
— Возвратилася…
— Ой, а чем енто так смердит?