Выбрать главу

— Да помним мы! — скривился Петр, следуя его примеру. Одно радовало, вокруг снова стало шумно, хапуны расселись по местам, словно ничего не происходило, — откуда ты так хорошо вожака знаешь? И зачем подарил шаль, как у Степушки? Это ведь такая же?

— Такая же. Рассказывать долго, нет времени. Надеюсь взятка сработает. А, вот и вожак…

— Ладно, мертвяк, твоя взяла, — на лице вожака сияла счастливейшая из улыбок, шали при нем уже не было, — послушаю я твое предложение. Валяй! Хорош подарок к именинам, угодил!

— Безумно рад! — процедил Лапа, — в ответ прошу сущий пустяк. Отзови заказ на мою невесту!

— О-па-па! — вожак вновь расселся в кресле и забросил ногу на ногу, — это каким же ты врагом обзавелся? Кто рискнул на твою бабу заказ сделать?

— Да был один. Больше нету, — парировал Лапа, — он сдох, а вот заказик остался.

— Ловко ты его оприходовал. Понимаю…

— Не я, невеста, — пожал плечами Лапа, — сожгла. Дотла.

— Ого! Впечатлен! Нашел бабенку под стать себе? Кто такая?

— Слагалица. Последняя.

Вожак вскочил, сжал кулаки и долго сверлил глазами троицу. Как по команде хапуны застыли.

— Слагалица, говоришь? Помню я этот заказ. Самый большой из всех. Мы его лет пят выполняем. И ты чешешь мне, что Слагалица смогла сжечь огневика? Пиз*ишь!

— Зачем мне это? — спокойно ответил Лапа, — правда, сожгла. Стал бы я врать, ты ведь и проверить можешь.

— Ладно, допустим. Заказчик мертв. Но у нас долг чести.

— Брось. Перед кем держать ответ? Никто тебе претензий не выскажет.

— У нас репутация! Если мои заказчики узнают, что я плохо выполняю свою работу…

— Уймись, как узнают? Мы трепаться не станем. Разве что твои разболтают.

Вожак долго думал, не сводя взгляда с Лапы. А потом приблизился и склонился над столом, за которым сидели «гости»:

— Что предложишь взамен?

— Как что? Сам сказал, что подарком доволен!

— Так то на именины подарок был!

— Ну и нахал! Чего хочешь?

— Равноценный обмен! Тебя взамен ее!

* * *

— Охренел?

— Год всего, не бзди. Что, не стоит невеста того?

— Стоит. Да только за год другого найдет.

— Или других?

— Или других. Неделя.

— Да пошел ты. Шесть месяцев.

— Месяц.

— Пять.

— Три!

— Три месяца и не днем меньше.

— Договорились!

— Эй, это что было? — Антон ткнул локтем под ребра Лапу, после того как они с вожаком пожали руки и тот снова куда-то исчез.

— Слушайте, мужики. Не скажу, что я это планировал, но догадывался, просто не будет…

— Зачем ты им сдался? — перебил Петр, глядя строго.

— Как зачем, отработаю деньги, которые они выручили бы за Степаниду, — и поднял руку, отметая будущие вопросы, — не спрашивайте как.

— А я догадываюсь как, — процедил Антон, — не зря же он тебя мертвяком называл.

— Сечешь, — кивнул Лапа, — но оправдываться не буду. У каждого свои таланты. Вот только я этим не горжусь.

— А не много ли талантов на тебя одного? Волхв, оборотень, Хозяин Мертвых? — прищурился Петр, — во что ты нас втянул?

— Расслабься, служивый. Вы уходите, я остаюсь, — скривился Лапа, — Степа будет свободна. Не этого ли мы добивались?

— Все равно не понимаю твоей выгоды, — вклинился Антон, — зачем ее женихом назвался?

— Иначе он не поверил бы в мой интерес к этому делу. Стал бы докапываться до причины.

— А в чем причина?

— Да чего вы прицепились? Все расскажи, да объясни! А кто вы мне? Братья рОдные? — стал закипать Лапа, — я свой уговор выполнил. Слагалицу отбил, вы целы остались.

— Оставь его Антон, — вдруг отвернулся Петр, — он кажется хочет саботировать их. Верно?

— Харэ трындеть! — оборвал Лапа, — не забыли где находимся? Может еще покричим?

— Надо детей спасти!

— Разберусь.

— Давай сейчас?

— Живые не уйдем.

— Почему? Я сниму кольчугу.

— Это их мир. Здесь они хоть и не бессмертные, но гораздо сильнее чем в чужих мирах. А еще у пленников ошейники зачарованные. Как снять еще надо разобраться!

— Черт!

— И самое главное. За нападение они на нас всех собак спустят. Другие вожаки подтянутся. Тогда Степке точно несдобровать.

— Черт! Черт! Черт!

— Доверьтесь мне.

— Ты обещаешь? Это же дети!

— Обещаю!

— Вот. Гляди, договор! Все честно! — вожак принес сверток, подозвал к себе Лапу и развернул сверток под его носом, — читай-читай! Оно?

— Оно, — кивнул Лапа, — жги.

— Погоди, шустрый какой. Надеть цацку пока, — вожак хмыкнул и протянул Лапе ошейник из металлических звеньев, — привыкай.

— Лишь бы ты не привык, — парировал Лапа. Он сделал большой вдох и быстро приложил ошейник к шее. Цепочка звякнула и сама застегнулась.

На лице Белого Волка на миг отразилась дикая боль. Он пошатнулся, но устоял. Схватился за ошейник, словно ему дышать трудно.

— Ниче-ниче, — со смехом похлопал его по плечу главарь, — первые дни поболит…

— Пошел ты! — прохрипел Лапа и дернул головой, как большое полоненное животное.

— Вот, гляди! Оп-ля! — вожак вынул ручку, развернул свиток, разложил на столе и поставил внизу какую-то надпись. Бумага засветилась, затем задымилась. А потом и вовсе загорелась, оставим на столе щепотку золы, — контракт выполнен!

— Ну мужики, прощайте! Степаниде не слова!

— Мы должны будем рассказать ей каким образом она стала свободна.

— Придумайте. Лучше обо мне вообще не упоминать.

— Скромный?

— Дурак, ты Змей. Не знаешь невесту свою.

— Намекаешь, что ты знаешь?

— Она же спасать меня помчится. Виноватой себя почувствует, — покачал Лапа головой, словно с детьми неразумными говорил.

— Тут он прав, Антон. Ладно, Лапа, спасибо тебе! — Петр пожал ему руку, — как бы там ни было, помог ты здорово!

— И вам не хворать! Берегите Степаниду. Она… — Лапа отвернулся, не дав себе договорить, — короче, вздумаете обидеть…

— Не тем говоришь! — парировал Антон.

— Да. Да, я знаю, — кивнул не глядя и развернулся, что бы уйти, — валите отсюда, да поскорее, пока эти еще чего-нибудь не придумали.

— Лапа, — окликнул его Антон, — секунду!

— Да?

Антон подошел к нему и сгреб в охапку, крепко прижав к груди и тихо шепнул:

— Под троном проход. Куда не знаю. Но это путь в одну сторону. Мне кажется вожак его приберег на крайний случай.

Лапа застыл, а потом раскрыл объятия, похлопал Антона по плечу и сказал:

— Спасибо!

«Побеги, да не зашиби ноги!»

— Как тебя зовут? — тихо спросил Никита, продолжая обнимать девушку, одновременно с этим очищая воздух вокруг них. Незнакомка дрожала в его руках и всхлипывала.

— Веста, — проронила она, — а тебя?

— Никита.

— Спасибо, Никита! Но теперь нас убьют.

— Никто никого не убьет. Я тебя забираю.

— Ты что! — девушка приподняла личико, уставившись на него удивленно, — как?

— Очень просто. Я жду друзей, они скоро выйдут. Ты пойдешь с нами!

— Я не смогу! Вот, видишь? — она показала на ошейник, — с ним не убежишь. Да и сестра у меня тут.

— Пробовала?

— Сто раз, — вздохнула, — нужен ключ…

— Ключ? А какой?

— У вожака. Но он его прячет, никто не знает где, — она снова вздохнула, — подышу немножко возле тебя и пойду. Я не умею воздух очищать. А ты сильный!

— Никуда ты не пойдешь! — возмутился Никита. Все внутри него восстало против этого заявления, — опять в рабство?

— Я говорила, у меня здесь сестренка! — девушка прижалась лбом к вздымающейся мужской груди, — она без меня пропадет!

— Погоди-ка! — Никита отстранил от себя воздушницу и полез за ворот свитера, — попробую кое-что, — достал кожаный шнурок, на котором болтался потертый ключик, подарок Антона на братание, — сказали, любой замок отпирает. Чем черт не шутит?

Ключ оказался слишком велик. Для ошейника нужен был ключик поменьше. Никита зашипел от досады. Странно все-таки человек устроен, из чего угодно надежду создаст. Почему он вообще решил, что ключ подойдет?

Но не успел опустить руку с ее шеи, как ключик засветился голубоватыми искорками и уменьшился в размере.

— Вот это да! — восхитился мэр, — работает, однако.

Мужчина продолжал чувствовать себя странно. Так, словно тело бьет мелкая дрожь, но при этом ты смел, как никогда ранее. Словно, все что ты делаешь, не может и не будет подвержено ни единому сомнению. Словно ты встретил родственную душу и понимаешь это не головой, а всем своим естеством. И что в лепешку расшибешься, но сделаешь все для ее спасения. Словно ты сам Ветер, сам Воздух, сама Сила своего бога-отца.

— Ты смог! — пискнула Веста, ощупываю свою свободную шею, с которой мгновение назад упал ошейник. Никита брезгливо сбросил его в ров и улыбнулся.