Соломины, расположенные в средней части плетежка, могут быть не очень гибкими; в то время как боковые должны иметь очень высокую пластичность. Поэтому непосредственно перед плетением их размачивают или распаривают особенно тщательно. Подходящими для работы считаются такие соломины, которые легко завязать в узел. То есть при определении пригодности соломин из партии замоченных соломин берут одну или две и завязывают их простым узлом. Затянув узел как можно крепче, внимательно осматривают его. Если узел получился округлым, без сколов и защепов, а солома вокруг него не треснула, то приготовленный материал вполне годится для плетения.
Квадраты и многоугольники, сплетенные из соломки, используются народными мастерами чаще всего для отделки всевозможных шкатулок и коробок. В то же время из них можно изготовить оригинальные елочные украшения.
Принцип плетения всех фигур одинаковый, поэтому достаточно освоить приемы плетения наиболее простой фигуры — квадрата (рис. 13).
Рис. 13. Плетение из соломки квадратов
Начинают плетение с изготовления каркаса (а). Две соломины располагают под прямым углом друг к другу и прочно связывают. Одновременно к крестовине привязывают полоску из соломы. Затем, приступая к формированию квадрата, полоской последовательно обвивают стойки крестовины, получая в итоге первую спираль квадрата (б…к) В той же последовательности продолжают огибать стойки крестовины, получая второй, третий и все остальные витки. Так поступают до тех пор, пока не будет получен квадрат заданной величины. По мере того как очередная соломина или полоска из нее будет заканчиваться, ее наращивают новой. Новую соломину вставляют вершиной (тонкой частью) в комелек кончающей, соломины в тот момент, когда предстоит сделать очередной поворот вокруг стойки (л). Новую полоску подкладывают под конец старой и делают виток вокруг стойки. При этом конец старой соломины прочно зажимается, а торчащий из плетива конец через некоторое время обрезают ножницами. Закончив плетение, конец оплетки заделывают под соломину, расположенную на противоположной стороне квадрата (м).
Нетрудно понять, что форма каждого многоугольника определяется формой крестовины. Чтобы сплести шестиугольник (рис. 14), крестовину делают из трех пересекающихся соломин. Крестовина для восьмиугольника состоит из четырех пересекающихся стоек.
Рис. 14. Плетение из соломки многоугольников
Поскольку крестовина полностью закрывается оплетающей ее соломкой, ее можно делать из мягкой проволоки или же из узких полосок листового металла. Именно такую крестовину удобно применять в тех случаях, когда квадраты и многоугольники необходимо закреплять на стенках коробок и шкатулок. Специально оставленные концы проволоки загибают на углах многоугольника и вставляют в заранее просверленные отверстия в картоне или дереве. Продетую в отверстия проволоку загибают с внутренней стороны.
Квадрат, а также любая другая геометрическая фигура, сплетенная из соломы, приобретает особую выразительность, если использовать для его плетения солому двух тонов. Ряды соломы более темного цвета, расположенные в определенном порядке, подчеркивают естественную красоту природного материала, создают особый ритм.
Многоугольники для изготовления елочных игрушек плетут так же. Но при этом крестовины изготовляют из длинных соломин (рис. 15). Одни из них сгибают дугой, получая декоративный цветок с округлыми лепестками (а), у других связывают попарно концы, получая звездочку (б). Оплетая соломкой связанные вместе три стойки, изготавливают треугольники, которые могут служить основой самых разнообразных игрушек (в).