Дети рождаются беспомощными: руки и ноги их как бы связаны, напряжены и несколько суток после рождения находятся в положении, какое они занимали во внутриутробной жизни. Вследствие незрелости головного мозга и повышенной возбудимости нервов и мышц движения их еще беспорядочны, хаотичны.
Нервная система новорожденного осуществляет только простые, прирожденные рефлексы: сосание, чихание, зевота, кашель, сужение и расширение зрачков. Даже обычные внешние раздражители быстро утомляют кору больших полушарий такого ребенка и погружают его в сон. Наклонность мозговой коры к общему понижению возбудимости особенно резко выражена у недоношенных детей, причем тем сильнее, чем больше недоношенность.
В последующие месяцы выносливость к внешним раздражениям повышается, ребенок больше бодрствует. Все легче, все быстрее образуются у него временные связи, условные рефлексы. Ребенок начинает следить за яркими предметами, поворачиваться на звук, узнавать близких. Так открывается путь познания внешнего мира, приспособления к нему.
Чрезвычайно интересно проследить, как развивается речь, а следовательно, и мышление.
Уже с девяти месяцев кора головного мозга становится способной к синтезу — слиянию отдельных звуков в слоги. Ребенок выделяет акцентируемые слоги, которые он слышит от окружающих, и путем подражания, а затем повторения упрочивает их. И если такой малыш часами твердит свое «ба-ба-ба» или «па-па-па», то это для него отнюдь не пустяк, а серьезное и важное дело. Он учится.
При образовании слов решающее значение имеет сила раздражителя, то есть звуковая сила слогов, из которых составляется слово. Ребенок в первую очередь выбирает и упрочивает наиболее сильный, акцентируемый слог и уже после этого вводит в формирующееся слово более слабые, ранее опускавшиеся звуки. Например, слыша слово «молоко», он произносит сначала слог «мо», как первый и наиболее сильный раздражитель, связывая его с видом и вкусом молока. В дальнейшем он присоединяет к этому слогу второй по силе и акценту слоговой раздражитель — «ко» и, видя молоко, говорит «моко». Наконец, он приставляет третий слог «ло» и произносит «моколо», только впоследствии осваивая правильную последовательность слогов «молоко».
Поразительно быстро развивается у детей синтетическая способность коры головного мозга. Еще не сформировав слова, они начинают связывать воедино ударные слоги из различных слов, пытаясь выразить довольно сложное понятие («те-Зи» — тетя Зина, «дя-Бо» — дядя Боря, «ло-гу» — пойдем гулять, «да-ку» — дайте кушать и т. д.).
Второй год жизни ребенка является периодом бурного развития речевой аналитико-синтетической деятельности, периодом организации целых предложений. В этот период словарный фонд ребенка достигает уже 500 и более слов. Однако еще и на втором году речь детей несовершенна. Трудно произносимые звуки — р, л, ш — или выпускаются, или заменяются другими, более лег ними.
На третьем году ребенок знает уже около 1000 слов, относительно правильно строит фразы. С каждым месяцем умножается его словарный запас; дифференцируются, уточняются звуки, что делает детскую речь более четкой и внятной.
Очень важно, чтобы все это время (да и в дальнейшем) дети слышали правильно произносимую, грамотную речь, а окружающие следили бы за правильностью произношения звуков, слов и фраз, спокойно, но настойчиво исправляя недостатки ребенка.
Как учится ребенок понимать слово? Это очень сложный процесс, решающую роль в котором играет нервная система.
Ребенок ощупывает, например, круглый, мягкий предмет. Кожные анализаторы — окончания в коже чувствительных нервов — воспринимают его упругость и податливость; зрительные — его цвет и т. д. Все эти раздражители совпадают со словом «мяч», которое произносят окружающие. Постепенно, путем повторения, эти связи закрепляются; теперь уже достаточно одного только слова «мяч», чтобы вызвать представление об этом предмете.
При образовании слова смысловое его значение прочно связывается с комплексом внешних раздражителей, то есть со всей предшествующей жизненной практикой ребенка. Постепенно слово само по себе начинает заменять внешние раздражители, «отвлекается» от них, вызывает в сознании тот или иной образ.
Интересные наблюдения над аналитической и синтетической деятельностью головного мозга у детей более старшего возраста провела В. Д. Волкова.
У ребят вырабатывался условный рефлекс на слово «десять»: каждый раз, называя эту цифру, исследователь давал им кислую конфету — клюкву в сахаре. Постепенно одно только слово уже вызывало слюноотделение. Называя цифру 8, конфет детям не давали, и поэтому слюноотделения это слово не вызывало. После упрочения рефлексов ребенку предлагалась арифметическая задача: «Прибавь к пяти пять»; решение этой задачи вызывало обильное слюноотделение; решение второй задачи: «Прибавь к пяти три» не давало такого рефлекса.
Таким образом, слово «десять», даже если оно не звучало, а возникало только во внутренней речи, в мышлении, связывалось с предшествующей практикой, с выработанным прежде условным рефлексом.
Интересными были опыты, подтвердившие, что решающее значение имеет не чисто слуховое раздражение, не звучание слова само по себе, а его смысл.
У детей были образованы слюнные условные рефлексы на слово «правильно». Слову «ошибка» не сопутствовало пищевое подкрепление (клюква в сахаре), и оно не вызывало рефлекса. Затем вместо этих слов произносились фразы, смысл которых соответствовал слову «правильно» и слову «ошибка». Все предложения, соответствовавшие действительности, содержавшие правильное утверждение, вызвали отчетливо выраженный рефлекс, а предложения ошибочные условных рефлексов не вызывали. Например, в наблюдении, проведенном 2 января, произносились две фразы: «Сегодня 2 января» и «Сегодня 3 января». Первая вызвала слюноотделение, вторая — нет. Назавтра наблюдения повторились с применением тех же фраз и в той же последовательности. На этот раз слюноотделение вызывала только вторая фраза.
Изучение развития высшей нервной деятельности в детском возрасте еще раз убеждает, насколько важно правильно организовать внешнюю среду ребенка.
Правильное воспитание — необходимое условие успешного развития ребенка. Следует учесть, что высшая нервная деятельность легче поддается внешним воздействиям в более раннем возрасте, нежели в дальнейшей жизни.
Уже в течение первого года ребенка следует приучать к порядку и известному самоограничению. В этом отношении превосходным средством служит питание. Приучить ребенка есть правильно, в определенное время важно не только для его здоровья. С этого начинается воспитание поведения и воли.
При повышении возбудимости ребенка и расстройствах сна превосходным успокаивающим средством служит тепло. Мы применяем его с успехом, исходя из физиологического факта, что теплота является одним из сильных возбудителей сна. Грелки или бутылки с теплой водой, помещенные в ногах постели, действуют как снотворный раздражитель и быстро усыпляют детей.
Обычно дети хорошо и спокойно чувствуют себя на воздухе. Легкие движения воздушных масс действуют на ребенка подобно гипнотическим пассам, которые понижают возбудимость мозга и вызывают сон. Естественно, этим средством следует пользоваться при благоприятной погоде.
В течение первого года воспитание сводится к строгому соблюдению режима. В это время все, что искусственно возбуждает ребенка и ускоряет нормальное развитие высшей нервной деятельности, приносит лишь вред.
Что касается воспитания более взрослых детей, то и здесь следует избегать слишком сильных возбуждений. Ребенку необходима спокойная обстановка.
Эмоциональная жизнь повышенно чувствительных детей протекает иногда бурно и сопровождается тяжелыми переживаниями. Однако разумным воспитанием их можно предупредить. Наиболее действенным средством в этих случаях является внимательное наблюдение за поведением ребенка. Воспитатели и родители должны улавливать первые признаки наступающего повышения раздражительности и своевременно принять меры, чтобы отвлечь ребенка, переключить его интерес. Именно здесь воспитатель может показать свои педагогические способности и талант. Что касается строгости, наказаний, то хотя ими в некоторых случаях и можно подавлять детский каприз, но прибегать к этому средству нужно как к крайней мере и лишь после того, как исчерпаны все другие способы воздействия.