Нетрудно видеть, таким образом, как тесно связаны между собой такие, казалось бы, разные явления, как невосприимчивость к инфекциям и общее здоровье. Крепость, закаленность, тренированность организма — важнейший залог и основа высокой сопротивляемости вредоносным микробам.
После того как человек перенес то или иное инфекционное заболевание, он обычно приобретает иммунитет — невосприимчивость к повторному заражению теми же микробами.
Во время болезни нервная система, внутренние органы и ткани испытывают отравляющее действие микробных ядов и в последующем становятся устойчивыми к их вредоносному влиянию. Способность к формированию такой устойчивости является общим свойством всех живых организмов. Опытами на самых разнообразных растениях и животных показано, что, постепенно увеличивая количество воздействующего на организм яда, можно во много раз повысить начальную выносливость к нему.
Существенную роль в механизмах иммунитета играют и так называемые антитела — видоизмененные белки плазмы крови, которые обладают способностью связываться с микробными клетками и их ядами. Антитела одного вида нейтрализуют микробные яды, другие повышают активность фагоцитов — особых клеток, способных захватывать и переваривать микробов.
Вырабатываясь в ходе инфекционного заболевания, антитела остаются в крови переболевших длительное время. Кроме того, организм сохраняет способность быстро и в большом количестве вырабатывать антитела при повторных воздействиях на него микробов, бывших в свое время причиной заболевания.
Явление иммунитета, по-видимому, было известно очень давно. Еще а глубокой древности люди заметили, что при повальных эпидемиях — морах — никто не болеет дважды. Это и породило идею, лежащую и ныне в основе профилактической вакцинации, — искусственно вызвать легкую форму болезни.
Еще задолго до нашей эры в Китае с этой целью вкладывали в нос здоровым людям высушенные струпья больных оспой, в Индии брамины натирали кожу до ссадин и прикладывали к ним размельченные оспенные норки. В Грузии иглами, смоченными оспенным гноем, кололи кожу здоровых.
При таком заражении оспа нередко проходила легко и никогда больше не возникала.
Явление постинфекционного иммунитета и послужило ученым примером для создания искусственной невосприимчивости к инфекционным заболеваниям. Принцип большинства изысканий в этой области состоял и до сих пор состоит в том, чтобы найти или искусственно получить такие ослабленные разновидности микробов, которые при введении в организм, не вызывая заболевания, создавали бы иммунитет к нему. Впервые этого удалось добиться Дженнеру, открывшему, что заражение людей коровьей оспой делает их невосприимчивыми к человеческой оспе. Этому английскому врачу человечество обязано тем, что в настоящее время оспа как массовое заболевание в большинстве стран мира уже не встречается.
Вслед за Дженнером и другие ученые, среди которых прежде всего надо назвать Пастера, получили вакцины (культуры живых ослабленных микробов) для искусственного создания иммунитета к сибирской язве, бешенству, туберкулезу, чуме, туляремии, бруцеллезу и другие. В самые последние годы созданы живые вакцины против полиомиелита и сыпного тифа. Можно не сомневаться, что в ближайшее время будут получены эффективные живые вакцины и против таких распространенных инфекционных заболеваний, как грипп и корь.
Оказалось также, что невосприимчивость создается при введении в организм человека не только ослабленных живых, но даже убитых микробов. Так, из убитых высокой температурой микробов готовится обычно вакцина против брюшного тифа и паратифов. Убитые вакцины несколько менее действенны, чем живые, но и они обеспечивают привитым достаточно высокий иммунитет. Длительные наблюдения показали, что люди, вакцинированные против брюшного тифа, заболевают во много раз меньше, чем невакцинированные. По механизму действия убитые вакцины в существенных чертах сходны с живыми.
Особый вид вакцин представляют собой анатоксины. Они приготовляются из очищенных микробных ядов, обезвреженных небольшим количествам формалина.
В последнее время ученые настойчиво работают над уменьшением количества уколов при прививках. Достигается это очисткой вакцин, а также созданием комбинированных препаратов, включающих в свой состав различные сочетания ослабленных или убитых микробов и анатоксинов. Таковы, например, комбинированные вакцины против коклюша и дифтерии, кишечных инфекций и столбняка, различных видов газовой гангрены и т. д. При введении таких вакцин в организме вырабатывается иммунитет одновременно к нескольким инфекционным заболеваниям.
Таким образом, с помощью прививок человек приобретает невосприимчивость не вообще к инфекционным заболеваниям, а лишь к тем, возбудители которых были использованы при изготовлении вводимых в организм вакцин. Подобный иммунитет является, как говорят, строго специфическим.
Каких бы успехов, однако, ни приносили профилактические прививки, ошибочно полагать, что одной этой мерой можно полностью ликвидировать инфекции у людей.
Практически невозможно, да и не нужно, вакцинировать всех против всех заразных болезней. Этот метод необходим и эффективен лишь по отношению к опасным, имеющим эпидемическое распространение инфекциям.
Основным в планомерной борьбе с инфекционными болезнями является оздоровление условий жизни, уничтожение болезнетворных микробов во внешней среде, укрепление естественной невосприимчивости людей. Повысить устойчивость против инфекций — значит прежде всего закалить организм. Следует отметить, что закаленный, крепкий организм способен также лучше вырабатывать и дольше сохранять и специфический, создаваемый искусственно иммунитет.
Какова же конкретная связь между устойчивостью к инфекционным заболеваниям и закаливанием? Каковы физиологические механизмы невосприимчивости, достигаемой путем закаливания?
Речь уже шла о том, какую провоцирующую роль играют в возникновении инфекций неблагоприятные внешние влияния, в частности колебания температуры. Опыт показывает, например, что такие инфекционные заболевания, как катар верхних дыхательных путей, ангина, насморк, воспаление легких, связаны с охлаждением. Возбудители этих инфекций обычно постоянно находятся в организме человека, не проявляя в нормальных условиях своих вредоносных свойств. Лишь при ослаблении (даже кратковременном) организма под воздействием, например, влажного холода, ветра, быстрой смены температуры воздуха или атмосферного давления они приобретают возможность более свободно размножаться и проявлять свою болезнетворную деятельность.
Если человек с детства закален, приучен путем постепенной тренировки быстро приспосабливаться к изменениям атмосферных, климатических условий, эти воздействия не окажут на его организм ослабляющего влияния. Такой человек обычно не склонен к простудным заболеваниям.
Причиной, ослабляющей организм и способствующей развитию инфекций, может явиться также физическое переутомление. Очевидно, и в этом случае организм тренированного, привыкшего к физическому труду человека окажется в более выгодных условиях, чем организм человека, не занимавшегося ранее физической работой.
Но закаливание не только вооружает против неблагоприятных внешних влияний; оно повышает устойчивость организма к действию самих возбудителей болезни. Кожа и слизистые оболочки закаленного человека лучше сопротивляются проникновению микробов. В его организме более энергична деятельность фагоцитов, быстрее и обильнее выделяются противомикробные вещества. А самое главное — у закаленных людей внутренние органы и ткани обладают более высокой устойчивостью к действию микробных ядов. Объясняется это одним внешне парадоксальным обстоятельством: в механизмах действия факторов закаливания и микробных ядов имеется известная общность.