В окультуривании нуждаются и глинистые почвы, аэрация которых плохая. Весной поверхность их сплывается, образуя корку. Глинистые почвы поздно просыхают.
Такие земли улучшают пескованием, добавляя а них обыкновенный песок под вспашку или при перекопке участка.
Надо также иметь в виду, что овощные культуры неодинаково переносят кислотность почвы, это свойство обозначается знаком pH: до 4 pH — сильнокислая, при 4,5 — кислая, 5–6 — слабокислая, 6–7 — нейтральная, 7–8 — щелочная, 8—10 — сильнощелочная. Соответственно производится и подбор растений.
Капуста, чеснок, перец, шпинат, лук, сельдерей, пастернак успешно развиваются при нейтральной кислотности до слабощелочной реакции.
Горох, фасоль, цветная капуста, огурцы, салат прекрасно себя чувствуют на почвах от слабокислой до нейтральной. Редьке, моркови, тыкве, кабачкам, помидорам необходимы слабокислые почвы.
Проще всего определять кислотность почвы индикаторной бумагой. Для этого выкапывают лопатой отвесную ямку на глубину плодородного слоя, из которой сверху вниз по стенке берут тонкий слой почвы и тщательно перемешивают. Затем часть почвы предварительно увлажняют дождевой или дистиллированной водой, сжимают в руке вместе с тонкой индикаторной бумагой. При сжатии вода смачивает бумагу. Та краснеет тем сильнее, чем кислее почва. Остается сравнить полученную окраску со стандартной цветной шкалой, чтобы узнать кислотность почвы.
На это же свойство почвы указывают и сорняки, которые растут на участке.
Типичные растения кислых почв: хвощ, щавель малый, пикульник, мята, подорожник.
На слабокислых и нейтральных почвах растут ромашка пахучая, бодяк огородный, пырей ползучий, вьюн полевой.
Для нейтрализации кислых почв делают известкование гашеной известью, молотым известняком (известковой мукой), цементной пылью, известковым туфом, мелом молотым, доломитовой мукой, дефекатом (отходы сахарных заводов).
Известь добавляют осенью или весной, накануне перекопки почвы, один раз в 6–8 лет. Нормы различны, их диктуют механический состав, кислотность почвы.
Чтобы облагородить сильнокислую почву, надо раз в 6 лет вносить до 50 кг известковой или доломитовой муки на каждую сотку огородной земли.
За плодородием
Овощам, к влаге и питанию привередливым, нужно создавать глубокий (35–40 см) плодородный слой. Чтобы углубить его, почву обрабатывают, ежегодно прикапывая или припахивая нижележащий 2—3-сантиметровый оподзоленный слой. Одновременно заделывают под лопату или плуг органические и минеральные удобрения. От этого почва становится рыхлой, теплой и водопроницаемой, корни растений легче усваивают ее питательные вещества. Обработка создает благоприятные условия нормальной жизнедеятельности полезных микроорганизмов, разлагающих органику, очищает почву от сорняков, уничтожает вредителей и возбудителей болезней.
Однако до начала работ следует убедиться в готовности почвы. Перекопку, рыхление, выравнивание ведут на спелой почве — взятая с глубины 10 см и сжатая рукой в комок, она при свободном падении с метровой высоты равномерно разваливается.
Земля не поспела, если при падении сплющивается в лепешку, но не распадается на части. Равно опасна здоровью почвы и слишком ранняя, и запоздалая обработка. В обоих случаях происходят ощутимые для урожая потери влаги.
Перед глубокой (зяблевой) обработкой почвы очистите участок от остатков предшествующей культуры. Этим заодно уничтожаются очаги инфекций, некоторых болезней, личинки вредителей. Лучшие результаты дает перекопка почвы ранней осенью, когда еще тепло и разрыхленная почва запасает впрок влагу и питательные вещества к следующему урожаю.
Глубину перекопки определяет плодородный слой, в противном случае на поверхности окажется бесплодная материнская порода.
Как правило, после глубокой осенней обработки в Средней полосе почву оставляют до весны гребнистой. Так она лучше впитывает и удерживает влагу выпадающих осадков.