Картина, наблюдаемая в люминесцентный микроскоп, подобна той, которую мы видим ночью в городе, когда зажигаются огни цветных реклам, когда уже издали хорошо видны цветные светящиеся огоньки светофоров или зеленые лампочки свободных такси.
Что же практически дает люминесцентный микроскоп, как он помогает биологам и врачам?
Как мы уже отмечали, в люминесцентный микроскоп превосходно видны даже единичные бактерии и их строение: светящиеся невидимки обнаруживают себя. А это чрезвычайно важно для раннего распознавания, например, таких болезней, как туберкулез, дифтерия, гонорея.
Во многих лабораториях и клиниках были проведены сравнения люминесцентно-микроскопических методов диагностики туберкулеза и дифтерии с обычно применяемыми способами. Преимущества оказались на стороне люминесцентной микроскопии. Исследовали мокроту, мазок с поверхности слизистой оболочки, где в очень небольшом количестве могут содержаться бактерии, вызывающие заболевания. Обычно, чтобы обнаружить болезнетворные микроорганизмы, анализируемую жидкость приходилось помещать в особую питательную среду и несколько дней ждать, не вырастут ли на ней колонии микробов. Люминесцентная микроскопия позволяет очень быстро и точно ответить на вопрос, есть ли в организме возбудители заразных болезней.
Нужно сказать, что не все объекты, интересующие биологов и врачей, обладают способностью люминесцировать. Но посредством обработки люминесцирующими веществами их можно заставить светиться.
После такой обработки многие бактерии, вирусы светятся одинаково, и их трудно отличить друг от друга. Тогда на помощь приходит специальный способ люминесцентной микроскопии, позволяющий установить принадлежность бактерии к определенному виду болезнетворных микробов.
Для этой цели используют остроумный прием люминесцентной метки. В чем же он состоит?
Все знают, что такое иммунитет. Если у человека было какое-то инфекционное заболевание, то, заразившись им еще раз, он либо вовсе не заболеет, либо перенесет болезнь значительно легче. Это происходит потому, что организм защищают особые белки, называемые антителами. Они возникают во время заболевания. Соединяясь с бактериями, вызвавшими болезнь, антитела обезвреживают их. Так организм борется с внедрившейся инфекцией, приобретая иммунитет к тем или иным заболеваниям. Интересно, что антитела соединяются лишь с теми бактериями, против которых они возникли.
Если такие белки-антитела соединить с люминесцирующими красителями, то эти белки станут люминесцентно-мечеными, к ним словно будут привязаны светящиеся фонарики.
Теперь допустим, что нам нужно проверить, не содержатся ли в исследуемой среде болезнетворные бактерии, например возбудители сибирской язвы, которые не способны люминесцировать. Для этого в среду добавляют немного люминесцентно-меченых антител. И они, словно по команде, среди тысяч других бактерий тотчас же отыщут возбудителей сибирской язвы. Прочно соединившись с ними, светящиеся антитела помогут обнаружить невидимок.
Чувствительность метода люминесцентной метки чрезвычайно велика. Среди десятков тысяч посторонних бактерий мы в течение 30–40 минут найдем единичные, интересующие нас микроорганизмы. А это значит, что можно быстро обнаружить болезнетворные бактерии в пищевых продуктах, в почве, в живых организмах. Таким образом, люминесцентная микроскопия весьма важна для многих отраслей науки и практики.
Метод люминесценции позволяет также отличать живые микроорганизмы от мертвых. Это имеет огромное значение Для тех производств, где требуется быстро определить жизнеспособность полезных микробов, участвующих в химических процессах, например хлебопечении, виноделии, пивоварении. Столь же важно установить, не попали ли посторонние вредные бактерии в различные продукты.
С помощью люминесцентного микроскопа можно судить о жизнеспособности клеток животных и человека. Выяснилось, например, что клетки раковых опухолей люминесцируют совершенно иначе, чем нормальные, здоровые клетки. Раковые клетки дают оранжево-красное свечение, тогда как здоровые — зеленое. Это настолько отчетливо различимо, что даже ничтожно малая группа из нескольких раковых клеток тотчас же может быть обнаружена. Все исследование занимает несколько минут и по технике выполнения крайне просто. Его можно применять во время хирургических операций для определения распространения злокачественной опухоли.
Люминесцентно-микроскопическое исследование помогает обнаружить опухолевый процесс в начале его развития, когда лечение приносит положительные результаты. Методы исследования начальных стадий развития опухолевого процесса были разработаны сначала у нас в Советском Союзе, затем в США и Канаде. Опыт показывает, что в подавляющем большинстве случаев исследование при помощи люминесцентного микроскопа позволяет правильно и своевременно различить опухолевые клетки.
Люминесцентная микроскопия используется также для испытания и отбора противоопухолевых лекарственных веществ. Она дает возможность быстро обнаружить действие тех или иных средств на опухолевые клетки.
Ныне внимание ученых всего мира направлено на изучение важных составных частей клеток, так называемых нуклеиновых кислот, принимающих участие в образовании белка и передаче наследственных свойств из поколения в поколение. Советские ученые впервые доказали, что нуклеиновые кислоты легко выявляются в живых клетках при помощи люминесцентной микроскопии. Это помогает изучать состояние и распределение нуклеиновых кислот в любых клетках живых организмов.
Люминесцентная микроскопия чрезвычайно удобна для быстрого полноценного анализа крови. Если к взятой от больного обычным способом крови добавить немного люминесцирующего красителя, то одни кровяные тельца начинают ярко светиться, тогда как другие почти совсем не светятся.
Таким образом облегчается подсчет лейкоцитов и лимфоцитов. Просто и легко учитываются также кровяные пластинки, участвующие в свертывании крови.
Оригинальные работы, выполненные нашими учеными в последние годы, открыли еще одну весьма перспективную область использования люминесцентной микроскопии — исследование деятельности внутренних органов. Если поместить находящееся под наркозом животное под микроскоп и приставить к обнаженному органу (печени, почке, щитовидной железе) оптические линзы микроскопа, то можно наблюдать люминесцентные явления в клетках этого органа.
Особенно яркие картины возникают, когда в кровь или под кожу животному вводят какое-либо люминесцирующее вещество. Тогда можно видеть, как оно сначала распространяется по крови, затем проникает в отдельные клетки и, наконец, выводится из клеток. Таким образом можно изучать механизм действия различных лекарственных веществ, обладающих характерной люминесценцией, следить за работой органов в нормальных или болезненно измененных условиях, наблюдать за судьбой светящихся антибиотиков, например тетрациклина, витаминов, противомалярийных препаратов и т. д. Понятно, что люминесцентная микроскопия позволяет значительно расширить физиологические и медицинские исследования, разработку новых путей предупреждения и лечения заболеваний.
Своим развитием и успехами в нашей стране люминесцентная микроскопия обязана научно-теоретическим исследованиям выдающегося ученого, академика Сергея Ивановича Вавилова. Именно он положил начало углубленной разработке явления люминесценции и ее применения в науке, технике и народном хозяйстве. Люминесцентные лампы, освещающие наши улицы, метро, фабричные цехи, многочисленные научные и технические установки, использующие люминесценцию, и, наконец, люминесцентные микроскопы, стоящие на страже здоровья и благополучия людей, — таков далеко не полный перечень практического применения люминесценции.