Признаться, я с облегчением выдохнула. Платье выглядело слишком подозрительно, напоминая наряд экзотической танцовщицы. Хоть сейчас в стрип-клуб лентами трясти.
Нет-нет. Не нужны мне танцы. Лучше спокойно понаблюдаю за происходящим, все-таки не часто появляется возможность поприсутствовать на личных торгах. Знаменательное событие. Хочу видеть все детали, запомнить… всех виновников в лицо.
— Ты странно губы поджимаешь и глаза щуришь, — заметила дриада, открывая дверь и снова приглашая меня в новое путешествие по длинным коридорам корабля. — Лучше улыбайся. Цена поднимется и тебя богатый купит.
Я с трудом удержалась от резкого ответа, мысленно напомнив себе, что мы очень разные. По происхождению, воспитанию, принципам. И дриада не специально меня злит, а, наоборот, по-своему пытается успокоить, подготовить к предстоящим событиям.
Поэтому просто промолчала и постаралась не отставать.
Вечерний корабль выглядел… торжественно. Светились отделанные металлом плафоны на потолках и стенах, сверкали камни на дверях. Даже песок под ногами мигал слабыми искрами.
Летучий показывал себя во всей красе и действительно завораживал. Через пару минут я вдруг почувствовала себя дебютанткой на первом балу. И пришлось помотать головой, чтобы сбросить мягкую, привязчивую магию корабля.
Все больше он напоминал мне рассказы университетских преподавателей о Холмах. Внутреннее пространство намного больше, чем кажется снаружи. Свои внутренние правила, наличие оживших растений и драгоценных украшений. Даже завораживает, как настоящий Холм.
Но как бы я ни готовилась внутренне к испытаниям, зал, где должны были состояться «смотрины», все же смог меня поразить. Его украшал огромный корень, выходивший из пола и исчезавший в полотке. И каждую впадину древесины заполнял флюоресцирующий мох.
На полу вдоль стен на небольших подиумных сценах размещались разного размера прозрачные кубы. А вокруг носились низшие фейри и расставляли товар.
— Заходи, — дриада подошла к одному из самых дальних подиумов и прикосновением открыла боковину высокого прямоугольного куба. — Это твоя витрина. Я буду рядом и, когда подойдут покупатели, отвечу на их вопросы.
Я посмотрела на пустое место внутри, потом снова на Брейвуд. Она что, не шутит?
— И сколько по времени тут придется стоять?
— Три или четыре часа, пока все не разойдутся. Становись быстрее.
Вблизи было видно, что так называемая витрина, была сделана не из стекла, а выточена из какого-то камня наподобие хрусталя. В детстве мне бабушка рассказывала старинную сказку про заточенную в такой короб принцессу. Насколько помню, от нехватки воздуха она впала в кому.
Оглянувшись, я обнаружила, что в соседний прозрачный короб устанавили высокую подставку. И другая дриада кладет на нее крупную серебряную кружку.
Шикарно. Меня будут продавать рядом с посудой.
— Кхм, не знаю в курсе ты или нет, но мне для жизни обязательно нужен воздух. А еще, посмотри, здесь разрешены подставки для Ценностей. Значит я могу взять стул.
Пока огорошенная Брейвуд убеждала меня, что кислород внутри витрин присутствует, я успела стащить табуретку у какого-то зазевавшегося служки, скинув с нее тряпку и метелку для чистки люстр.
В конце концов, если уж продаваться, то в комфорте. Нет ни малейшего желания стоять несколько часов под стеклянным колпаком. Как говорили у нас в Отряде — хрен вам в сумку.
Когда в зале заиграла музыка и открылись двустворчатые инкрустированные камнями и металлом парадные двери, я уже с удобством восседала на табуретке, только в последнюю секунду передумав закидывать ногу на ногу. А растерянная Брейвуд стояла рядом, с опаской кося на меня узкими зелеными глазами.
⭐ Глава 11. О покупателях, богатых и с потребностями
Место в дальнем конце зала оказалось довольно удобным — чтобы добраться до меня, гостям предстояла долгая дорога. Пока они подойдут, я сама их успею детально рассмотреть и оценить.
Первыми появились оборотни. К моему удивлению перемещались они не крупными компаниями, а по двое-трое. Непривычно сдержанные, без обычного громкоголосия и жестикуляции.
Некоторые держали страницу из плотной бумаги, скорее всего со списками товаров и картой зала. По крайней мере постоянно заглядывали туда и явно двигались по четко определенному маршруту.
Следом за оборотнями появились вампиры и низшие фейри, совсем немного. Зато высших… я впервые в жизни увидела такое количество благородных сидхэ. Разодетых в шелка и струящиеся ткани, улыбающихся, довольных. Похоже аукционы, устраиваемые «свободными» фейри-бангирами превратились в популярное развлечение и даже местом встреч между Холмами.
Некоторые лорды не пошли дальше в зал, а, усевшись на диванчики, принялись что-то тихо обсуждать. Скорее всего сообщили дома: «Я за покупками», а сами бросились за наведение мостов-знакомств и плетение интриг.
Вроде бы я должна уже привыкнуть, а все-равно при виде изящных высоких фигур внутри скрутило от напряжения. Слишком много фейри для одной маленькой меня.
Пока гости наполняли зал Брейвуд развернула бледно-желтый свиток, крупно озаглавленный «МЕНТАЛИСТ». Жаль, мелкие буквы с моего места читались плохо. Но я прекрасно слышала все звуки вокруг, так что, если дриада ошибется, ее есть кому поправить.
Первыми до моей витрины добрела парочка здоровенных оборотней в смокингах, подозрительно натянутых по плечам.
— Не понял, — пробасил один из них, выслушав короткую рекламку Брейвуд про «сильного менталиста ПОКА второго уровня». — Этого добра у нас и дома валом.
— Наверное, продалась за долги, — предположил второй. — Эй, девушка, хочешь мы тебя купим? Ты не подумай чего, возьмем на обычную должность психолога, пока деньги не отработаешь обратно. А то жалко тебя.
Со вторым уровнем силы я вполне могла работать на какой-нибудь клан без официального разрешения Холмов, просто по лицензии. Нормальная работа, Диего бы меня быстро выкупил, но…
— Не получится, — кажется, вышло немного грустно. — У вас денег не хватит.
— Это почему?!
Здоровяки возмутились, а проходивший мимо толстенький низший фейри, неизвестного мне происхождения, резко остановился.
— Очень дорогая? — деловито осведомился он у Брейвуд.
— Эй, — возмутились оборотни, — иди, колобок, мимо. Не поднимай цену на пустом месте — девчонка всего лишь второуровневая.
Тот сразу потерял интерес, а приободрившиеся парни сообщили, что они «вообще-то за парой наемников и кристаллом связи, но тебя тоже возьмем». Оказалось, что среди аукционных артефактов продаются редкие камни, чьи осколки используются для общения. Их создают в Холмах, аккуратно раскалывают на несколько частей. И потом владельцы осколков могут общаться между собой, используя для активации артефакта низкоуровневых менталистов.
Я представила какого рода информация может передаваться подобным образом… да только тайная и опасная. Ту, которую нельзя доверить обычным коммуникаторам. Хм-хм. Да кто же потом отпустит менталиста, услышавшего слишком много?
— Ох, самое важное чуть не забыла сказать, — улыбнулась, старательно показывая резцы, — полицейская я. Служи, защищай и все такое.
— Ты специально? — с недоумением спросила меня Брейвуд, наблюдая за торопливо удаляющимися здоровяками. — Видно же, что денежные покупатели и с потребностями.
— Пусть сами свои потребности и удовлетворяют.
Я разладила пару сбившихся ленточек и хотела расспросить ее про кристаллы связи, но замолчала на полувздохе. Мозаичные камешки в стенах заблестели, словно по ним прокатилась световая волна. Разговоры на диванчиках ожидающе притихли. В зал зашли двое. Высокий лорд в серебряном камзоле и со странным спутником — долговязым, сутулым троллем в темных штанах и кожаном жилете на голом торсе.