В сидхэ я с некоторой оторопью я узнала Скайшоэля, в этот раз одетого намного параднее, чем он был при нашей первой и единственной встрече в кабинете Вальтеза.
— Лорд изволил прибыть со своей Тенью, — пробормотала Брейвуд, восторженно тараща глаза.
— Тенью?!
Кажется, я выпалила это вслух.
Я так и не успела расспросить Диего кого берут в Тени. Почему-то представляя в помощниках у высших исключительно менталистов. И оказалась не права.
— У высшей иерархии дворцовых сидхэ есть право набирать себе охрану, устанавливая вечную связь. С самыми могучими и уникальными. Элита личной свиты, количеством от одного до трех. — Брейвуд отвечала с придыханием. Причем ее восторг относился, кажется, не только к Скайшоэлю, но и распространялся на его спутника. Под конец она пропела. — «У сидхэ Три Тени на все времена…»
То есть Диего мне предлагал стать своей спутницей-слугой навсегда?! Одной из трех? Ужас…
— А как понять Тень идет рядом или нет? — спросила я, напряженно наблюдая за приближающейся парочкой. Скайшоэль с кем-то перебрасывался приветствиями, останавливался иногда на пару минут, но в итоге неумолимо и четко продолжал идти в мою сторону.
— Тени не отбрасывают тень. И еще — это почти всегда лучшие представители своих видов.
— Хм. А если появится кто-то еще более сильный, чем уже принятая в Тени троица? А места все заняты…
— Чтобы освободить место, придется убить предыдущего, но под флёром это не больно. Да и набирают в Тени тщательно, не торопясь, — она отмахнулась.
Крепче сцепив дрогнувшие пальцы, я села ровнее, выпрямившись практически в звенящую струну. Действительно. Под флером же не больно, что за глупые вопросы я задаю!
Мой привычный мир искажался под напором нечеловеческой чужеродной логики. Быстрее бы вернуться домой. Открою дверь кабинета и… сразу забаррикадируюсь внутри. Минимум на неделю, чтобы просто прийти в себя.
К этому времени Скайшоэль почти подошел к моему хрустальному кубу, остановился, не доходя всего пару метров, и принялся внимательно меня изучать, будто первый раз увидел. Недолго думая, я воззрилась на его тролля.
Мериться взглядами с высшим фейри было бы смертельно глупо, а вот чистокровного тролля я раньше видела только на картинках учебников и интересно было понять какого он вида: каменный или лесной. В нашем Секторе чистокровные практически не появлялись, да и сами по себе были редки.
Определить вид у меня никак не получалось, так как девяносто процентов разума было перегружено задачей — как бы не свалиться с табуретки от страха. Время шло, других покупателей на меня, такую «редкую» специалистку, не наблюдалось. И становилось все больше не по себе.
— … Потенциальный менталист высокого уровня, — почувствовав интерес высокого гостя дриада заливалась соловьем, элегантно встряхивая лист с моим описанием, — умеет работать по площадям, проверенная выносливость до пяти минут стабильной концентрации…
— А по-моему, она мне не рада, — вздохнул Скайшоэль.
Я в это время рассматривала кожаную жилетку его зеленого спутника, слушала его глубокое хриплое дыхание. Как кузнечный мех «уф-уф». И переключилась на мысль, каким образом магический кристалл витрины без искажений, так чисто пропускает звуки.
— Что вы! — в голосе Брейвуд зазвенел страх. — Она просто стесняется. Ева, улыбнись, ты заинтересовала лорда.
Мне, наоборот, жутко хотелось ему не понравится. Кроме того, я состою в свите другого лорда, уже поданы документы на Тень. Диего попросил о последнем никому не говорить, но и унижаться я не собираюсь. Может быть я неадекватная особа. Что с нас, неврастеников-менталистов взять.
Поэтому я сделала то, что категорически не советуют делать людям. Подняла голову и посмотрела сидхэ в глаза. Твердо и холодно.
— Как думаешь, Пьюзо, — неожиданно обратился сидхэ к молча меня изучающему троллю. Мелодичный голос звучал почти весело. — Может не стоит рисковать? А сначала взять ее сегодня ночью на проверку?
— На проверку или пробное часовое владение перед аукционом передаются только неживые предметы многоразового пользования, — неуверенно отказала дриада. И бросила на меня изумленный взгляд. Дескать, чего тут пробовать, деньги зря тратить. И так все видно.
Но я уже не реагировала, а медленно разворачивалась к входу. Потому что камни на стенах опять замигали, сигнализируя о появлении нового гостя высокого ранга.
И под вновь стихшие разговоры в зал вошел элегантный темноволосый высший лорд. В бледно-зеленом, расшитом мелким узором камзоле, удивительно ладно сидевшем на нереально широких плечах молодого придворного. Шагал он необычайно плавно, словно плыл по залу, не оглядываясь, лишь быстрым взглядом изучая выстроившиеся вдоль стен витрины.
Мое сердце ударило так сильно, что чуть было не столкнуло с табурета. Я и узнавала, и не узнавала вошедшего. Волосы выглядели непривычно блестящими и впервые на моей памяти были убраны за уши, открывая грубые шрамированные хрящи. Это несообразность, по фейри-законам — даже уродство, нисколько не тяготило молодого лорда. Он повернулся к спешащим за ним двум спутникам и бодро бросил в настороженной тишине:
— Где она? Я не вижу выбранный мною лот. Такая… рыженькая, кажется.
— Диего? — прошептала я одними губами. И он мгновенно развернулся в мою сторону.
Никогда раньше он не называл меня «рыженькой». У меня золотистые волосы со слабо-рыжеватым отблеском прядей, у той же бабушки огненной искры больше. Но пусть как угодно называет, делает вид, что не помнит деталей внешности, значит так нужно, чтобы выручить меня из этой западни. Главное — Диего успел до начала завтрашнего аукциона.
Только сейчас я поняла, какой зажатой статуей просидела с самого начала смотрин. Каменный комок ожиданий, сжавшийся прямо за грудиной, наконец ослаб. Вниз по рукам и ногам побежали покалывания. Нельзя, нельзя было расслабляться, рано, но я ничего не могла с собой поделать.
Перевела взгляд на спутников Фаворры, в радостном предчувствии встреч с парнями из Отряда. И моя радость обрела озадаченные нотки.
Из двоих мне был знаком только… Джок. Одетый в темный, облегающий костюм, с зеленым позументом по борту, обшлагам и даже клапанам карманов. Он выглядел непривычно парадно, и это… необычайно ему шло. Невысокого роста, гибкий как лоза, с длинными светлыми волосами до плеч, а теперь и в одежде, подчеркивающей его грацию, вампир приковывал к себе внимание других гостей из высших фейри. Они пристально провожали его взглядами, а затем смотрели вниз, на пол.
Туда, где самым естественным образом отбрасывалась тень. Не связанный магическими узами красавец-вампир, явно сильный, если сопровождает лорда, на которого среагировал корабль.
Второй сопровождающий не вызвал особого интереса у высоких гостей, зато порадовал присутствующих оборотней. За Диего, прямо за его плечом, почти вплотную, шла человеческая девушка, с точеным волевым лицом и кошачьим разрезом глаз. Длинные ровные темные волосы и по-спортивному узкие бедра почти идеально совпадали с совершенным образом оборотницы. Вот только она ею не была. И в вырезе вечернего платья призывно колыхалась по-человечески крепкая, высокая грудь.
Красавица что-то тихо и быстро говорила Диего, даже коснулась его локтя, приостанавливая движение командира. И тот задержался, прислушиваясь к девушке.
— А вот и бастард явился, — Скайшоэль поймав мою реакцию, повернул голову и теперь вместе со мной изучал приближающуюся троицу. — Без Теней. Занятно.
Кого что интересует. У меня, например, вопросы по девице — не помню такую в полицейском участке. Поневоле, я скользнула на ментальный пласт и чуть не охнула от неожиданности. Статную фигуру девушки окружали свернувшиеся в спирали пси-щупальца. Они слабо колыхались в такт шагам хозяйки, готовые в любой момент выстрелить по приказу. Менталистка. Причем серьезного уровня, если судить по количеству и разнообразию щупов.