Чтобы добраться до Молуккских островов, потребовалось ещё несколько месяцев. Однако там, наконец, путешественники сумели закупить пряности, ради которых всё и затевалось. Критически поредевшие экипажи пришлось пополнить местными жителями. К тому времени в составе эскадры осталось всего два корабля - третий, катастрофически обветшавший, был сожжён. А два оставшихся разделились. "Тринидад", бывший флагман Магеллана, повернул на восток - снова через Тихий океан в сторону Панамы. Второй корабль, "Виктория" под командованием Хуана Себастьяна Элькано, повернул на запад - обычным путём из Азии в Европу вокруг Африки.
В итоге "Тринидад" не смог справиться со встречными ветрами и вернулся на Молуккские острова. Там его захватили португальцы - Магеллан всё ещё считался дезертиром. В дальнейшем большая часть экипажа "Тринидада" погибла на каторге в Индии (хотя несколько человек и вернулись позже в Европу).
Элькано же в итоге удалось добраться до Испании. Для этого ему один раз пришлось зайти в португальсий порт - когда нужда на корабле стала совсем критической. Он довольно успешно парил мозги португальцам, но в конце концов те, что-то заподозрив, попытались задержать корабль. Элькано вырвался, оставив в их руках 13 человек. Ну, а оставшиеся 18 на корабле "Виктория" таки вернулись в Испанию 6 сентября 1522 года. И...
И, продав груз пряностей, привезённый с Молуккского архипелага, не только окупили затраты на экспедицию и компенсировали потерю трёх кораблей и почти всего экипажа, но и остались в приличной прибыли. Португальский король же, которому успешно изложили теорию, что теперь Молукки должны считаться испанской территорией (коль скоро там побывала вышедшая из Испании экспедиция), откупил их за сумасшедшую по тем временам сумму в 350 тысяч золотых дукатов. Так что не только для непосредственных участников (из тех, кто выжил), но и для испанской казны экспедиция оказалась более, чем успешной.
В дальнейшем ещё 18 человек вернулись в Испанию - 13 задержанных в португальском порту и пятеро с индийской каторги. В их числе был и один индонезиец, завербованный после гибели большого числа европейцев в ходе боёв на Филиппинах.
Что касается огромных потерь экспедиции, следует понимать, что они оказались во многом случайными - если бы не гибель Магеллана и основной части "верхушки" в необязательной в общем-то "заварухе", вернулось бы около половины участников.
Кругосветное путешествие произошло почти случайно - вполне вероятно, что сам Магеллан возвращаться предпочёл бы опять через Тихий океан (там, по крайней мере, не нужно было плыть мимо португальцев). Мог ведь и "Тринидад" дойти до цели, а "Виктория", напротив, не дойти - это дело случая... Оно и понятно: вся затея была коммерческим рейсом, а не научной экспедицией в чистом виде.
Интересно, что завершивший экспедицию Х.С. Элькано - по национальности не испанец и не португалец, а вообще баск. Во время мятежа именно ему было поручено мятежниками командование одним из кораблей, но никаких последствий это для него не возымело.
Эстебан Гомеш, поднявший бунт на "Сан-Антонио" и уведший корабль в Европу, в дальнейшем получил возможность, что называется, ударным трудом по специальности искупить вину - и отправился искать "Северо-западный проход" - путь из Атлантики в Тихий океан вокруг побережья Северной Америки. Ледовая обстановка явно не позволяла на тогдашнем техническом уровне это сделать, что и было установлено. Гомеш добился впечатляющих научных результатов, впервые исследовав североамериканское побережье на большом протяжении.
Ну, а первым человеком, обогнувшим Землю вокруг, оказался раб Магеллана Энрике - родившийся на Зондских островах и увезённый на запад, он вернулся на них с востока. Элькано со товарищи оказались у себя дома только значительно позже и, таким образом, первыми не стали...