- Вы странствующий рыцарь? - спросила Нита.
Он снова поднял брови с таким выражением, которое, как Нита знала, не могло означать ничего, кроме удивления.
- Нет, - ответил мистер Миллман. - Но я знаю таких людей.
Нита сидела пораженная, стараясь не показать этого. Миллман сидел и тасовал карты.
- Не надо быть волшебником, чтобы узнать другого, - сказал Миллман. - Когда знаешь, что ищешь. И когда готов увидеть то, что ищешь. Таких людей немного, но они для тебя тоже люди. - Он протянул ей карты веером. - Вытяни карту, любую.
Нита вытянула карту и перевернула. Это был джокер.
Мистер Миллман усмехнулся, сложил руки, постучал картами и толкнул колоду обратно к Ните.
- Ты знаешь, где меня найти, если понадобится, - сказал он. - И я переговорил с консультантом твоей сестры: она введет меня в курс по поводу Дайрин в конце недели. Тем временем, удачи тебе.
Нита встала и взяла свою колоду карт, тоже усмехнувшись. Она направилась к двери.
Там она остановилась, когда кое-что пришло ей в голову.
- Думаете консультировать ее? - спросила она.
Мистер Миллман пожал плечами.
Нита снова повернулась к двери.
- Даи стихо, - сказала она и вышла.
***
В ту ночь Ните приснился сон. Во сне она стояла на краю тьмы, глядя туда. Там, в темноте был прожектор, покачивающийся туда-сюда и освещающий что-то, а где-то неподалеку одинокий барабан выбивал монотонную дробь.
Прожектор освещал клоунский номер. У клоуна были фиолетовые волосы, маленькая шляпа-котелок и мешковатые штаны в заплатках, и он описывал круги на смехотворно маленьком велосипеде, и круги становились все меньше. По кругу, и по кругу, и по кругу - клоун двигался резко и покачивался. На его лице была нарисована черная катящаяся слеза. Уголки раскрашенного красным рта были опущены вниз. Но лицо под белым гримом было неподвижно, как у мраморной статуи, застывшее, ничего не выражающее. И только глаза были живыми. Они словно кричали: “Я не могу выбраться! Я не могу выбраться!”
Барабанная дробь все продолжалась. Вне освещенной области бессердечная толпа смеялась, аплодировала и одобрительно восклицала. Но теперь рычания не было слышно, не было тигра, готового наброситься. Он уже набросился. Теперь тигр стал частью клоуна… а клоун стал его клеткой.
Нита проснулась в окружении яркого дневного света, отраженного снегом от потолка ее комнаты… и улыбнулась.
***
В дверь позвонили. Кит поднял голову, оторвавшись от укладывания книг в сумку. Он уже собирался открыть дверь, когда его сестра пронеслась мимо него.
- Что? - произнес Кит, озираясь и пытаясь понять, почему Кармела внезапно так горячо захотела открыть дверь сама.
Ответа не последовало. Кит мог лишь пожать плечами и вернуться к собиранию своей сумки. Он встал с дивана как раз вовремя, чтобы увидеть в окно, как отъезжал грузовик службы доставки посылок.
Его сестра закрыла парадную дверь и, почти пританцовывая, прошла мимо него на кухню.
- Что такое? - спросил Кит.
Кармела достала особенно большой нож из стойки с ножами и начала разрезать упаковочную ленту на большой коробке, которую принесла. Кит застегнул свою сумку и подошел.
- Должно быть, там одежда, - сказал он. После детства, в течение которого основным занятием Кармелы была порча комбинезонов OshKosh*, Кармела внезапно открыла для себя, что одежда не только защищает ее от окружающей среды. Теперь все ее карманные деньги уходили в эту область либо напрямую через торговые центры, либо с помощью различных странных посылочных фирм. - Кроме одежды, ничто не взволнует тебя так сильно, - добавил Кит. - Ну, может, только Мигель.
* OshKosh - производитель одежды для детей
Сказав это, Кит приготовился защищаться от взрыва, который, как он был уверен, последует.
Не могу поверить, что я сказал это, когда она держит нож!
Но взрыва не последовало. Кармела с улыбкой во все лицо, напевая какую-то песенку, отложила нож в сторону, открыла коробку и начала доставать содержимое. Первые полминуты или около того это были лишь куски пенопласта. Но затем Кармела добралась до нужной области и достала нечто, завернутое в пеноматериал.
- Это не одежда, - пробормотал пораженный Кит.
- Неа, - ответила Кармела. - Намного лучше.
Это заявление оставила Кита совершенно сбитым с толку. Кармела стала аккуратно разворачивать пеноматериал вокруг предмета.
- Это что-то для волос, - сказал Кит. – Что-то сродни тем горячим бигуди.