Понч снова зарычал.
Она здесь. Спереди, справа, и слева. В центре всего этого.
Откуда-то спереди, из глубин горы донесся раскат грома. Звук, казалось, заполнил пещеру вплоть до невидимого потолка. Он пронизывал пол, Кит ощущал это подошвами своих ног.
Темные страхи клубились все ближе и ближе. Понч оскалился и так громко зарычал, что ближайшие из теней шарахнулись в сторону. Кит внимательно смотрел на них, пытаясь с помощью волшебного восприятия определить, не означает ли их появление, что поблизости таится воплощение Одинокой Силы. Сейчас он смог понять только, что рядом с ним Ее точно нет, что все Ее внимание сосредоточено на ком-то еще.
На Дэрриле…
Они достигли конца этого огромного тоннеля - Т-образного перекрестка, стена перед ними была украшена очередным причудливым резным изображением, края которого терялись во мраке. Там были плотно сплетшиеся в клубок человеческие и инопланетные тела, казалось, борющиеся и толкающие друг друга, пытающиеся и неспособные сдвинуться с места, словно в метро в час пик. Кит только покачал головой, в то время как Понч потянул его в правый коридор. Оттуда доносился слабый неясный звук, а по бесконечным гравировкам словно бы пробегали отблески света.
Тоннель, вдоль которого они продвигались, становился все уже, изукрашенные стены словно бы сжимались вокруг них, как в скверном приключенческом фильме. Кит пытался убедить себя, что это просто обман зрения, но как он ни пытался, все же не смог достичь полной уверенности в том, что стены не наползают друг на друга, хотя бы и в малой степени. И, бросив более пристальный взгляд на стены слева и справа от него и Понча, он убедился - впереди был источник света. Тени метались туда-сюда, носились вдоль высеченных изображений, едва касаясь их, постоянно тихонько чирикали между собой, иногда разражаясь хихиканьем и перешептываясь. Своей манерой перемещаться, избегая прямого взгляда, они начали довольно неприятно напоминать Киту тараканов… и он немного помечтал о том, как остановится и растопчет некоторых из них, просто так, для смеха.
Но сейчас для этого не было времени. Понч стремился вперед, опустив голову, чтобы не потерять след, он снова издал тихий рык. Откуда-то спереди донесся непонятный звук, становящийся все громче - монотонный и громыхающий. Я не думаю, что это место поспособствует тому, что между нами и Дэррилом завяжется непринужденная беседа, подумалось Киту.
На углу Понч повернул налево, Кит последовал за ним. Где-то впереди мерцал холодный свет, он напоминал те отблески, которые можно увидеть, проходя в вечернее время мимо приоткрытых дверей кинотеатра во время сеанса. Но ни один земной динамик не был способен воспроизвести громыхание, прокатывающееся по тоннелям в такт отсветам. Они свернули в очередной изукрашенный коридор, несмотря на высокие потолки, этот был довольно узким, но вскоре Кит наткнулся на две приоткрытые двери высотой чуть ли не в несколько этажей.
Кит остановился у одной из этих громадин, стена сотрясалась от громовых раскатов, становящихся все громче, а волосы на затылке встали дыбом от того, что он чувствовал поблизости Одинокую Силу. Если Дэррил и Одинокая Сила или Ее приспешники ожидали его впереди, некоторая защита, вероятно, не помешает.
Теперь держись ближе ко мне, сказал он Пончу. Все, что нам сейчас нужно делать - это понять, что происходит и что с этим делать.
Дай мне знать, когда это случится, ответил Понч, потому что сразу после этого я хочу отправиться домой.
Он выразился необычно четко.
Ты не одинок в этом, это уж точно.
Кит задумался, чувствовал ли Понч то же, что он сам начал чувствовать - утомляющее давление, делавшее его слишком усталым, чтобы смотреть на что бы то ни было, слишком усталым, чтобы обращать внимание на то, что происходит вокруг. И это тогда, когда мне больше всего нужно быть внимательным. Если Дэррил подвергается этому постоянно, тогда, черт возьми, я ему сочувствую…
Было еще одно заклинание, которое Кит держал наготове в глубине своего ума, двадцать шесть слов из двадцати семи уже были произнесены. Сейчас, с выдохом, Кит сказал последнее слово заклинания.
Зримо ничего не произошло вокруг него и Понча, но безмолвное шипение волшебного силового поля с легким щелчком воздвиглось вокруг, создавая полусферу защиты от внезапной насильственной силы. Поле не было чем-то, способным надолго задержать Одинокую Силу, если Она решит стать действительно агрессивной, но оно может дать Киту и Пончу достаточно времени, чтобы подумать о чем-либо или чтобы успеть уйти.