Так что он сдерживался и наблюдал - хотя он становился все злее - пока Одинокая Сила хлестала маленькую припавшую к земле фигурку молниями, и Ее смех землетрясением грохотал по всем камням вокруг них. На трибунах пугающие тени шипели, и шептались, и волновались в веселье, а Кит стоял там и молчал, пока не почувствовал, что он просто не может больше молчать. Он начал вставать, чтобы крикнуть: Он не один!
Но Понч толкнул Кита в сторону, снова за дверь, и Кит тяжело сел. Понч поднес свой нос к уху Кита, холодный как обычно, когда он будил хозяина по утрам, и сказал: Его здесь нет.
Что?! воскликнул Кит.
Дэррил. Его здесь нет.
Но ты же утверждал, что его не было и в школе!
Запах изменился! Смотри.
Кит покачал головой и встал, снова посмотрев за дверь. Там по-прежнему находилась маленькая темная фигурка, припавшая к земле в центре всего этого огромного изодранного молниями пространства, она раскачивалась, прикрыв голову руками, пока Одинокая Сила полосовала ее молниями и смеялась, шипение наблюдающих страхов было тихим зловещим сопровождением. Это продолжалось долгое время, почти вечность… но Кит держался. Молнии обрушивались со все большой жестокостью с каждым мигом, пока даже этот последний слабый проблеск Дэррила не исчез в их ярости.
Смотри, снова сказал Понч, его голос прозвучал растерянно, но в то же время в нем было скрыто странное веселье. В воздухе пахло озоном, кое-где камни пола начали сдвигаться и плавиться, а в центре не осталось больше ничего, только свирепый сгусток бледного бело-синего пламени, молний, которые неестественным образом продолжались от вздоха до вздоха, смывали и сжигали это последнее неподатливое место, которое не были способны уничтожить…
…пока и оно не исчезло, и тогда весь этот огромный амфитеатр зашуршал довольным шипением тысяч страхов.
Но чувство удовлетворения быстро испарилось. Величайшая, самая глубокая тьма - высокая фигура, теперь движущаяся вниз к центру, где должно было лежать тело мальчика - вовсе не казалась довольной. Все тени-страхи, постепенно переставая шипеть, начали бояться за себя, пока верховная тьма возвышалась над тем местом, где должен был быть Дэррил… и где его не было.
- Ушел! - закричала Одинокая Сила. - Снова ушел!
Найдите его!
В ужасе зашипев, тени исчезли в порыве ветра. Одинокая Сила в ярости сконцентрировала мрак вокруг себя. Он собрался, как грозный плащ, обернувшись вокруг своей хозяйки. Секундой позже Она исчезла.
А Кит и Понч стояли на краю всего этого, за дверью, в темноте, дрожащие.
Она тебя даже не заметила, сказал Понч смущенно, но с облегчением. Это хорошо.
Без сомнения. Но что насчет Дэррила? Кит был серьезно сбит с толку. Как он мог быть здесь и не быть в одно и то же время?
Понятия не имею, сказал Понч. Но сейчас я хочу домой. И когда мы окажемся дома, я хочу получить собачье печенье.
Хоть целых пять штук, отозвался Кит. Давай выбираться отсюда.
Они начали свой путь обратно сквозь резные коридоры в горе.
- Куда же он делся? - спросил Кит спустя некоторое время, когда смог восстановить дыхание, которое он сдерживал снова и снова.
Одинокая Сила? Она не “девается” никуда. Она все еще там, где и всегда: здесь.
Одна сторона пасти Понча снова скривилась в тихом рычании.
- Нет, я имел в виду Дэррила.
О. Выяснение этого займет у меня некоторое время.
Нос Понча снова заработал. Но я не думаю, что это первый раз, когда он исчезает таким образом, он сделал это слишком быстро. Я могу учуять изменения. Я могу найти, куда он уйдет в следующий раз.
Они вышли из темноты назад, в этот безжалостный день.
- Чего я не понимаю, так это почему он делает это? - сказал Кит, оглядывая бесконечную выжженную бесплодную пустыню. - Почему он просто не покончит со всем этим? Не то что бы он не выглядел так, будто ему от этого действительно плохо. Но убегание от Одинокой Силы - не самый лучший путь для окончания Сурового Испытания. Рано или поздно ты должен встретиться с Ней лицом к лицу… до того, как Она схватит тебя сзади, когда ты не смотришь, и покончит с тобой.
Я не знаю. Я не волшебник. Но я знаю, что это действительно пугает.
Кит расслышал сочувствие в голосе своей собаки и был немного удивлен. Обычно Понч проявлял заботу только по отношению к членам семьи или друзьям.