В арсеналах федеральных столичных миров и отдельных планет, разумеется, имелось термоядерное и даже аннигиляционное оружие, но оно хранится там, не для ведения войн, разрешенных Военными Инспекторами. С его помощью разрешается отражать только атаки космических пиратов, да еще атаки внегалактические агрессоров, которых так и не было замечено со времен образования Галактического Союза. Так что эти виды оружия применяются крайне редко. Космические пираты, изредка проникающие в Галактический Союз из Закрытых Миров, не очень то хотят нарваться на термоядерную или аннигиляционную атаку и потому ограничиваются нападениями на небольшие космические корабли, забредшие в пустынные районы галактики и обычно избегают нападений на населенные планеты или быстроходные космические корабли, имеющие мощную защиту, которые могут своим маневром связать врага и вызвать на помощь линкоры-призраки.
По сравнению с теми видами оружия, которые были на вооружении первых внеземных колоний, все эти торпеды и ракеты, оснащенные тахионными, термоядерными и аннигиляционными боеголовками, являются жалкими хлопушками, против излучателей антиматерии, ядерных дезинтеграторов материи, гравитационных бомб, свертывателей пространства-времени и гипертахионных излучателей силового поля, которые были способны уничтожать уже не отдельные космические корабли или города на планетах, и даже не астероиды, это было оружие уничтожения даже не планетарного, а звездного масштаба.
Если антиматы, дезинтеграторы, "тяжелые" бомбы и свертыватели пространства-времени были способны в считанные часы и даже минуты уничтожить планету средних размеров, то гипертахионный излучатель поля, был способен уничтожить в доли секунды целую звездную систему. Но и это был не предел. В те далекие времена существовали и такие виды оружия, как, например, нейтринный резонатор, созданный ладианами, который мог взорвать и превратить в плазму целое звездное скопление. Вот это было по-настоящему опасное оружие, но к счастью, люди предпочли забыть о его существовании.
Нынешним воякам осталось в наследство от прежнего могущества одно только лазерное, плазменное, пучково-плазменное, энерго-пучковое и энерго-разрядное оружие весьма скромной мощности, да еще тахионные гранаты, как средство последнего удара, от которого в ближнем бою больше рискуешь пострадать сам. За исключением самых мощных боевых систем, оружие настоящего времени, по большей части, призвано тяжело ранить и, в самом крайнем случае, временно вывести из строя, то есть убить врага, но так, чтобы от него осталось парочка килограммов плоти, из которой реаниматор вырастит взамен усопшего нового бедолагу, который будет первое время визжать от ужаса, припоминая свои последние минуты жизни прежде, чем к нему в полном объеме вернется вся его память.
Что же, человека по прежнему трудно обвинить в излишнем гуманизме, но видно такова его природа. Во всяком случае те из людей, которые не любят идти на конфликт, всегда могут найти себе в галактике местечко поспокойнее.
(Некоторые мысли, высказанные Нэксом в его разговоре с Ратмиром Ветром, состоявшемся на борту "Молнии Варкена")
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп, убежище, расположенное под дном морского залива в районе Южного порта.
Галактические координаты:
L = 42571,07271 СЛ;
Стандартное галактическое время:
В спешном порядке Нэкс и Бэкси готовили "Молнию Варкена" в обратный полет. В Звездный Антал было решено отправить всех детей в возрасте до четырнадцати лет, которые хотя и были окружены в Форте заботой, все-таки более всего нуждались сейчас в материнской ласке. Звездное Княжество уже несколько недель как покинуло звездную систему Гелиос и находилось в межгалактическом пространстве на полпути к Бидрупу. Нейзер Олс денно и нощно сколачивал коалиционную армию и вскоре все должно было закончиться.
Исследования, проведенные Нэксом и Бэкси, полностью подтвердили правоту слов Стинко. Гигантская голубая медуза и в самом деле оказалась скорее не центром управления, а фабрикой по производству отдельных элементов квазиживого существа, интеллект которого был разбит на миллионы частичек. Биопробы, взятые варкенцами у храмовников, протестированные по новым методикам, показали, что в недалеком будущем примерно по пять с половиной тысяч биотов и по несколько десятков миллионов жителей Бидрупа, превращенных впротобиотов, должны были соединиться в одно целое и создать огромный живой организм, полностью повторяющий собой Голубой планетоид.
Хотя эти космические монстры будут не так велики, как их папаша, они будут обладать чудовищным потенциалом разрушения и если это объединение произойдет, то галактическому человечеству действительно придется туго. Судя по всему на свет могло появиться одновременно шесть с половиной тысяч таких детишек, размер каждого из которых будет составлять в поперечнике полтора десятка километра.
С самой важной проблемой, – как дезомбированием бидрупцев, Нэкс уже разобрался. И здесь Стинко тоже оказался на высоте и указал правильное направление действий. Жидкие биокомпьютеры, которые были помещены в тела миллиардов людей, можно было довольно легко и быстро уничтожить. Микроорганизм, пожиравший эту субстанцию, отличавшийся просто невероятной прожорливостью, уже был создан. Скорее всего его действие не вызовет особого восторга у людей, но что значит временное недомогание и слабость, вызванные интоксикацией организма продуктами распада, по сравнению с полным избавлением от этой чудовищной напасти.
Самые приблизительные расчеты показывали, что для спасения Бидрупа Анталу придется раскошелиться на приобретение не менее, чем ста пятидесяти миллионов новых полевых армейских реаниматоров. Это уже делалось в строжайшей тайне. Медицинские машины были нужны уже потому, что после дезомбирования в организме каждого бидрупца будет полным полно всякой ядовитой дряни и не все люди смогут справиться с этой химической атакой без посторонней помощи.
План освобождения Бидрупа взялись разрабатывать три хотя и гениальных, но чудовищно наглых стратега, Бластер Мун, Ратмир Ветер и папаша Рендлю, которые нисколько не сомневались в том, что им все сойдет с рук. Единственным неприятным моментом их плана было то, что эти вояки совершенно не думали о предстоящих расходах и этим, порой, ставили Бэкси в тупик. Для них было совершенно допустимым уничтожение всех девяти боевых спутников Бидрупа антиматами антальских крейсеров только потому, что их экипажи состояли всего из семидесяти тысяч человек, а стало быть процент невосполнимых потерь будет ничтожно мал и никакой Военный Инспектор не осудит их действий.
Такая безответственность возмущала Бэкси, но она пока что не могла ничего предложить взамен. Разведка, произведенная людьми Ратмира в открытом космосе, уже показала, что боевые спутники находятся в автономном режиме. На борт боевых спутников для ублюдков был доставлен большой запас пищевых брикетов и никаких контактов с ними храмовники не поддерживали. Видимо, голубая медуза полагалась на своё зомби-оружие, как на самоё себя. Из этого Нэкс сделал вывод, что ублюдки вообще не нуждались в каком-либо контроле, координации действий и управлении. Все они действовали по заранее разработанному плану и действительно были подобны гигантскому ульевому сообществу.
Когда выяснилось, что проблема дезомбирования упирается в чисто научное решение, Нэкс уже ни минуты не сомневался в том, что решит её в считанные дни, а потому и предложил Веридору Мерку забрать из Форта на борт "Молнии" большую часть детей, захватить в плен несколько сотен ублюдков и отправить их в Антал. Это полностью соответствовало желанием Веридора Мерка. Возиться с ребятней во время предстоящего сражения было совершенно недопустимым.