Для того, чтобы помочь Нэксу создать микроорганизм, который слопает зомби-компьютеры, Зак Лугарш собирал в Антале лучших ученых, работающих в области генной инженерии и биохимии. Так что в светлых идеях и суровых критиках Нэкс недостатка не испытывал и потому с этой проблемой он разобрался на редкость быстро. После отлета "Молнии" в Форте не должно было остаться ни одного андроида Нэкса. Все заботы об удобствах и комфорте обитателей Форта ложились на плечи Бэкси и её верных помощников, бидрупских андроидов. Кайору тоже хватало работы, ведь ему уже сейчас приходилось пилотировать сразу несколько тысяч космических кораблей, которые составляли флот прикрытия.
Поскольку операция по освобождению Бидрупа подошла к своей решающей фазе, Стинко, Полли а так же еще три десятка юношей и девушек, отправлялись в Антал, не смотря на их истошные, возмущенные вопли. Юный интуит в очередной раз столкнулся с вопиющей несправедливостью и был в отчаянии. Особенно его убивало то, что никто из взрослых даже и не собирался выслушивать его доводов. Вопрос был решен окончательно и бесповоротно, Стинко, Полли и их друзья должны были лететь в Антал. Все ребята, которым предстояло лететь в Звездное Княжество, собрались в навигационной рубке, расселись по настоящим боевым креслам и теперь с любопытством разглядывали приборы и оборудование.
Нэкс и Кайор заняли в рубке свои места и спокойно дожидались того момента, когда варкенцы погрузят на борт "Молнии" маленьких пассажиров. Все, даже Полли, которая быстро забыла о своей обиде, оживленно переговаривались друг с другом. Один лишь Стинко угрюмо сидел в боевом кресле главного канонира, уставившись невидящим взглядом в прозрачный стайлар кокпита. Над головами ребят висел огромный, ярко освещенный зеленый шар Бидрупа, украшенный белыми заплатками облаков, окаймленный густо-голубым сиянием атмосферы.
Нэкс встал со своего кресла и подошел к парнишке. Присев на подлокотник он легонько толкнул его локтем в плечо, но тот даже не отреагировал на это. Наклонившись к Стинко, он негромко сказал:
– Стинни, ты вернешься на Бидруп следующим рейсом "Молнии" и поверь мне, дружок, у тебя в руках будет для Верда просто царский подарок и ты примешь участие вместе со всеми своими друзьями в решающей битве с храмовниками.
– Да, уж, как же, так меня Эд и пустил в бой. – Унылым тоном ответил ему Стинко – Он сказал, что для меня напрочь закрыта физиологическая реконструкция до тех пор, пока мне не исполнится тридцать пять лет. Не думаю, что вы станете дожидаться столько лет.
– Стинни, малыш, не ужели ты думаешь, что накрутка самое главное для того, чтобы стать настоящим солдатом? Дай мне только добраться до Антала и я сделаю из тебя и твоих товарищей настоящих воинов. Поверь, дружок, у старины Нэкса в запасе есть еще немало чудес и с самым заветным ты очень скоро познакомишься и вот тогда мы посмотрим, смогут ли какие-то недоделанные храмовники остановить самого могучего космодесантника и сенситив-коммандос Стингерта Бартона, когда он станет рвать их на куски голыми руками.
Не смотря на то, что Нэкс говорил в полголоса, а ребята, которым выпала удача сидеть в тех самых боевых креслах того корабля, который мчался через всю галактику отбиваясь от сотен вражеских боевых кораблей, громко галдели, кое-кто помимо Стинко тоже услышал слова Нэкса. Полли, глаза которой моментально округлились от изумления, тут же скомандовала своим друзьям:
– Тихо! – Подбежав к Нэксу, она ухватила его за рукав потрепанного летного комбинезона и, замирая от радости, спросила – Дяденька Нэкс, так это правда, что и мы сможем принять участие в сражении за Бидруп?
В следующее мгновение Нэкс был взят в плотное кольцо юными бидрупцами, глаза которых загорелись от такого невероятного известия. Гомон восторженных девичьих и юношеских голосов чуть не опрокинул Нэкса навзничь. Беспомощно подняв руки вверх, он, улыбаясь, сказал:
– Тише вы, дьяволята. Если вы будете так кричать, то это уже не будет нашим с вами секретом. – Крики немедленно стихли и Нэкс, чтобы не возбуждать излишних сомнений, подтвердил – Все чистая правда, ребята. Вы сможете принять участие в решающем сражении, но только вам придется здорово попотеть на тренировках и многому научиться перед боем. Ведь я не могу пустить вас в бой неподготовленными.
Стинко крепко сжал руку Нэкса и чуть не заплакал от счастья. Лицо его покраснело от волнения и он даже не знал, что ему и сказать. Полли, присев на подлокотник кресла с другой стороны, обняла его и прижав нестриженую голову паренька к своей груди, тихонько сказала:
– Стинко, ты будешь нашим командиром. – Радостно взглянув на своих друзей, она спросила их – Так ведь, ребята?
Не стоило и говорить, что все были согласны. Нэкс взял Стинко за плечо, вытащил его из кресла главного канонира корабля и подвел к командирскому креслу.
– Вот и отлично Стингерт Бартон-Лиант. Раз твои друзья избрали тебя своим командиром, то ты можешь занять в этом полете боевое кресло командира корабля, а я пойду на свое любимое место второго пилота.
В это же самое время на Бидрупе, в подземном убежище Форт Свободный Бидруп, заканчивалась подготовка к отправке пассажиров на борт "Молнии Варкена". Тысячи самых маленьких бидрупцев уже были погружены в глубокий сон и уложены на многоярусные, пластиковые кровати, составленные в большие секции. Каждая такая секция должна была быть отправлена на борт корабля телепортом, чтобы занять свое место в пустых каютах корабля, кубриках и огромных трюмах этой летающей космической казармы. Бидруп покидало почти в четыре раза больше людей, чем прилетело на него варкенских воинов-архо и Бэкси пришлось немало поломать голову над тем, как ей обеспечить им комфортабельный полет.
С целью безопасности полета "Молнии", Веридор Мерк должен был прибыть на её борт в последний момент, телепортировать корабль далеко за пределы звездной системы в безопасный космос, а затем вернуться обратно на Бидруп. Дальше "Молнию" должны были помчать к Анталу звездные движители. По расчетам Кайора весь полет должен был занять не более сорока минут, а потому Бэкси могла не беспокоиться о том, что кто-нибудь из малышей, внезапно, проснется и начнет звать маму. В Антале детей ждали сотни тысяч мам и пап, готовых отдать этим детям всю свою любовь и ласку, пока их настоящие мамы и папы снова не станут людьми.
Вместе с детьми на борт корабля были погружены несколько десятков тысяч биопроб, признанных тестерами годными к клон-восстановлению. Для этой операции в Антале имелось достаточное количество реаниматоров и уже был подготовлены специальные темпоральные клиники для реабилитации, а их персонал ожидал своих первых пациентов. Эта деятельность Звездного Княжества никак не афишировалась в прессе и никак не обсуждалась антальцами, хотя вряд ли кто-либо из них не знал об истинных причинах отсутствия Звездного князя и его ближайших сподвижников.
Даже в Лиге Трейдеров, которая имела полную независимость от Антала, хотя обитаемый астероид "Энтерпрайз" и был пристыкован к нему, никто не знал о том, куда и зачем улетел Веридор Мерк. Антальцы умели надежно хранить секреты своего Звездного Княжества.
Когда невидимая "Молния Варкена" влетела в один из вакуум-шлюзов и опустилась на керамопластовые плиты посадочного поля, её сразу же обступили десятки тысяч мужчин и женщин. Для детей было полностью отведено новое графство Равалтана Макса, по периметру которого уже была проложена железная дорога и по ней с веселым перестуком катил симпатичный поезд, состоящий из полутора десятков ярких, лакированных вагонов. Их тащил за собой блестящий хромом и позолотой паровоз, из большущей трубы которого извергались к небу разноцветные клубы дыма, пахнущего не сгоревшим углем, а фиалками и лилиями.
Поскольку прибытие бидрупских детишек держалось в строжайшей тайне от десятков тысяч людей, прибывших в Антал чуть ли не со всех концов галактики и находящихся там по самым разнообразным поводам, графства как бы и не существовало вовсе. Жители графства добровольно согласились стать затворниками, чтобы обеспечить маленьких бидрупцев, так необходимыми им, заботой и лаской.