Рунита вскочила со стула, подбежала к Нейзеру и, взяв его голову в свои руки, прижала ее к груди. Поглаживая его по длинным, шелковистым волосам, она стала приговаривать:
– Нейз, глупенький мой Нейз, разве можно сердиться на меня за то, что я не могла допустить того, чтобы Марина ждала тебя столько лет. Ну пойми же, мы с Верди не могли тебе этого сказать раньше. Иначе ты бы только мучил себя и нас. А так тебе остается подождать совсем немного. Скоро темпоральный барьер спадет и ты увидишь Марину и для неё пройдет всего только два дня с того момента, как ты покинул её. Ведь ты мужчина Нейз и тебе нужно было убедиться в своих чувствах.
Когда Нейзер открыл глаза и поднял их на Руниту, они были мокрыми от слез. Чуть слышно он спросил:
– Рунни, скажи мне, это действительно так? Для Марины пройдет всего два дня?
Потаскав Нейзера за волосы, Рунита снова вернулась к своему стулу и насмешливо ответила:
– Разумеется, Нейзи. Разве я могла допустить чтобы бедная девушка так мучалась из-за такого ветреного чудовища, как ты? Я сама и предложила ей это. Так что приготовься, дружок, тебе предстоит долгое ожидание прежде чем, ты услышишь первый крик своего сына. А то ты уже, наверное, думал, что встретишь его взрослым мужчиной?
Нейзер не знал, плакать ему или смеяться от радости. Семейное счастье его друзей было для этого сильного и дерзкого человека живым укором, показателем его слабости. Ведь если бы он сразу открылся Веридору, то несомненно тот сделал бы все возможное для своего спутника с такой же решительностью, с какой он добивался своего собственного счастья. Теперь же Рунита открыла ему свой секрет, который она и Веридор Мерк так долго держали в тайне.
Справедливо рассудив, что ему нет смысла дуться на Руниту, Нейзер беззлобно погрозил ей кулаком и вернулся к прерванному обеду. Ожидание того момента, когда исчезнет темпоральный барьер, скрывающий Галан от всей галактики, было для него особенно мучительным. Его друзья ждали этого дня с не меньшим нетерпением, но по крайней мере не с теми мыслями, которые мучили Нейзера.
Недавно, в разговоре с ним, Веридор высказал ему свое подозрение, что галанцы смогут провести модернизацию некоторых узлов темпорального ускорителя и добавить Галану еще лет пятьдесят спокойной жизни за темпоральным барьером. Во всяком случае это станет ясно уже в ближайшие дни, когда, по расчетам Веридора Мерка должно произойти автоматическое отключение ускорителя. Если этого не произойдет, то самым недвусмысленным образом будет доказано то, что на Галане решили эту, чисто техническую, задачу.
То, что это могло произойти, означало для Нейзера, что он увидит Марину уже не той юной красавицей, а зрелой, умудренной жизнью женщиной, а его сын будет едва ли не старше него. Рунита сняла камень с его души и теперь он внутренне ликовал. Для Нейзера было очень важно предстать перед своей супругой звездным дворянином, членом правительства, одним из влиятельнейших людей галактики, да, к тому же баснословно богатым человеком. Разумеется, это было бы для его ласковой и нежной Марины самым большим подарком, ведь он так и не ответил ей на вопрос, кто же он такой, Нейзер Олс. Теперь же ему не нужно будет стыдиться ни своего прежнего общественного положения, ни невысокого жалованья, ни своего холостяцкого угла в офицерской гостинице на одном из обитаемых астероидов Мидора.
Вдоволь посмешив Руниту за обедом, Нейзер еще раз удостоверился в том, что она выполнит все его рекомендации встал из-за стола и отправился в свою, чудовищно разросшуюся, контору, где уже все давно было готово к старту "Молнии II". Путь его лежал через весьма внушительные пространства нескольких графств. С того момента, как к основному корпусу Звездного Княжества был пристыкован еще один огромный корпус, в Антале произошел тотальный передел всех его территорий. Виновником этого бума стал Равалтан Макс, который первым, в обстановке полной секретности, сколотил свое собственное звездное графство и назвал его Энсилэндом.
Произошло это потому, что пристройка, сделанная к Звездному Княжеству на Хельхоре, оказалась слишком внушительного размера. В длину корпус гигантского рудовоза имел около ста десяти километров, при ширине в пятьдесят шесть километров и высоте в сорок, что и позволило разместить в нем в три яруса, восемнадцать, примерно одинаковых по размеру жилых отсеков. Большая часть из них уже была к этому времени обустроена ландшафтами и была волне пригодна для заселения. Со всем прочими жилыми объемами, также увеличенными в размерах из-за сноса переборок, это давало Звездному Княжеству целых двадцать два, довольно больших, звездных графства.
Энсилэнд входил в число шести центральных, самых больших из обитаемых отсеков и имел в дину сорок пять, а в ширину тридцать шесть километров. Равалтан Макс был первым из правителей Антала, кто, в тайне от других, пробил себе свое собственное графство на его борту. За дело он взялся с размахом и, в отличие от Харда Виррова не тратил денег на приобретение супердорогой недвижимости, а быстренько застроил его пусть не очень дорогими, но зато очень симпатичными замками, виллами и коттеджами.
Недостатка в подданных, благодаря деятельности своей супруги, он не испытывал и конкурировать с ним мог пожалуй только Ракбет Доул, который, благодаря Хьюму, не только завербовал в Антал более пятнадцати тысяч своих соплеменников, но и нагло заворачивал чуть ли не половину людского потока в свое графство, после чего самым безбожным образом требовал от Харди Виррова дополнительных субсидий. Он был вторым, кто, вслед за Равом, состряпал официальные бумаги на звездное графство.
Следующими в этом списке сеньоров оказались Нейзер, Зак и Харди Вирров. Причем Нейзер действовал в сговоре с Заком и эти прохвосты не только оторвали себе смежные отсеки но и быстренько разобрали перегородку между ними, добавив к своим владениям еще семнадцать квадратных километров площади. По взаимному согласованию они устроили между своими графствами самую настоящую реку с кристально чистыми водами, которая плавно и величаво текла на протяжении всех тридцати пяти километров.
Ширина реки была вполне достаточной для того, чтобы её можно было назвать полноводной и, при наличии нескольких десятков островков, очень живописной. При всем уважении друг к другу, они не поленились тщательно уточнить кому и что принадлежит, провести границу между своими графствами и обставили её всеми подобающими атрибутами, включая дозорные башни и караульные будки. К тому же они учли буквально каждую кочку, торчавшую из воды и строго соблюдали пограничную дисциплину.
Харди, для которого деньги не имели никакого значения, на зло всем принялся обстраиваться с умопомрачительной роскошью, но он не имел такого количества подданных как все остальные. Зато это были самые состоятельные из обитателей Антала и, разумеется, неподалеку от замка Харда Виррова стоял замок его вассала Гарри Томпсона, оснащенный персональным нуль-трансом. Работая на Ингленде, Гарри предпочитал вечера, ночи и все выходные проводить в своем замке в Звездном Антале, а для его новых и старых друзей, уроженцев этого строгого и чопорного мира, было большим удовольствием бывать у него в гостях.
Гарри даже завел себе парочку верховых драконов, но из-за того, что его друг Харди не очень-то хотел иметь в графстве атмосферу высокой плотности, бедным зверюгам приходилось летать с помощью антигравов. Это позволило ему еще сильнее сблизиться с Рунитой, которой очень понравились полеты на этих красивых и умных гигантах. Поскольку Гарри действовал не спеша, но с дальним прицелом, он заручился поддержкой Руниты сделать в Антале маленький филиал Ингленда и финансировал из своего кармана часть строительных работ по созданию дисколета-гиганта, чтобы уже там развернуться в полной мере и со всем размахом.
Натали тоже не осталась в стороне от этого увлекательного занятия, но поскольку не могла принять личного участия в этом процессе, то поручила все Бэкси, которая быстренько провела работу с дядюшкой Улрихом и вскоре выставила его из Восточного Антала вместе с его замком в графство Новая Валгия, чтобы, прирезав к себе соседний технический отсек, организовать для супружеской четы Калвиш графство Петит Мальва, одно из самых больших в Звездном Антале.