Везде, на десантно-штурмовых крейсерах, на флагманском корабле эскадры, в Форте Свободный Бидруп, во всех подземных укрытиях, где затаились варкенские воины-архо, везде наступило затишье. За эти трое суток солдатам о многом стоило подумать. Впервые они столкнулись с врагом, которого нужно было не просто победить, а именно уничтожить и впервые ставка в сражении была так высока. Ведь на карту была поставлена не свобода или процветания их мира, а жизнь всего галактического человечества и это понимал каждый от рядового солдата, до президента планетарной цивилизации, который лично решил возглавить вооруженный отряд своего мира.
Под знамена Антала собралась огромная и великолепно обученная армия, костяк которой составлял ста пятнадцатитысячный корпус варкенских воинов-архо, возглавляемый министром обороны Варкена, бригадным генералом Деметром Горалом. Оказать помощь Руните вызвались все кланы и как-то так получилось, что уже на следующий день после объявления войны варкенские клановые крейсера заходили на посадку. Не осталась в стороне и Валгия, которая послала в Антал сто тридцать семь тысяч своих лучших сенсетив-коммандос, которых возглавил президент планеты. Хельхор направил в Антал одиннадцать дивизий космического десанта и полк президентской охраны. Войска возглавил президент Хельхора.
Ратмир Ветер, который, наконец-то, смог доложить о положении дел на Бидрупе лично полковнику Крону, ни в малейшей степени не был удивлен тому, что Руссия направила в Антал почти весь корпус специального назначения, насчитывающий пятьдесят две тысячи сенсетив-коммандос, имеющих опыт самых сложных боевых операций. Гея направила под командование Веридора Мерка семнадцать своих дивизий.
Двенадцать из двадцати семи союзников Антала, так же направили в него свои лучшие подразделения, численностью от трех до восьми дивизий. У остальных просто не было солдат с подготовкой такого уровня, который был приемлемым для предстоящей операции. Полк космодесантников выставило Звездное Княжество Дурфан. С Мидора тоже прибыл полк космодесантников, хотя эта планета вообще не имела официальных контактов с Анталом и вроде бы мидорцам не имело смысла помогать Звездному Княжеству.
Вольные торговцы, многие из которых в прошлом были отличными космодесантниками, выставили всего три дивизии, но это лишь потому, что Веридор Мерк не обращался ни к кому за помощью и набирал свою армию в глубокой тайне. В основном это были те парни, которые, оказавшись по делам в Лиге Трейдеров, не смотря на строжайшую секретность, сумели как то пронюхать о военных приготовлениях Антала. При этом одну дивизию сформировал лично Хансен Гризли и, что было особенно примечательным, его начальником штаба был сам Сэл Хазари, который окончательно избавился от заразы, которую он подхватил на Голубом планетоиде. Разумеется, весь экипаж "Бледной красотки" рвался в бой и мечтал поквитаться за долгие годы своего небытия.
Гнилой погреб тоже не остался в стороне. Уголек Уди поначалу намеревался выставить около двух миллионов своих солдат, но, по настоянию Веридора Мерка, ограничился всего ста тысячами, так как был вынужден согласиться с тем, что следователей нельзя оставлять без поддержки. Согласился он и с тем, чтобы эти, якобы не существующие воинские подразделения выступили под флагом Антала. Уголек счел эту мысль вполне здравой и все его солдаты должны были сражаться под вымышленными именами, ведь официально у Генеральной прокуратуры не было регулярных воинских частей.
Остальные войска – двести пятьдесят тысяч сенсетив-коммандос и космодесантников, выставил Антал, хотя в сражении были готовы принять участие все двадцать миллионов антальцев. Армия собиралась в Звездном Княжестве хотя и заблаговременно, но без лишней помпы и на этот раз не было никаких утечек информации в средства массовой информации, хотя после того, как Рунита объявила войну Бидрупу, а космос-адмирал Улрих ун-Деникен сдал Военному инспектору на Терилаксе военную заявку, на всех информационных каналах по косточкам разбирали эту, казалось бы безумную, авантюру.
У Руниты нашлось в этой части галактики довольно много поклонников и её просто засыпало бы предложениями помощи, если бы они к ней доходили. Само Звездное Княжество находилось в семи световых годах от звездной системы Алтейра и было готово войти в нее сразу же, как только с Терилакса придет ответ Военного инспектора, а до того момента огромный флот вторжения плотно перекрыл все космическое пространство вокруг звездной системы, но армия, которой предстояло освободить Бидруп, уже находилась на этой планете.
У Бидрупа так же нашлись союзники и они тоже желали прийти к нему на помощь, но встретив на подходе варкенские крейсера, их корабли поворачивали назад. Кое какие правительства стали заваливать Антал гневными ультиматумами, но все замерли в ожидании реакции Терилакса и Федеральная Столица не заставила себя долго ждать.
Нуль-трансом, всего за четверо суток до старта, Терилакс перебросил в Антал для оказания военной помощи, дивизию космодесантников и направил в сторону Бидрупа тысячу двести восемьдесят больших госпитальных кораблей. Вот тут-то галактические средства массовой информации и взорвались. Если до этого по каналам новостей лишь изредка, да и то со смехом, говорили об антальской дурочке-княгине, то теперь проснулись мастодонты. Самые матерые военные аналитики стали рассуждать о том, что же такое уготовил Бидрупу Антал, если Терилакс, не иначе, как с перепугу, направил к этой планете такой громадный флот госпитальных судов.
С одной стороны говорилось о почти двадцатимиллиардном населении планеты Бидруп, чьи вооруженные силы составляли без малого пятьсот миллионов человек, а с другой стороны вспоминали то, что союзниками Антала являются Варкен и Валгия, да, при этом косились еще и в сторону других возможных союзников. Поскольку из Антала на этот счет не поступало ни единого слова, что и было вполне понятно, аналитикам приходилось только гадать. Масла в огонь подлил сам Бидруп, заявив во всеуслышанье по супервизио, что монахи ждут правительницу Звездного Княжества на переговоры, чтобы решить все спорные вопросы. Это предложение сочли наглостью даже сторонники Бидрупа.
Но самое главное не было никакой реакции со стороны Военного инспектора, который должен был разрешить или запретить эту войну. Мало кому было известно, что в этот самый момент Военный инспектор не только находился в Антале вместе с Генеральным прокурором, но и пытался прорваться на борт "Молнии Варкена", чтобы лично принять участие в стерилизации храмового комплекса. Разумеется, разрешение на ведение войны уже было подписано им и его обнародование зависело лишь от стратегии Веридора Мерка.
После того, как Веридор Мерк дал команду солдатам соединиться с Защитниками, на борт "Молнии Варкена" прибыли высокие гости, президенты Руссии, Валгии, Геи и Хельхора, лорд-хранитель трона и министр обороны Варкена, министры обороны доброй дюжины миров, а так же другие военачальники. Речь не шла о каком-либо военном совете, просто всем хотелось перед грядущим сражением поближе познакомиться и хоть немного пообщаться друг с другом.
Тем более, что уже всем стало ясно, что, получив в свое распоряжение Защитников, эти миры уже никогда не смогут сражаться друг с другом. Во всяком случае находясь внутри своих Защитников, которые могли выполнить любой приказ кроме одного, стрелять друг в друга и при этом убивать партнеров-симбионтов своих собратьев. Представители древней расы Защитников относились друг к другу с куда большей терпимостью и любовью, чем представители расы людей.
Начальство собралось все в том же овальном зале, где на этот раз стоял не трон, окруженный трибунами, а большой обеденный стол на две сотни персон, одетых в громоздкие боескафандры. Гостей, не смотря на почти боевую обстановку, потчевали изысканными блюдам и напитками. Обстановка за обедом была на редкость непринужденная и дружеская. Правила этикета и всяческий протокол были отброшены и гости расселись за столом так, как им того хотелось, а не как было регламентировано протоколом.