Некоторые из жители Бидрупа взобрались на крыши небоскребов и с тревогой всматривались в северном направлении, где бушевало яростное пламя и раздавались громовые раскаты, а вокруг столба света слоями клубилась черная гарь. Гораздо лучше за сражением было наблюдать на экранах супервизио, выслушивая при этом подробные комментарии сводного, хельхорско-гейанско-терилаксийского отряда военкоров, которые, охрипшими голосами, на все лады расписывали героизм солдат коалиционной армии и бидрупских тяжелых дивизий. Война, войной, а Энси, Нейзер и Зак даже в этих сложных условиях умудрялись обтяпывать свои дипломатические и политические делишки.
Не смотря на то, что госпожа министр иностранных дел вела по врагу огонь снайперской точности, Энси выступила с заявлением, объясняющим такую секретность подготовки всей операции. Походя, она обвинила Центральное Правительство в неспособности управлять Галактическим Союзом и обеспечивать безопасность галактического человечества. Гейанский военный корреспондент еще полчаса развивал её основные тезисы и договорился до того, что высказал вслух довольно смелую и весьма не безосновательную догадку:
– Господа, а может быть у нас уже нет Центрального Правительства и вся эта шайка чиновников живет в своем изолированном мире совсем забыв про нас и думая только о своем собственном благополучии? К этому меня подталкивает следующее, – битва на Бидрупе идет уже почти сутки, но ни одна сволочь даже не соизволила хотя бы чертыхнуться по гиперсвязи: – "Ребята, дьявол вас побери, чем это вы там занимаетесь?" Здесь находится президент Руссии и сражается, как простой солдат, здесь находится президенты Валгии, Хельхора, Геи и они тоже в строю. В конце концов даже Генеральный прокурор и Военный инспектор Терилаксийской Звездной Федерации находятся здесь и истребляют эту нечисть тысячами, а президент Терилакса прибыл на Бидруп и лично руководит всеми спасательными операциями и только эти хмыри, которых мы, явно, по недоразумению, называем своим Центральным Правительством, не соизволили откликнуться на беду, постигшую наших бидрупских братьев…
Возможно, сутки спустя эти слова, произнесенные гейанцем Джеком Вашингтоном, вырежут из потока информации или просто сочтут их бредом, возникшим в результате эмоцианального перенапряжения, но они были сказаны и сотни триллионов людей их услышали. К тому же на экранах супервизоров уже промелькнули лица Удугу Бхора и Фабриса Реню. Гирш Меир-Симхес, не прекращая стрельбы, дал интервью Мозесу Хефрену и его физиономия была при этом такая бесстрастная, будто он не палил из грохочущей, скорострельной пушки, а орудовал ножом и вилкой на званом обеде. Вставая с кушетки реаниматора, перед тем как снова вернуться в бой, высказался по поводу битвы и её участников Богуслав Вихрь и смысл этих высказываний был таков, что, скорее всего, Конференция пятидесяти пяти назавтра станет Конференцией пятидесяти шести, а то и пятидесяти семи, так как на обратном пути президент Руссии сначала встретится в Антале с президентом Терилакса, Марком Лебиусом, после чего уже вместе с ним направится с официальным визитом на Терилакс.
Мозес Хефрен, тем временем, нисколько не стесняясь в выражениях, вовсю поносил Центральное Правительство с его хвалеными линкорами-призраками, которые так до сих пор и не добрались до Бидрупа и, не скрывая своей радости, благодарил Бога за то, что у Конференции пятидесяти пяти есть свои собственные силы безопасности. Он брал интервью не только у прославленных героев, но и у юных бидрупских солдат. По его мнению, и с этим Веридор Мерк был полностью согласен, на помостах оборонительных сооружений стояли настоящие герои и эта битва навсегда останется для них самой главной. В победе коалиционной армии Мозес Хефрен нисколько не сомневался и даже заранее объявил о ней на всю галактику, присовокупив при этом, что Веридор Мерк вполне мог бы легко одержать её в одиночку, но кто знает, что случилось бы в таком случае с Бидрупом, как бы эта планета не раскололась при этом надвое.
09 часов 14 минут следующего дня. Завершающая фаза боя.
К концу пятьдесят четвертого часа боя биоты дрогнули и стали медленно отступать к тому месту, где некогда располагался центр храмового комплекса с его гнусным фонтаном. Пятясь, жуткие черепашки и гигантские монстры-кроты, из тел которых были сложены кольца валов, наращивали их высоту и резко увеличили мощь и плотность ответного огня. Отступление было медленным и планомерным и вовсе не походило на паническое бегство. К этому времени уже было уничтожено почти шестьдесят два процента биотов и это говорило о том, что бой еще не был окончен, а то, как спокойно отступали биоты, наводило на грустные мысли.
Веридор Мерк и без подсказки великого интуита Стингерта Бартона смекнул, что теперь наступил, пожалуй, самый опасный момент битвы за Бидруп. Биотов осталось около двадцати миллиона особей и, похоже, они смекнули, чем все это для них пахнет. Теперь они не пытались идти в атаку и полностью сосредоточили свои усилия на обороне, расстреливая бесконечные потоки снарядов и наращивая толщину своей брони. Звездному Князю следовало подумать о том, что противопоставить такой тактике биотов.
09 часов 14 минут следующего дня. Вторая атака Веридора Мерка.
Телепортом добравшись до сорок третьего сектора, Веридор обратился через Снуппи к президенту Бидрупа, Вейзелу Беншоузу, который занял в одном из сверхтяжелых боескафандров место стрелка-наводчика и сражался в рядах бидрубского космодесанта. Благодаря Защитнику, Вейзел уже трижды выходил на стену, всякий раз выбираясь из оплавленного боескафандра будучи лишь раненным. Президент Беншоуз наотрез отказался занять свое место во дворце и предпочел на время стать простым солдатом, лишь бы не упустить возможности поквитаться с храмовниками.
Вейзел Беншоуз моментально откликнулся на просьбу Звездного Князя и боескафандр, рассчитанный сразу на троих бравых парней, быстро слетел с козырька оборонительного сооружения и плавно опустился на широкую, мощеную гранитными плитами, дорогу, которая некогда вела к храмовому комплексу святого Маргота. Правый бронелюк боескафандра со скрежетом открылся и из него быстро выпрыгнул взволнованный Вейзел Беншоуз. Веридор Мерк сдержанно козырнул ему и негромко сказал:
– Ваше превосходительство, прошу дать мне санкцию на ограниченное применение горячего оружия.
– Князь, даже если вы испепелите всю северную часть города, это не будет для Бидрупа слишком большой потерей! – С жаром воскликнул Вейзел Беншоуз – Я немедленно отдам приказ, чтобы мои люди срочно подготовили самую мощную горячую бомбу для этого поганого Маргота и провели эвакуацию гражданского населения!
– Спасибо, ваше превосходительство. – Спокойным голосом ответил ему Веридор Мерк – Горячая бомба у меня есть, но я вовсе не собираюсь уничтожать в Бидрупе ни единого здания.
Веридор Мерк еще раз отдал честь президенту Бидрупа, сошел с дороги и сел на траву. В тот же момент на вершине семидесятиметрового гребня обугленного, дымящегося вала, непрерывно извергающего потоки огня, вспыхнул здоровенный, ярко-белый, светящийся шар. Без малого десятикилометровое кольцо вала, опоясавшее самый центр выжженного серпа, вздрогнуло по всей своей длине. Двухсотметровый шар, бешено вращаясь, стал сужаться, превращаясь в веретено, которое вонзилось в этот живой вал и, вспарывая его спину, двинулся вперед по колючему гребню.