Он даже стал понимать почему чендорское темное пользовалось такой бешенной популярностью у всех наблюдателей-темпоральщиков. Ведь это был идеальный напиток для отдыха, который следовало пить смакуя, не спеша, маленькими глотками, наслаждаясь вкусом и любуясь оригинальным видом самого напитка. Веридор молча сидел на огромной высоте и спокойно пил пиво. В его душе росло и крепло чувство гордости за хорошо выполненную работу, но при этом его не охватывало мелкое и суетливое желание вскочить и бежать куда-то, что-то кому-то доказывать, кого-то в чем-то убеждать, когда можно было спокойно посидеть на свежем воздухе и молча выпить пару баночек пива.
Нейзер и Натали решили, что ему можно немного перевести дух и потому друзья Звездного Князя взяли на себя все его заботы, как правителя Антала. Правда, Нейзер и Зак Лугарш уже через несколько часов покинули Бидруп, свалив все дела на Эда Бартона. У этих оборотистых ребят нашлись куда более важные дела, чем принимать бесконечные поздравления и заниматься прочей ерундой. Они справедливо полагали, что десять дивизий, целиком составленных из хантеров Регентства, вполне способны провести все необходимые следственные действия и задержать тех граждан Бидрупа, которые сотрудничали с храмовниками по причине своих преступных наклонностей.
Благодаря такой заботе, Веридор Мерк смог не только хорошенько отдохнуть, но и снова почувствовать себя обычным человеком. Мужчины и женщины, с которыми он провел это время, видимо, приняли его за обыкновенного варкенского воина-архо, которому захотелось после боя удалиться и не погружаться в суету их города. Они не задавали ему никаких вопросов, не просили автографов на память и даже не поинтересовались, как его зовут.
Ближе к вечеру двое мужчин удалились и вскоре вернулись с дюжиной солдатских пайков, которыми Антал уже успел снабдить жителей Бидрупа. Еще они принесли с собой несколько бутылок вина и бренди местного производства. И то и другое пришлось весьма кстати, но даже после крепкого бренди они продолжали сидеть под звездами молча, думая каждый о своем. С наступлением ночи эти люди коротко попрощались и ушли. Веридор Мерк так и не узнал, как зовут этих мужчин и женщин, хотя его несколько раз так и подмывало спросить их, знали ли они высокого красивого мужчину по имени Рантал Салита.
Оставшись в одиночестве, но с бутылкой бренди в руках, он сидел на парапете, смотрел на свое Звездное Княжество, висящее над городом на высоте двухсот километров и не торопился вернуться домой. Вместо этого он беседовал со Снуппи, который молчал весь день, рассказывал ему анекдоты и смешные истории, пил бренди и смотрел на звезды. Защитник тоже рассказывал ему анекдоты и смешные истории, с удовольствием трескал бутерброды с ветчиной, которые он просто тихо всасывал в себя и тоже никуда не торопился.
Им было приятно сидеть в полуночной темноте и беспечно чесать языки. Больше всего Веридору нравилось то, что Снуппи не было нужно ничего, кроме того, что всегда быть рядом с ним. Защитника не нужно было развлекать чем-либо, ему не нужно было угождать и льстить. О нем даже можно было особенно-то и не заботиться. Единственное, что ему требовалось, это быть нужным человеку, другу, партнеру, собрату по разуму. Ну, и еще Снуппи очень хотел знать, кому Веридор собирается отдать его будущего отпрыска и как скоро он сможет начать его выращивать. Такой клиент у Веридора на примете уже был и когда он сообщил своему симбионту, что это будет его друг Сорквик, император всей галактики, тот чуть наизнанку не вывернулся от восторга. Издав звонкий, ликующий свист, Снуппи тут же воскликнул:
– Верди, вот здорово! Если у твоего друга будет Защитник от меня, то он уже никогда не предаст тебя!
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп.
Галактические координаты:
L = 42571,07271 СЛ;
Стандартное галактическое время:
Уже шестеро суток спустя в Бидрупе ничто не напоминало о недавнем зомби-перевороте и тяжелейшей битве с храмовниками-биотами. Город, вымытый и вычищенный, блестел в солнечных лучах яркими красками. Бидрупцы снова были румяны, здоровы, нарядно одеты и жизнерадостны. В Бидруп вернулись из Антала десятки тысяч детей и огромный мегаполис вновь разлучил это микроскопическое, по сравнению с ним самим, сообщество, но прежние привязанности еще не были забыты. Детвора, рассказывая своим настоящим папам и мама о том, какими ужасными были ублюдки, совсем не задумывалась о том, что их родители хорошо помнят о всех этих ужасах. Родители детей охотно знакомились друг с другом и даже посещали все вместе те подвалы и подземелья, где скрывались их сыновья и дочери.
Для них было откровением узнать то, что их сын или дочь, не смотря на свой юный возраст, были для кого-то единственной надеждой на спасение и что теперь они являются для совсем маленьких мальчиков и девочек главными и самыми важными людьми. Родители самых крохотных малышей, которые и ходить-то начали уже в мрачных, темных подвалах и галереях, очень удивлялись тому обстоятельству, что их дети все еще боялись открытых пространств и только рядом с ребятами постарше могли беззаботно играть и веселиться, такой сильный отпечаток наложил на их сознание зомби-переворот. Поэтому они стремились как можно дольше не разрывать связей, установившихся между детьми.
К счастью, для подавляющего большинства детей, которые смогли пережить этот кошмар, зомби-переворот не сделал их сиротами, так как биотам был нужен весь строительный материал, выращенный для них на Бидрупе заботливыми братьями Зан. Именно благодаря этому жертвы были невелики и, главное, оказались восполнимы. Занимаясь уборкой города, жители Бидрупа не стали поручать её роботам, а сами обследовали все самые укромные уголки города для того, чтобы разыскать каждый, даже самый крохотный, кусочек костной ткани, в котором еще сохранились живые клетки, ведь из них можно было восстановить жертву насилия. На эту работу были брошены все силы и средства. Бидруп не хотел терять ни одного из своих сограждан, даже самых маленьких.
Дети, разлученные с родителями, быстро нашли их. В современном, высокотехнологичном мире это не являлось сколько-нибудь серьезной проблемой. Гораздо большую трудность составляло то отчуждение, которое возникло за время зомби-переворота. Малыши быстро преодолели его, но для ребят постарше первые дни явились тяжелым испытанием и даже не столько потому, что они хорошо помнили людей старшего возраста "ублюдками", сколько потому, что они, некогда, в пылу юношеского максимализма, в минуты отчаяния, подкарауливали и сами убивали их. То, что некоторые "ублюдки", прозванные "бегунами", потом долго преследовали и даже убивали этих "партизан", вовсе не являлось для них оправданием, ведь на то они и были "ублюдки".
Свою маму Полли нашла в тот же день, когда она после боя сошла со стены и, бросив на землю свое оружие, полетела в город. Полли бросилась к матери вся в слезах и та обнимала её и гладила по голове, целовала, как когда-то в далеком детстве и все успокаивала, в то время, когда именно Полли хотела успокоить её, поддержать в эти тяжелые минуты и приободрить хоть чем-то. Мама Полли почти не изменилась со времени их последней встречи, оставалась все такой же хрупкой и тоненькой, но она смотрела на свою внезапно повзрослевшую дочь с затаенным страхом, словно боялась, что та, вдруг, напомнит ей, что еще совсем недавно она была для нее ужасным и бездушным монстром, а её дочь в свою очередь боялась ненароком спросить свою мать о чем-нибудь таком, что напомнило бы ей о пережитом.
К счастью в их семье не было взаимных трагедий. Мать Полли, была скромным менеджером в магазине и в течение всего года была в "массовке". Для нее этот год был ограничен торговым залом магазина и складом, где они находились ночью. Единственное, что терзало её, это неистребимый запах антисептика, которым они обрабатывали друг друга поутру, когда наступало время заступать на "массовку", да, еще застрявшая в голове мысль – "Что происходит вокруг?"