[center]III[/center]
Спустя полчаса они все так же сидели, курили и пили чай. Дик рассказал Патрику о своих приключениях в ночной деревне. Патрик все время внимательно слушал, лишь похмыкивая в те моменты, когда Дик прострелил себе стопу и когда спасался от падающего шара. На коленях у Патрика лежал бластер, которого он все щупал и изучал, не в силах устоять перед встречей с новым для себя девайсом. Наконец, Дик закончил свою историю. - Зна-а-чит, - медленно выговорил Патрик, - стена работает только в одну сторону. - Да, похоже. - Интересно, интересно... - Патрик выпустил дым. - Ну а теперь ты расскажи мне: какого черта здесь произошло? Патрик нехотя положил бластер обратно в рюкзак, грохнул локтями об столешницу тумбочки и потер лоб. - Все это трудно понять... Но началось все с пожара в прошлом году. Хотя, возможно, стена появилась и раньше него... - Как вышло, что вся деревня сгорела? - Сейчас поясню. Ты в курсе, что за последние годы в Среднеколымске сократилось количество котельных? - Да, что-то было такое. - Те участки теплоснабжения, что принадлежали закрытым котельным, естественно, стали присоединять к котельным действующим. В итоге осталось лишь пара их - на этом берегу и на том. Так вот, прошлым летом объединение завершилось, и котельная, расположенная на этом берегу, стала ответственна за отопление всей деревни. - Понятно. Вот только не вижу пока связи... - Не видишь? Жаль. В поселении, за исключением строящихся домов, не осталось ни одного здания, которое не отапливалось бы центральным котлом. Так? Так. А теперь представь, что будет, если воду во всей системе заменить... - Патрик щелкнул пальцами, - скажем, на нефть. Дик недоверчиво скривил мину. - Неправдоподобно. - А ты забудь о правдоподобностях в этом месте. Нет, я вовсе не уверяю, что это была именно нефть. Это и не могла быть она. Но факт в том, что перед самым запуском отопления прошлой осенью в трубы и батареи была закачана не вода, а некая темная маслянистая жидкость, способная гореть в закрытом сосуде. Нефть на такое не способна, ей нужен кислород. Та же жидкость, что попала в систему, похоже, сама содержала в себе достаточно растворенного кислорода для начала цепной реакции. - И никто не проверил, что же именно течет у него из крана? - Это мне неизвестно. Но ты ведь знаешь нашу воду? Она всегда была такого же цвета и консистенции. Так что нет ничего странного в том, что подмены никто не заметил. До поры, до времени. - Значит, все трубы, все батареи по всей деревне... - Именно. Малейшее пламя, маленький уголек из котла - и все они лопнули за несколько минут. Жидкость разлилась, положив начало тотальному и практически непотушимому пожару. Ты бы видел, как горел мой дом... - Ужасно. И довольно умно. Но кому это было надо? Патрик усмехнулся. - Я, кажется, догадываюсь, - сказал он. - Да? - Да. Тому, кто по итогам этого пожара оказался в наилучшем положении. Патрик встал и принялся мерить шагами пол, заложив руки за спину. - Это мог быть я, - сказал он. - Ты? - Да. Как видишь, в отличие от того бедолаги, что мы прогнали от двери, и ему подобным, я устроился с относительным комфортом. А все потому, что я параноик и заранее запасался консервами, предполагая, что какая-то катастрофа рано или поздно затронет это Богом забытое место. Ибо там, куда Бог не смотрит - там и творится обычно все дерьмо. Но я бы не стал тут рассуждать об этом, если бы это действительно был я, ведь так? Так. А значит, это был кто-то другой. - И тебе известно его имя? - Да, и оно отлично известно тебе самому. Дик поднял брови. - Неужели... - Именно. Наш любимый политрук. Вад, мать его. - Вад?! Но почему он? Он ведь любит эту деревню. - Этого я не знаю. Может, он окончательно спятил... Хотя спятивший вряд ли смог бы все это провернуть. - Почему ты вообще подумал, что это он? - На это указывают два факта. Во-первых, только Вад пропал сразу как начался пожар. Самолеты в тот день не летали, дороги совсем раскисли, а погодка была... Короче, он стопроцентно не мог покинуть деревню, но тем не менее - исчез. И не высовывается до сих пор. Во-вторых, после пожара, когда люди, в отличие от настоящей ситуации, начали еще более или менее цивилизованно грабить склады, обнаружилось, что запасы главного продовольственного хранилища несколько, мягко говоря... хм... не соответствуют документации. Если проще: они были полны чуть менее, чем наполовину. - Это ни о чем еще не говорит. Вада могли убить накануне, труп закопать. А запасы разграбил тот, кто был приставлен ими заведовать. - Вряд ли это был он. Иначе он тоже бы скрылся, не ожидая, пока разъяренная толпа голодных людей заколет его вилами и порубит лопатами. - Господи! - Да. Так все и было... Но не стоит забывать о наблюдении, которое сойдет за третий факт: именно Вада я несколько раз видел тем летом недалеко от хранилища глубокой ночью, когда мне хотелось прогуляться в одиночестве. И всякий раз он был с большим мешком на плече. - М-да. Это подозрительно. - А я о чем. Патрик закурил еще одну сигарету. - И с тех пор прошел год... - пробормотал Дик. - И с тех пор прошел год, - повторил Патрик. - С лишним. - И чем же ты теперь занимаешься? - Как чем? Разве ты не видишь? - Патрик развел руками. - Выживаю. - А другие? - Тоже. По мере сил. Хотя осталось-то их не так уж много. - Эти другие... Они знают, что ты здесь? Знают, что у тебя есть все эти банки и коробки? - Не уверен насчет второго. В конце концов, они видят, что я тоже хожу и побирушничаю. Но это только чтоб продлить свое существование - может, на пару дней, когда выйдут все припасы. А вот насчет первого - не сомневайся. Поэтому я всегда захожу сюда не через ту дверь, что вышел. Хотя засада может ждать у любой... - Чего же они хотят от тебя? Патрик хмыкнул. - Всё. Всё: мои вещи, мое оружие, мою еду. А больше всего - меня самого. - Зачем? - А ты еще не понял? Он обхватил руками живот, поднял его и отпустил. И тут Дик понял, что недавнее замечание Патрика о собственной заднице было отнюдь не красноречием. Что ярость, с которой тот обрушился на страшного, но кажущегося безобидным мужика - тоже не случайна. - Да, Дик, - сказал Патрик, словно комментируя его мысли. - Ты правильно все понял. Те, кто остались - преимущественно каннибалы. Но есть и подобные мне. Например, Банджо. - Банджо? Он выжил? - Да. Не далее как сегодня видел его. Хотел выменять валенки на сигареты, а я сам курево третий день ищу... Постой-ка!.. Он поднял валенки Дика. - Где ты их нашел? Только не ври, что на «Джедае». - Нет, конечно. Они валялись в сугробе. Я об них случайно запнулся. - В каком сугробе? - Возле Белого дома. Кстати, почему там ничего нет? Сплошной лед. - Долгая история. Здание разобрали по кирпичику, каждый хотел построить себе домик на зиму. Да только ни у кого на целый дом не набралось, а соседу не дали. Сдохнут от мороза, а ворованным не поделятся... Ну а лед там от недавнего пожара в туннеле. Хрен знает что там произошло, но по всем трубам дымом воняло, хотя и жечь вроде давно нечего. Может, архив какой. Вот от тепла снег над туннелем и растаял... Так, значит, там ты нашел валенки? - Да. Они в пакете лежали. - В пакете? В каком пакете? - Ну таком... полупрозрачном. А что? Патрик цокнул языком и покачал головой. - Плохо дело. Если только это не совпадение. Банджо предлагал мне точно такие же валенки - и тоже в полупрозрачном пакете. - Может, это стандартная упаковка, в которой компания присылает заказанный товар? - Не знаю, не знаю... А пакета того ты не сохранил? - Нет, конечно. Они помолчали. - Банджо, - произнес Патрик. - Если бы не он, у меня не было бы этого. - Он