Гром длинными раскатами прогремел над полями, и яркая молния сверкнула вдалеке. Дождь уже лил в полную силу, приминая собой траву, собираясь в мелкие лужи в неровностях земли. Кеды Гермионы, потемневшие от влаги, хлюпали при каждом её шаге, вторя кроссовкам Джинни. Уизли вдруг резко затормозила, видимо, устав от интенсивного бега, и Грейнджер едва не врезалась в неё. Они обе тяжело дышали, но на мокрых лицах светились счастливые улыбки. Очередной раскат грома вышел таким громким, что девушке стало немного не по себе, но Джинни лишь звонко засмеялась и, вновь схватив подругу за руки, закружила её по полю в нелепом танце. Уизли поскользнулась на мокрой траве и почти что впечаталась носом в грязь, вовремя успев выставить руки вперёд.
— Давай всё же вернёмся, — попросила Гермиона. Эйфорическая пелена начала понемногу спадать, и она почувствовала волнение, осознав, как далеко они убежали. Нору было практически не видно с места, где они стояли, а поток ливня, заливающий глаза, ухудшал видимость ещё больше.
Джинни неохотно согласилась, и девушки медленно двинулись обратно, то и дело проскальзывая подошвами по размокшей почве. Их одежда промокла насквозь, земля, накопившая жар за все предыдущие дни, сейчас его с радостью отдавала, отчего воздух был тёплым, но дождевая вода была довольно холодной, и Гермиона уже немного продрогла. Она ускорилась, постепенно снова переходя на бег, подгоняемая желанием поскорей оказаться в тёплой гостиной дома Уизли и растянуться на диване у горящего камина. Гром раздавался теперь буквально каждые несколько шагов, и молнии разрезали серое небо тонкими неоновыми линиями.
Девушки снова неслись сломя голову вниз с холма, вновь захлёбываясь смехом, как сумасшедшие. Страх подхлёстывал Грейнджер не останавливаться, и она еле успевала смотреть под ноги, чтобы не свалиться и не переломать себе всё. Внезапно она взвизгнула, почувствовав, как кто-то схватил её за руку с другой стороны от Джинни, которая тоже закричала. Её грубовато дёрнули на себя, и она оступилась и полетела вбок, приземляясь на что-то мягкое. Гермиона смахнула воду с лица и увидела перед собой того, кого совсем не ожидала. Фред Уизли крепко держал её за запястья и сдавленно хохотал, придавленный её весом.
— Какого чёрта, Фред?! — возмущённо крикнула Гермиона, пытаясь встать.
Он наконец поднялся, подтянув за собой девушку, и ослабил хватку, о чём тут же пожалел, потому что гриффиндорка, кажется, не на шутку разозлилась и толкнула его в грудь со всей силы.
— Ты ужасно меня напугал!
Девушка обернулась и увидела, что Джордж тоже был здесь. Они с Джинни катались по траве в шутливой борьбе и громко смеялись. Грейнджер стало смешно с их дикого вида и грязных физиономий, она не удержалась и тоже прыснула, поворачиваясь обратно к Фреду. Его намокшие волосы заметно потемнели и липли к лицу, он провёл рукой по ним, убирая чёлку с глаз. Светлая рубашка, тоже мокрая насквозь, очерчивала его подтянутую фигуру, и Гермиона видела, как перекатываются его мышцы под тонкой тканью. На мгновение она совсем забыла о холодном дожде, и ей стало жарко, но голос парня вернул её к реальности.
— Мы возвращались с работы и увидели вас, — объяснился Фред. Его близнец больше не боролся с Джинни и уже стоял, весь измазанный грязью, рядом с такой же сестрой.
— И решили аппарировать сюда, чтобы устроить вам сюрприз, — добавил Джордж с усмешкой, заканчивая мысль брата.
— Что ж, у вас отлично получилось, — Гермиона старалась звучать сердито, но у неё не вышло. Улыбка всё равно не сходила с её лица, хотя она всё ещё ощущала неловкость из-за присутствия Фреда.
Парень приблизился и закинул руку ей на плечо, как бы приобняв, вызвав каскад мурашек за счёт резкого контраста его тёплой кожи и холодной промокшей ткани её футболки. Он улыбался ей, и в голубых глазах горели привычные весёлые искорки. Ей показалось, она могла бы стоять так целую вечность и смотреть на него, ощущая тепло его тела рядом с собой, но смущение было сильней.
Она уже хотела сбросить его руку с себя и отойти подальше, как вдруг оглушительный гром раздался прямо над их головами, заставив Гермиону вздрогнуть и сильней прижаться к Фреду, который совсем не возражал и только крепче сжал её плечо. Меньше чем через секунду толстая молния ударила прямо в ствол небольшого кустика, стоявшего вдалеке на холме. Он на мгновение вспыхнул, но сразу же погас под струями дождя, тонкий дымок исходил от его тлеющих веток. Зрелище было впечатляющим, но жутким.
— Охренеть, — с нервным смешком пробормотал Джордж. Он подтолкнул Джинни в спину, призывая снова бежать, и они все вчетвером вновь понеслись по петляющей тропе, стремительно приближаясь к дому. Фред сначала держался рядом с Гермионой, пока не обогнал её, чтобы поравняться с Джорджем.
Нора ещё никогда не казалась Гермионе настолько привлекательной, как сейчас, когда она из последних сил совершила последние практически прыжки, ввалившись наконец в дом через главный вход. Она налетела на широкую спину одного из близнецов, и он ловко развернулся, подхватив её за талию, не давая упасть. Конечно, это оказался Фред, и девушка привычно покраснела, быстро отодвигаясь от парня.
Трое Уизли и одна Грейнджер столпились на входе, стекавшая с них вода уже успела образовать лужицы на деревянном полу. Их встретила Молли со строгим выражением лица, тут же начавшая отчитывать своих детей за прогулки в грозу и за то, что они подвергли Гермиону опасности. Девушке было крайне неловко, словно она подставляла друзей, но миссис Уизли быстро закончила читать нотации, высушив их одежду заклинанием и отправив всех греться к камину.
Продрогшая Гермиона с радостью опустилась на мягкий диван, протягивая руки к огню, и она даже не возражала, когда рядом с ней плюхнулись ещё три тела. Джинни едва не придавила её к подлокотнику — всё же для четверых человек этот диван был немного маловат — но девушка была благодарна, что к её боку сейчас прижималась именно она, а не кое-кто другой из Уизли. Она быстро расслабилась в тепле, а после горячего чая, который для них принесла Молли, её и вовсе сморила сонливость. Гермиона откинулась на спинку, прикрыла веки и, блаженно улыбаясь, слушала болтовню и смех Уизли. Звуки плавно отдалялись от неё, словно она погружалась под воду, её разум и тело расслаблялись всё больше, пока сон не одолел её окончательно.
— Эй, — кто-то легонько потрепал её за плечо, — вставай, Гермиона.
Девушка открыла глаза, удивлённо осматриваясь. Она не помнила, как заснула, и теперь была в растерянности. Сообразив наконец где находится, она резко поднялась, в глазах потемнело и гриффиндорка потеряла равновесие. Крепкая рука выверенным движением подхватила её, Гермиона уткнулась носом в чью-то грудь. Тут же отпрянув, она оказалась перед высоким юношей. Рон Уизли смотрел на неё сверху вниз и смущённо улыбался.
— Я заснула?
Грейнджер заметила, что кроме них в гостиной никого не было, и ей показалось, что часы тикают неприлично громко. В камине трещали поленья, и дождь всё ещё шёл, стуча по крыше и окнам. На улице уже стемнело, помимо отблесков огня в комнате слабо мерцали несколько волшебных светильников, на стенах застыли длинные тени.
— Да, кажется, — Рон опустился на краешек дивана и стал водить ладонью по мягкой обивке, закусывая губу. — Гермиона, — он метнул жалобный взгляд на девушку, и та покосилась на него, скрестив руки на груди, — прости меня, пожалуйста.
— За что? — она уставилась на парня в недоумении. Ему было не за что извиняться перед ней, она даже не была обижена, просто немного огорчена всей ситуацией в целом.
Рон озадаченно почесал макушку. Его лицо было напряжённым.
— Ну, вообще за всё, — как-то неуверенно проговорил Уизли, потупив взгляд.
Гермиона вздохнула и присела рядом с ним. Ей вдруг стало страшно, их дружба трещала по швам и грозила нелепо закончится из-за их упрямости и недомолвок. В который раз за все годы они находились в таком положении, как сейчас — не разговаривая друг с другом, разругавшись из-за пустяка. Пора было разобраться с этим окончательно. Она протянула руку к Рону и осторожно коснулась его острой коленки, отчего он вздрогнул.