На Руси возведение ледяных строений было излюбленной забавой даже царской знати. Об одном таком сооружении, в несколько дней «выросшем» на берегу Невы, стоит рассказать подробно.
1740 год. В угоду и на потеху императрице Анне Иоанновне, по случаю свадьбы придворного шута возводится дворец из льда. В промерзшей Неве выпиливались и вырубались прозрачные «камни», которые укладывали блок к блоку и поливали водой. В доме — длиной 8, шириной — 2,5 и высотой с крышей — 3 сажени (1 сажень — 2 метра) две комнаты с сенями между ними. Крыша увенчивалась галереей фигурных столбов. Фасад здания украшал фронтон со статуями и пилястрами, которые вместе с косяками окон и дверей были выполнены из подкрашенного под зеленый мрамор льда. В окнах — тончайшие пластинки льда. Вся обстановка внутри комнат — кровати, одеяла, подушки, столики, зеркала, свечи — все ледяное.
Дом был окружен оградой из ледяных балясин. Впереди — шесть ледяных пушек, два дельфина и слон с тремя прислугами. По бокам дома две четырехугольные, полые внутри, пирамиды. Чуть дальше — баня из льда. Днем дворец играл подобно сказочному драгоценному камню, а ночью, когда внутри зажигались свечи, стены «загорались» таинственным мерцающим светом. Чтобы сохранить ледяное чудо, к нему была приставлена охрана. Простоял дворец целых три месяца. В конце марта остатки ледяных глыб были свезены в царский ледник. Подробности истории столь необычного «памятника» архитектуры описаны в романе известного писателя XIX века И.И.Лажечникова «Ледяной дом».
Одним из самых примечательных и необычных сооружений из снега являются снежные жилища — иглу, которые с незапамятных времен возводили эскимосы — коренные жители Крайнего Севера. В условиях многомесячной полярной ночи они надежно обеспечивали человека теплом и уютом. Незадолго перед наступлением долгой «тьмы» заготавливались скатанные снежные комы. Затем их обтесывали с четырех сторон, в результате чего получали большие снежные блоки. По краям расчищенной ровной площадки, по кругу диаметром 3–4 м и высотой 3 м выкладывали «блочный» дом. Издали он был похож на яйцо, врытое наполовину в землю. С помощью светильника, зажженного внутри иглу, фитиля в плошке с тюленьим жиром, прогревали воздух помещения. Снег на стенках подтаивал, «кирпичи» оплывали и прочно срастались друг с другом. Затем на некоторое время убирали светильник, в результате чего стены внутри дома схватывались крепкой ледяной корочкой. Вход в него находится… в полу, к которому ведет длинный коридор, прорытый в снегу ниже уровня пола. Слабый свет проникает сквозь блоки. Изнутри стены, пол, лежанка покрыты теплыми шкурами животных.
Традиция возведения ледяных чудес существует с незапамятных времен в Японии, Китае и других странах Востока. Умельцы «холодильных» дел воздвигают целые архитектурные сооружения. В основном это полупрозрачные копии древних дворцов, резная скульптура, уютные беседки, ажурные мостики. Во время зимних Олимпийских игр 1972 года в Токио из льда было сооружено скульптурное изображение святого Будды высотой более двух десятков метров.
Лед, будучи избранным в качестве строительного материала, довольно легко обрабатывается. При заготовке блоков используются электрические и ручные пилы. Скалывание и обтесывание льда ведется с помощью топориков, стамесок, заточенных лопаток, ножей. Ровную, гладкую поверхность можно получить рубанком или, воспользовавшись металлической щеткой, а довести до зеркального блеска, обливая водой. Кроме того, обработанная поверхность льда неплохо принимает водные красители.
Уже несколько лет в Москве, других крупных городах проводится Всероссийский фестиваль снежной скульптуры «Вьюговей». А в мире уже давно проводятся конкурсы «снежного зодчества и скульптуры», в которых принимают участие представители десятков стран. По условиям международных соревнований на создание конкурсной скульптуры отводится три дня (разрешается работать и ночью). Предварительно сбивают уплотненную снежную массу объемом 3x3 м по всем сторонам, а затем команда из четырех человек создает из этого «кубика» свою композицию.
В целом всю работу по изготовлению снежных скульптур делят на две стадии: сооружение снежных глыб для высекания скульптур и непосредственно вырезание скульптуры. Снежные глыбы можно получить путем скатывания и нагромождения друг на друга снежных комов, с последующей заделкой стыков и выравнивания поверхностей для удобства нанесения контуров будущей скульптуры.
Имея возможность изготовить одинаковые фанерные щиты, прибегают к щитовому способу. Панели соединяют с помощью крючков друг с другом и набивают снегом. Удобство щитового способа очевидно: набивку можно вести при любой погоде, температуре; кубы из плотно слежавшегося снега (не менее суток) имеют гладкие плоскости, удобные для нанесения рисунка.