Молекулы нуклеиновых кислот как бы запоминают и передают из поколения в поколение наследственные признаки
Сосуды становятся хрупкими и менее эластичными. Важно знать не только уровень холестерина в крови, но и уровень лецитина — вещества, содержащего азот. Лецитин в значительной степени предупреждает проникновение холестерина в стенки артерий.
Отмечено, что атеросклероз почему-то редко поражает жителей Италии, Греции и побережья Ледовитого океана. Можно предположить, что невосприимчивость к атеросклерозу у этих народов частично вызвана общей причиной. Дело в том, что в качестве главного пищевого жира жители южных стран используют растительное масло, а народы Севера — рыбий жир. И растительное масло, и рыбий жир, как говорят химики, «ненасыщенные» жиры. Если постоянно употреблять их в пищу, в крови человека резко снижается количество холестерина, а следовательно, уменьшается опасность атеросклероза. Советские ученые установили, что очень эффективным в этом отношении является масло, полученное из зерен кукурузы.
Конечно причины, способствующие развитию атеросклероза, очень сложны и их нельзя свести только к особенностям питания. Однако изучение химии крови, несомненно, поможет бороться и с этой болезнью.
Из нескольких углеводов, присутствующих в крови, наибольшее значение имеет виноградный сахар — глюкоза. У здорового человека количество глюкозы в к раз и держится в пределах около 100 миллиграмм-процентов. А при сахарной болезни это количество может увеличиться до 600.
Уровень сахара в крови — гликемия — может значительно меняться и в обычных физиологических условиях. Достаточно съесть примерно 100 граммов сахара, и содержание глюкозы в крови повысится настолько, что она даже может появиться в моче.
Во время матча популярных футбольных команд у тысячи зрителей содержание глюкозы в крови повышается далеко за пределы нормы и только у равнодушных (а найдутся ли такие на стадионе?) остается без изменений. Таким образом, и возбуждение нервной системы может повысить уровень сахара в крови. То же происходит при усиленной мышечной работе.
Но во всех этих случаях гипергликемия — увеличение сахара в крови — носит временный характер. А вот при сахарной болезни и при некоторых других заболеваниях гипергликемия является длительной. Реже встречается состояние гипогликемии — понижение нормального уровня сахара в крови.
Группа липидов (от греческого «липос» — жир) объединяет жиры и жироподобные вещества (липоиды). Вещества, в которых одна молекула спирта-глицерина соединена с тремя молекулами жирных кислот, химики называют нейтральным жиром. Жирные кислоты бывают насыщенные и ненасыщенные. Последние отличаются меньшим содержанием атомов водорода и значительно большей химической активностью. Некоторые ненасыщенные жирные кислоты обладают целебным действием: они укрепляют тончайшие мембраны, которыми клетки нашего тела отделены друг от друга. Эти кислоты можно считать до некоторой степени незаменимыми, то есть они почти не синтезируются в организме и должны поступать извне. Такие кислоты содержатся в растительном масле.
У людей, страдающих атеросклерозом, на внутренних стенках кровеносных сосудов откладывается холестерин.
Кровь содержит большое количество веществ, образующихся в тканях организма при обмене углеводов. Это главным образом органические кислоты: молочная, пировиноградная, лимонная и другие.
Молочной кислоты в крови здорового человека немного. Однако достаточно интенсивно поработать, как ее количество может сильно увеличиться. Таким образом, уровень молочной кислоты отражает состояния, при которых наше тело ощущает острую нехватку кислорода.
С молочной кислотой в крови «дружит» пировиноградная кислота, неотступно следующая за ее колебаниями в крови.
Иногда знакомый всем запах лака для ногтей может помочь врачу поставить диагноз сахарной болезни. Ацетон и родственные ему вещества носят общее название кетоновых тел. В крови здорового человека их мало. Но при сахарной болезни количество кетоновых тел может увеличиться в десятки раз. Даже воздух, выдыхаемый больным, содержит ацетон.
Ферменты — также специфические белки. Их выделяют в особую группу только потому, что обычно о содержании ферментов в крови судят не по их количеству, а по их активности.
Эти биологические катализаторы обладают способностью ускорять или замедлять процессы обмена веществ в организме. Самые разнообразные ферменты действуют в удивительной согласованности друг с другом. Если же человек заболевает, деятельность ферментов изменяется.
В клетках крови — эритроцитах и лейкоцитах, как в любых клетках организма, имеется набор ферментов. Более 50 из них выявлено в плазме крови. Некоторые ферменты свойственны вообще только плазме и выполняют в ней определенную роль. Таковы, например, ферменты, принимающие участие в свертывании крови, пищеварительные ферменты и другие.
Активность большей части ферментов плазмы сильно колеблется, отражая изменения в организме. Так, в крови здорового ребенка не более 10 единиц щелочной фосфатазы (этот фермент принимает участие в росте костей), а у больного рахитом эта цифра в некоторых случаях доходит до 200 единиц.
Один из ферментов крови заслуживает особого внимания. Это холинэстераза. В деятельности нервной системы большую роль играет ацетилхолин — вещество, которое передает нервное возбуждение. Передача по нервам возбуждения связана с быстротой расщепления ацетилхолина, происходящего под влиянием холинэстеразы. Такой фермент содержится в эритроцитах и в нервной ткани. Холинэстераза, входящая в плазму крови, образуется в печени. Исследование этого фермента дает ценные сведения врачу о работе печени — главной химической лаборатории организма.
В нашем теле находятся железы, которые не имеют наружных выводных протоков и выделяют вырабатываемые ими вещества в кровь. Эти вещества называются гормонами (от греческого «гормон» — движущий). Они стимулируют деятельность всех органов человеческого организма. Нормальная работа желез внутренней секреции (эндокринных) может усилиться или ослабнуть. Тогда возникают эндокринные расстройства.
Определение гормонов в крови помогает следить за деятельностью желез внутренней секреции. В крови человека выявлено более двадцати гормонов.
Гормоны щитовидной железы принято определять по входящему в их состав йоду. Плазма здоровых людей содержит определенное количество йода. При болезнях, связанных с повышенной деятельностью щитовидной железы, содержание йода в крови увеличивается, а при некоторых других (например, микседеме) — понижается.
За последнее десятилетие ученые обратили особое внимание на деятельность надпочечных желез, которые выделяют в кровь более десяти различных гормонов. Концентрация их в крови при различных заболеваниях может резко возрастать или также резко падать.
Хорошо изучено содержание витаминов в крови здорового человека. Оно зависит в «первую очередь от характера питания человека. Количество витаминов в крови может заметно изменяться при желудочно-кишечных заболеваниях, отравлениях, лихорадочных состояниях, малокровии, болезнях печени, почек и др.
В крови содержатся более тридцати различных минеральных веществ. Часть их сконцентрирована в эритроцитах, другая — в плазме. Установлено, что минеральный состав крови человека зависит от его возраста, сезона, времени дня и т. д. Соотношения между отдельными минеральными веществами в крови имеют крайне важное значение для организма. Так, ионы хлора поддерживают равновесие между кислотами и щелочами в крови; ионы кальция играют большую роль в свертывании крови; ионы калия понижают, а ионы магния повышают способность гемоглобина связывать кислород.
* * *
Изо всех тканей собираются в кровь невидимые разнообразные частицы, начиная с исполинских молекул белков и кончая крохотными молекулами воды. Все эти вещества обусловливают сложные и многообразные функции крови. Ведь она доставляет клеткам и тканям кислород и уносит углекислоту; снабжает ткани питательными веществами, полученными из пищеварительного тракта. Кровь удаляет из организма продукты обмена, перенося их от тканей к почкам. Вместе с тканевой жидкостью кровь обеспечивает нормальное течение химических процессов, поддерживает водный баланс и постоянную температуру тела, защищает организм от микробов и других вредных факторов, регулирует работу органов и тканей, доставляя им гормоны.