Так, у нас в стране в 1926 году были вписаны первые строки в историю туляремии. Была ли туляремия в царской России? Да, заболевание, похожее на туляремию, описано еще в XIX веке. Оно возникло среди охотников за водяными крысами в Астраханской губернии и позднее, в начале XX века, в прибрежных селениях Оби, близ устья Иртыша, в Западно-Сибирской низменности. До 1926 года эти заболевания ошибочно принимали за легкую форму чумы, а иногда путали ее с сибирской язвой.
B начале тридцатых годов в Народный комиссариат здравоохранения приходили недобрые вести: туляремией болели в селах Рязанской, Ростовской, Новосибирской и других областей. Большинство вспышек роднило одно — они начинались во время весеннего паводка и заболевали прежде всего охотники за водяными крысами. Вскоре выяснилось: очаги туляремии находятся в местах обитания водяных крыс. Но были известны факты, когда люди заражались через молоко, воду. Осенью особенно много заболеваний наблюдалось среди колхозников, занятых обмолотом хлеба из скирд.
Один за другим советские ученые раскрывали секреты туляремии. Было ясно: туляремия — болезнь грызунов. Она поражает диких и домашних кроликов, зайцев, сусликов, сурков, бурундуков, серых и черных крыс, мышей-полевок, домашних мышей и других членов этого обширного семейства. Мало того, туляремией болеют собаки, кошки, лисицы, верблюды, лошади и даже некоторые птицы. Более 70 видов животных могут болеть туляремией! Но опасны для людей главным образом грызуны.
А человек? Он чрезвычайно восприимчив к туляремии. Но, к счастью, не опасен для окружающих; иначе туляремия распространялась бы очень широко, подобно, например, гриппу.
В нашей стране главные хранители туляремии — водяные крысы. Эти ценные пушные зверьки чаще болеют остро и погибают. А туляремийный микроб остается жить, он «перебирается» с крыс на человека, проникает в ранки и ссадины на руках, через слизистые оболочки рта и глаз, а порой даже через неповрежденную кожу.
Люди могут заразиться, когда купаются и пьют воду из водоемов, где плавали больные грызуны.
Туляремийные бактерии сохраняются от двух недель (в теплой воде) до трех месяцев (в холодной).
Опасны и скирды, где остается сухой помет и трупы павших от туляремии мышей и крыс: туляремийный микроб очень хорошо переносит высыхание. Пыль от такой скирды может занести заразу в легкие человека.
Туляремию могут разносить и насекомые. Слепни опасны на протяжении двух — трех дней после того, как сосали кровь больного животного. Комары способны передавать микроб туляремии более месяца. От грызунов к грызунам туляремийных микробов передают иксодовые клещи, которые годами сохраняют в своем теле инфекцию.
Людям ввели живых ослабленных туляремийных микробов. Прививки новой туляремийной вакцины, которую до этого уже не раз проверяли, прошли удачно. Советские ученые Б. Я. Эльберт и Н. А. Гайский были счастливы — наконец-то виновник туляремии изменил свою хищную природу.
Сколько сомнений, опытов и неудач позади! Год за годом велись настойчивые эксперименты. Месяцами выдерживал Н. А. Гайский при комнатной температуре культуру бактерий туляремии, Смертельную для мышей и морских свинок, высушивал микробы в термостате. Без устали вновь и вновь рассеивал культуру на средах с куриным желтком, отбирал и изучал сотни «потомков» бактерий. Когда же они ослабят болезнетворные свойства? И вот, наконец, успех! Микроб, состарившийся на питательных средах, претерпевший различные воздействия, перестал заражать животных. Изменился и его облик. Не без удовольствия разглядывает Н. А. Гайский в микроскоп непомерно крупные палочки вакцины, окутанные слизистой капсулой…
Для туляремии наступили черные дни. Еще бы! Ведь против нее теперь есть вакцина, равная по силе противооспенной! Советская туляремийная вакцина — лучшая в мире. Она сообщает привитым стойкую невосприимчивость к болезни на семь — восемь лет. Да и прививают туляремийную вакцину так же просто, как оспу. Этот метод разработан профессором Б. Я. Эльбертом.
Теперь в зоне природных очагов обязательно вакцинируют всех жителей начиная с четырехлетнего возраста. Через шесть — восемь лет прививки повторяют. В местах, где нет природных очагов болезни, прививают людей, по роду своей деятельности соприкасающихся с грызунами: охотников, ловцов водяных крыс, истребителей грызунов, работников складов мехового сырья.
Благодаря массовой вакцинации в зонах природных очагов в нашей стране удалось свести заболеваемость туляремией к отдельным, единичным случаям, а в ряде областей совсем ликвидировать эту болезнь.
…Небольшой белый домик под тенью старой липы. Над высоким крыльцом — вывеска:
«Отдел особо опасных инфекций при областной санитарно-эпидемиологической станции».
Это — форпост по борьбе с туляремией. К слову сказать, туляремия причислена к особо опасным инфекциям вовсе не потому, что она напоминает чуму. Туляремия опасна тем, что ею очень легко заразиться, сразу могут заболеть много людей и они надолго выбывают из строя.
Что же делают медицинские работники форпостов? Прежде всего стремятся предугадать возможное увеличение заболеваний туляремией у людей. Они знают, что сначала появляется вспышка заболевания среди грызунов. Вот почему весной и осенью работники отделов контролируют, увеличивается ли количество мышей, водяных крыс, зайцев и других грызунов.
Если в подвалах домов, на элеваторах, мельницах, в пекарнях, в скирдах необмолоченного хлеба, в стогах сена, соломы, особенно в нижних слоях, находят трупы грызунов, это первый сигнал опасности. И каждый, кто найдет их, должен немедленно сообщить сотрудникам отдела. Нельзя брать труп грызуна голыми руками. Его кладут щипцами в ведро с плотной крышкой. Крышка помешает блохам и клещам перебраться на людей. Труп следует отправить на санитарно-эпидемиологическую станцию. Можно сделать и так: зарыть его в землю и, заметив место, сообщить в медицинское учреждение. Если трупов много, их надо обязательно сжигать или закапывать. Иначе они надолго останутся источником заразы, особенно осенью и зимой.
Ранней весной в природных очагах туляремии можно встретить людей в специальных защитных комбинезонах, с перетяжками на запястьях, предохраняющих их от блох и клещей.
Полевые мыши переживают зиму в местах посева многолетних трав, в огрехах и межах среди пашен, в зарослях бурьяна по обочинам дорог, на опушках леса. Здесь весной, едва стает снег, специальные бригады истребителей грызунов оставляют приманки с хлебом, кашей, зерном, отравленные крысидом или фосфидом цинка. Иногда приманки кладут под кучи из бурьяна и соломы. Позднее норы опыляют порошком крысида. Такие меры проводят в радиусе 2–3 километров от жилья. Для уничтожения водяных крыс хороши также капканы с приманками из нежных подводных частей осоки, картофеля, моркови, отравленных фосфидом цинка.
Предотвратить размножение мышей и крыс помогают и правильные агротехнические мероприятия. Они лишают грызунов убежища и пищи.
В колхозах и совхозах чрезвычайно важно своевременно убирать хлеб, обмолачивать его до наступления осеннего ненастья. Если пришлось оставить в поле необмолоченные скирды, следует окопать их ловчими канавками шириной и глубиной в полметра. Канавки время от времени осматривают, а попавших в них мышей уничтожают. Надо убирать с полей кучки соломы из-под комбайнов, просыпи зерна.
Предотвращению массового размножения грызунов в домах помогает борьба с захламленностью. Систематически очищайте приусадебные участки от сорняков, мусора, засыпайте ненужные канавки. Храните продукты в местах, защищенных от грызунов. Если в доме есть мыши, их надо вылавливать капканами, ловушками и другими средствами.
Чрезвычайно важна охрана колодцев и других водоисточников: ведь одна больная мышь, попав в колодец, может заразить туляремией многих людей. Вот почему так необходимо, чтобы у колодцев были высокие, без щелей, срубы, плотные крышки и ведра общего пользования.