С такой фронтовой «профессией» воевал двадцатилетний комсомолец Николай Иванович Галушкин. Да как воевал! Отважный офицер в годы войны лично истребил 418 гитлеровцев. Целый батальон! Среди тысяч советских снайперов такой боевой счет имели немногие. Вот несколько строк из служебной характеристики воина:
«…За время пребывания в полку в должности командира взвода лейтенант Н. И. Галушкин проявил себя дисциплинированным, требовательным, смелым, решительным офицером. Одним из первых явился инициатором снайперского движения в полку и в дивизии. За период нахождения в части он подготовил 156 снайперов, которые в боях с немецкими захватчиками уничтожили до 3000 вражеских солдат и офицеров. За время боевых действий лейтенант Галушкин был дважды тяжело и трижды легко ранен…»
Несколько лет назад в Орле мне довелось встретиться с человеком, писавшим эту характеристику, — полковником в отставке, тезкой прославленного снайпера, Николаем Ивановичем Харламовым. Он-то и рассказал о нескольких боевых эпизодах лейтенанта Галушкина.
В сентябре 1942 года подполковник Харламов был назначен на должность командира 49-го полка 50-й стрелковой дивизии, входившей тогда в состав Западного фронта. Николай Иванович знакомился с бойцами и командирами, вместе с которыми ему предстояло воевать. Надо было пройти и в боевое охранение, выдвинутое на недавно занятую высотку.
— Когда светло, мы здесь не ходим, — сказал суровый комбат. — Режет снайпер.
— А где же ваши снайперы? — спросил новый командир полка.
— Есть один.
— Так пусть выследит и снимет противника.
— Да он уже на позиции. Только найти того никак не может! Наш-то начинающий, а фашист, видно, большой специалист.
Ночи командир полка ждать не стал: он и сопровождающие, пригибаясь, направились по неглубокому ходу сообщения к боевому охранению. Через пару минут пуля немецкого снайпера скользнула по каске шедшего впереди адъютанта.
К счастью, этим и ограничилось. Проклиная гитлеровца, они поползли по раскисшему от дождя дну хода.
Вскоре с нашей стороны раздались три выстрела, а вслед за ними — восторженные крики в боевом охранении, заставившие шедших невольно поднять головы. Противник больше не стрелял.
Вскочив в траншею боевого охранения, командиры стали свидетелями озадачившей их сцены: бойцы тискали в объятиях невзрачного белобрысого парня в маскхалате. Оказалось, что наш начинающий снайпер, Николай Галушкин, по последнему выстрелу соперника засек наконец его. И снял, а заодно и еще двоих гитлеровцев, бросившихся своему на помощь.
На передний край командир полка возвращался вместе с Галушкиным, шедшим отдохнуть, чтобы завтра с рассветом снова уйти на «охоту». По пути и состоялось знакомство. Николай рассказал, что ему двадцать лет, что родом он из Таганрога, родителей не помнит, воспитывался в детском доме. Комсомолец. До войны жил в Кировской области, занимался самым мирным делом — работал киномехаником. Никогда не предполагал, что придется осваивать сложную воинскую специальность — снайперскую.
К зиме Николай Галушкин имел на своем счету уже несколько десятков истребленных гитлеровцев, был награжден медалью «За отвагу» и орденом Красного Знамени. Свидетель боевых успехов искусного стрелка — дневник «охоты». Получая задание, снайпер оставлял дневник у наблюдателей боевого охранения той части, в зоне которой охотился за противником. Вот почему в дневнике Галушкина 418 записей, сделанных не им, а другими людьми.
В декабре 1942 года меткого стрелка пригласили на фронтовой слет снайперов, где правительственная делегация Монгольской Народной Республики вручала ему орден Красного Знамени МНР и особо дорогой для снайпера подарок: меховую одежду для работы в зимнюю стужу.
Николай Галушкин стал мастером своего дела. Командование присвоило ему офицерское звание и поручило готовить специалистов для всего полка, с тем чтобы в каждой роте, в каждом взводе имелись особо меткие стрелки. Молодой офицер энергично взялся за дело.
Вскоре 50-я стрелковая дивизия переправилась на Юго-Западный фронт. Здесь в ожесточенных боях с врагом способности Николая Галушкина проявились во всей полноте. За исключительные успехи решением Военного совета Юго-Западного фронта ему вручили именную снайперскую винтовку. К лету 1943 года личный боевой счет офицер довел до двухсот истребленных гитлеровцев. Вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР о его награждении орденом Ленина. Стал коммунистом.