Актуально звучат слова Вельца: «Если старшее поколение прогрессивного мира выиграло войну, то молодое должно выиграть борьбу за мир». Нет, это не из книги «Солдаты, которых предали». Это из письма к Тимофею Ромашкину.
Гельмут Вельц думает прежде всего о юных. Он пишет, что выиграть борьбу за мир — историческая задача молодежи. «И мы, — продолжает он, — должны в этом ей помочь».
«Дорогой Тимофей, — обращается он к Ромашкину, — я думаю, что мы… лично можем очень много рассказать. Поэтому я надеюсь, что мы встретимся в Волгограде… Я не хотел бы заканчивать письмо, дорогой Тимофей, не сказав Вам, что я от всего сердца рад и счастлив, что именно Вы, мой прежний противник, сегодня стали моим другом».
…31 января 1943 года Гельмут Вельц был взят в плен, и это стало определяющим во всей его дальнейшей судьбе.
Уже в сталинградском «котле» Вельц пришел к тяжелым, трагическим для него, офицера вермахта, раздумьям. В своем дневнике он записал: «Высокие слова насчет будущности рейха и смысла принесенных жертв уже не вызывают во мне такого отклика, как раньше. Я вижу, куда они завели нас».
И продолжает уже в книге: «Да, я пережил гибель целой армии, душевный паралич, приказ погибнуть. Я видел раздавленных и расплющенных солдат, отмороженные ноги, пустые глазницы, поднятые вверх руки. У меня до сих пор звучат в ушах безумные крики и предсмертные вопли. Я до сих пор чувствую горький запах пожарищ…»
Потрясения, связанные с той битвой, привели Гельмута Вельца в ряды национального комитета «Свободная Германия». Он стал членом Союза немецких офицеров и членом комитета, штаб-квартира которого размещается в доме отдыха «Лунево» на Клязьме. Здесь же он вступает в ряды СЕПГ.
Закономерно, что в мае 1945 года Гельмут Вельц с группой руководящих работников КПГ приезжает в Дрезден и становится бургомистром этого города.
Шли годы. Германская Демократическая Республика отметила его своими высокими наградами. Человек принципиальный, Вельц считал делом чести поделиться своими раздумьями о войне, рассказать о виденном и пережитом, ничего не скрыв, откровенно от начала до конца.
И, рассказывая о бое на заводе «Красный Октябрь», Вельц уже понимает, что здесь столкнулись не просто две противоборствующие силы, но два мира, две идеологии, две морали: людей, сознающих правоту своего дела и ответственных за будущее человечества, а потому готовых пожертвовать жизнью ради победы, и людей, гонимых на Восток авантюрой бесноватого фюрера.
Читая книгу, понимаешь закономерность эволюции Вельца. Сначала сомнение: «С каждым днем солдаты все больше начинают задумываться. Они видят, как вперед бросают одну за другой танковые и пехотные дивизии и как эти дивизии вскоре превращаются в груду металла и шлака, в горы трупов. Они видят, как постепенно падает боеспособность войск. И они задают себе вопрос: к чему эта мясорубка? Они спрашивают себя: ради чего здесь принесено в жертву столько людей?»
Потом прозрение и вступление на путь активной борьбы за новую Германию: «Я начал осознавать, что фашистская Германия должна была проиграть войну, потому что фашистский режим вел войну несправедливую. Он преследовал в ней разбойничьи цели и действовал преступными средствами… нам удалось внезапно напасть на Советский Союз. Только в плену я понял, что эти первоначальные успехи вовсе не означали превосходство немецкого оружия. У меня исчезли иллюзии о войне как рыцарской битве. Война человечеству не нужна, народы должны жить в мире, тот, кто встает под знамя германского милитаризма, шагает к гибели».
Однако вернемся мысленно к тому бою… К тому бою, который беспощадно честно описал в своей книге Гельмут Вельц. Тому бою, память о котором вот уже четыре десятка лет бередит душу Тимофея Ромашкина.
Сто дней 45-я стрелковая дивизия имени Н. Щорса под командованием подполковника В. П. Соколова вела в Сталинграде ожесточенные бои с немецко-фашистскими войсками.
Ко времени прибытия дивизии на Сталинградский фронт (16―23 октября 1942 года) ход военных событий складывался в пользу противника. Гитлеровцам удалось захватить центральную часть города и выйти к Волге в районе Нефтесиндикат — Купоросное, фашистские войска вышли к Волге и в районе Тракторного завода.
Назрела опасность форсирования противником Волги в районе островов Сарпинский, Голодный, Безымянный. В сложившихся условиях эти острова приобрели важнейшее стратегическое значение.
Военный совет Сталинградского фронта вверил судьбу островов 45-й стрелковой дивизии.