Переправа частей дивизии через Волгу проводилась только в ночные часы на катерах, паромах и лодках под беспрерывным обстрелом врага.
Еще более тяжелые испытания выпали на долю бойцов и командиров в первые дни непосредственного столкновения с противником в Сталинграде. Линия фронта проходила на всем занимаемом дивизией участке в 200 метрах от берега реки. На этой узкой полоске размещались все наши части и подразделения.
Переправившись через Волгу, дивизия сразу же вступила в жестокий бой. Противник, прорвав оборону на участке 685-го стрелкового полка 193-й стрелковой дивизии, рвался к Волге. Удержать завод «Красный Октябрь» стало первостепеннейшей задачей частей дивизии.
Таращанский полк 45-й стрелковой дивизии, не успев занять оборонительные позиции, был атакован двумя батальонами врага, усиленными большим числом пулеметов и пушек. С тыла немцев поддерживала тяжелая артиллерия. Бой носил ожесточенный и кровопролитный характер. Особенно тяжело пришлось первому батальону этого полка, командование которым взял на себя после гибели командира его заместитель по политчасти Тимофей Алексеевич Ромашкин. За четыре дня — с 1 по 4 ноября — непрерывных боев батальон отразил двенадцать яростных атак гитлеровцев. В этих боях первый батальон истребил более 400 гитлеровцев и уничтожил свыше 20 огневых точек врага, улучшил позиции своей дивизии.
Самым решающим боем, окончательно определившим судьбу завода, был бой, завязавшийся 11 ноября 1942 года. К этому дню перед фронтом дивизии стояли 578-й и 576-й эсэсовские полки 305-й немецкой пехотной дивизии и 226-й эсэсовский полк 79-й пехотной дивизии. Эти отборные вражеские полки пополнялись маршевыми ротами, которые гитлеровское командование перебрасывало сюда на самолетах из Миллерова и на автомашинах из Ростова.
Положение частей дивизии осложнялось еще и тем, что прекратилась переправа. Наступили заморозки. По Волге пошла «шуга» — ледяное сало, сквозь которое не пробиться ни на лодке, ни на катере.
Волга в этих местах коварная. Даже замерзает она тут по-своему, по-особенному, не как все реки: наставит от берега до берега торосов, будто «ежей» на танкоопасном участке! Ну а если среди этих торчащих льдин и виднеется полянка, надо остерегаться: не иначе тут майна, или полынья. Ее затянуло ледком, но лед этот опасен, ненадежен.
В 6 часов утра 11 ноября отборные гитлеровские части пришли в движение и ринулись в решительное наступление. На боевые порядки дивизии противник обрушил мощный артиллерийский огонь. Фашистские самолеты совершили в этот день на позиции дивизии больше 100 самолето-вылетов. Гитлеровская пехота предприняла десять отчаянных атак…
«Приказ на наступление. 11.III.42.
1. Противник значительными силами удерживает отдельные части территории завода „Красный Октябрь“. Основной очаг сопротивления — мартеновский цех (цех № 4). Захват этого цеха означает падение Сталинграда.
2. 179-й усиленный саперный батальон 11.II овладевает цехом № 4 и пробивается к Волге. Ближайшая задача — юго-восточная часть цеха № 4…»
(Из приказа командира 79-й пехотной дивизии генерала фон Шверина.)
«Во что бы то ни стало удержать занимаемые позиции. Не допустить продвижения противника. Назад не отходить. 11.II.42».
(Из телеграммы командующего 62-й армией В. И. Чуйкова командиру 45-й стрелковой дивизии подполковнику В. П. Соколову.)
Два приказа. Исполнители: первый батальон 253-го Таращанского полка 45-й стрелковой дивизии под командованием капитана Тимофея Алексеевича Ромашкина и 179-й усиленный саперный батальон 226-го эсэсовского полка 79-й пехотной дивизии под командованием капитана Гельмута Вельца.
Батальон Тимофея Ромашкина оборонял цех № 4 (мартеновский).
Батальон Гельмута Вельца занимал позиции в соседнем цехе № 3.
А теперь перед вами свидетельства двух капитанов, двух комбатов о событиях этого дня и еще последующих 46 суток бесконечного ближнего боя.
Гельмут Вельц. Смотрю на часы: 02.55. Все готово. Ударные группы уже заняли рубежи для атаки… Невидимые снаряды прокладывают себе путь. Завывая и свистя, они рассекают воздух и рвутся в пятидесяти метрах впереди нас, в цехе (мартеновском). Но наша артиллерия уже переносит огневой вал дальше, вперед.
Тимофей Ромашкин. Немцы будто обезумели. С шести утра десятая атака!
«Практически от полка остался неполный батальон, — говорит командир нашего полка Можейко, — а удержаться надо».
Немцы бьют из пулеметов, что-то орут. Они снова идут в атаку. Я командую: «Залповый огонь из всех видов оружия!»