— Как моряк я хочу, чтобы русские поскорее заняли Данциг, — так закончил свой доклад адмирал.
Рузвельт спросил у Сталина, как скоро будет взят город.
Сталин помолчал с минуту, потом ответил:
— Есть надежды на то, что скоро мы займем Данциг.
Больше всех ответ обрадовал Черчилля. Минуту, которую выдержал Сталин, он не спускал с него глаз.
В тот день никто еще не знал, что подводная лодка С-13 потопила огромный немецкий лайнер «Вильгельм Густлов» водоизмещением более 25 тысяч тонн.
Положение Данцига стало угрожающим: к городу подходили советские части, а отступать морем непросто. Из Данцига следовало срочно эвакуировать особую школу подводников, учебный отряд подводного плавания и части СС, необходимые для защиты Берлина. Вот на лайнер всех и погрузили — 8 тысяч 700 солдат и офицеров «третьего рейха», большинство награжденных крестами лично фюрером. Спаслось только 998 человек.
Почти перестала существовать «сила через радость»: так называлось нацистское туристическое ведомство, украшением которого было суперпрестижное судно «Вильгельм Густлов». Величие нации, разломанное тремя ужасающей силы взрывами, пошло ко дну в 23 часа 28 минут…
30 января в 23.00 Гитлер провозгласил тост за величие нации. Это был день, который Гитлер отмечал каждый год: 12 лет назад Гинденбург назначил его канцлером Германии. О гибели лайнера «Вильгельм Густлов» Гитлеру доложат только утром 31 января. По его приказу будет расстрелян начальник конвоя. Германия погрузится в трехдневный траур. За войну это второй случай траура. Первый — после Сталинграда.
Командира русской субмарины Гитлер назовет врагом рейха номер 1 и своим личным врагом, за его голову пообещает Железный крест с дубовыми листьями и денежную премию, сумма которой ошеломит всех в империи.
Спустя много лет один из германских военных историков, Каюс Беккер, напишет книгу «Военные действия на Балтийском море» и назовет в ней 8-ю главу «Восточная Пруссия. Расплата за войну», в которой опишет трагическую гибель лайнера. Напишет книгу и чудом уцелевший помощник капитана лайнера, в ней он скажет: гибель «Густлова» «страшнее гибели „Титаника“»… Все это будет потом…
А в тот январский морозный вечер события разворачивались стремительно: три торпеды, посланные лодкой Маринеско в цель, последовательно взорвались одна за другой — первая поразила нос лайнера, вторая угодила точно в середину, третья разворотила корму. Трижды вздрогнула палуба «притопленной» субмарины.
— Срочное погружение! — скомандовал Маринеско, и лодка уходит прямо под немецкий конвой. Маринеско рассчитал точно и дерзко: конвой не сможет услышать шумов его дизелей, размытых в шумах собственных винтов.
— Полный вперед! — командует Маринеско, и подводная лодка, используя замешательство конвоя, уходит к берегу и ложится на грунт. Гидроакустики докладывают: взрывы глубинных бомб с кормы, по борту, с кормы, и снова по борту. Бомбежка продолжалась почти три часа. Двести сорок глубинных бомб насчитали акустики. Конвой бомбил район вокруг лайнера по всей его длине и ширине, но никто из них не мог и предположить, что русская лодка ляжет под берег.
— Как вы думаете, Николай Яковлевич, капитан лайнера выше, чем я, по званию? — спросил Маринеско.
— Да уж думаю…
— Тогда трех торпед достаточно. Высшие чины любят воздержанность в низших.
Под утро Маринеско поднимет перископ и осмотрит горизонт. Порывы ветра низко над морем несли разорванные клочья туч, на востоке чуть светлел край горизонта. Горизонт пуст. Лодка вздрогнет, заработают дизели, и Маринеско малым ходом уйдет от берега на глубину.
До обеда экипаж приведет лодку в порядок, после обеда все отдохнут, а в 22.00 соберутся отпраздновать победу.
30 января 1945 года, вторник. Войска 3-го Белорусского фронта к исходу дня, преодолев упорное сопротивление врага, захватили значительную часть Земландского полуострова и обошли Кенигсберг с севера и северо-запада. Крепость Кенигсберг оказалась окруженной.
31 января 1945 года, среда. Войска 3-го Белорусского фронта, выйдя к морю севернее и южнее Кенигсберга, окружили и рассекли на три части войска немецкой группы армии «Центр». До четырех дивизий противника прижаты к морю.
Войска 1-го Белорусского фронта пересекли германскую границу в Бранденбургской провинции, заняв город Ландсберг, Мезериц, Швибус, Цюллихау, Фридберг, вышли к Одеру в районе Кюстрина, форсировали реку и захватили плацдарм на ее левом берегу.