– Мы находимся в зоне отдыха Южного полюса. Здесь есть конькобежные катки и горнолыжные маршруты. Но это не заповедник дикой природы. Полюса Земли тоже покрыты защитным атмосферным куполом. Это позволило регулировать климат и заселять пустынные земли. Температура в снежных районах поддерживается -5∘по Целью. Таких мест есть немало. Людям время от времени хочется немного зимы.
У стен резиденции Совета стояло множество уже знакомых Кевину машинок. Они уселись в четырехместную. Машинка медленно, словно нехотя, заскользила по укатанной снежной тропинке и вдруг, совершенно неожиданно для Кевина, взмыла вверх и также, не торопясь, полетела над просторами Антарктики. Теперь это была уже не квадратная тележка, а яйцевидная капсула, закрытая и абсолютно прозрачная со всех сторон.
Кевин увидел границу снежной зоны и прямо за ней города с многоэтажными домами, обилием зелени и летней погодой, мало чем отличающиеся от Нью-Йорка.
– Мы летим на побережье Антарктического полуострова. Вот там действительно заповедник дикой природы.
Им предстояло преодолеть не менее 1500 миль. Воздушное авто набирало обороты и спустя два с небольшим часа вылетело в открывшийся и тут же закрывшийся за ним шлюз в атмосферном куполе, а затем мягко приземлилось на заснеженное плато над океаном. Едва коснувшись земли, машинка снова приняла форму тележки и распахнула двери.
Путники, облачившись в подходящую одежду, спустились на побережье, почти к самой воде, наслаждаясь прогулкой и бодрящим воздухом. Было совсем не холодно – разгар антарктического лета. На берегу гуляло довольно много туристов и не только. Множество пингвинов и тюленей охотно угощались припасенными для них лакомствами, взамен давая себя гладить и ласкать. Животные совершенно не боялись людей. Милое клокотание и бормотание трогательных созданий смешивалось со звуками морского прибоя и детского смеха. Добавьте к этому ослепительно белые льдины на фоне интенсивной синевы океана и бездонной голубизны неба…
– Вот так выглядит рай!, – восторженно воскликнул Кевин.
Но приключения этого длинного дня еще не окончились.
Насладившись прогулкой и общением с живой природой, Кевин, Василий и Лорелея вновь взлетели над землей. Капсула несла их вглубь материка. Вновь открылся и закрылся шлюз. Под воздушным куполом были сумерки.
– Смена дня и ночи под куполом отрегулирована наподобие остального мира. Не имеет значения полярный день или полярная ночь снаружи.
Темнело быстро. Города зажигали море разноцветных огней, создавая неописуемый калейдоскоп.
К удивлению Кевина они снова пролетели шлюз и полярный день на мгновение ослепил его. Он увидел множество людей, летящих в том же направлении, что и они. Внизу белели льды Антарктики, но на горизонте виднелись очертания более чем внушительного строения
Через какое-то время машинка плавно приземлилась и въехала в тоннель с многополосным движением, где на приличной скорости неслись сотни ее коллег. Впереди виднелась огромная светящаяся надпись:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОСМОПОРТ»
Кевин недоуменно смотрел на провожатых.
– Мы летим на Луну, – широко улыбался Василий, – поселения тоже заслуживают внимания. Выспимся в каюте.
Кевин только покачал головой.
– Таких космопортов на Земле около десяти тысяч. Лайнеры на Луну курсируют ежедневно, на Марс – дважды в неделю. Лунные шаттлы развивают скорость до 35 тысяч миль в час. Но есть разгон, торможение. Короче, на Луну будем лететь что-то около восьми часов. Скорость кораблей, летящих на Марс, достигает от 7 миллионов до 50 миллионов миль в час, в зависимости от расположения планет, так, чтоб продолжительность полета укладывалась в стандартные 8-10 часов. Люди предпочитают путешествовать по ночам, высыпаясь в удобных каютах. Если вы хорошо перенесете путешествие на Луну, а я более чем уверен, что так и будет, то и Марс ждет вас. Так что одно утро будет лунным, а другое – марсианским, если можно так выразиться. Затем мы вернемся на Землю, и вы отправитесь в свое время.
Кевин с сопровождающими вошли в здание порта. Температура вновь была комфортной и путешественники поспешили расстаться с антарктической экипировкой.
Космопорт был великолепно оформлен и освещен. От огромной площади с множеством кафе, фонтанчиков, диковинных растений, уголков отдыха ответвлялись два широченных рукава – бульвара с движущимися дорожками, которые вели к космолетам.