Но он, Кевин, он, Кевин Брайтт, он должен переродиться несметное число раз, чтобы войти в это будущее на равных правах. Он в этом времени чужеродная частица. И он ДОЛЖЕН вернуться. ДОЛЖЕН, чтоб не нарушать временной баланс. Какая странная мысль! Он, похоже, подумал о человечестве, а не о себе! Не то чтобы ему были безразличны судьбы мира, просто… он всегда все рассматривал, исходя, в первую очередь, из собственных интересов. А тут на-те, пожалуйста, временной баланс!
Ладно. В любом случае, надо постараться запомнить одно:
«БУДУЩЕЕ У ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ЕСТЬ И ОНО ПРЕКРАСНО!»
И в этом будущем есть прекрасная женщина Лорелея. Если бы она его поманила, он остался бы с ней, пожертвовав всем своим богатством, всей своей властью.
Как больно, что она не ответила на его любовь. Любовь? Да, черт возьми, и еще раз да! Он любил ее, вот в чем все дело. Так как же быть? Вернуться или остаться и бороться за свою любовь?
Вернуться! Ведь и Лорелея хочет, чтоб он вернулся. Он сделает так, как она хочет. А любовь не даст ему полностью забыть о пережитом. Ведь именно это Лорелея подсказала ему. Воспоминание, завязанное на любовном переживании, полностью не стирается. Значит надо повторять, как мантру:
«БУДУЩЕЕ У ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ЕСТЬ И ОНО ПРЕКРАСНО!
ТАМ ЖИВЕТ МОЯ ЛЮБОВЬ – ЛО-РЕ-ЛЕ-Я!»
Кевин мотнул головой и открыл дверь своего бокса.
Он оторопел от неожиданности, застав там Василия, сидящего на кушетке.
Василий выглядел неважно. Он был небрит, под глазами залегли глубокие тени. Похоже, пока Кевин отсыпался в звездолете, а потом еще в этой комнате, Василий не сомкнул глаза.
– Не ожидал снова вас увидеть, – пробормотал Кевин, – а…эээ…Лорелея не с вами?
Василий грустно усмехнулся.
– Процедура состоится через полчаса. Да… А с Лорелеей мы расстались, так что она не со мной. Во всех смыслах.
– Сочувствую.
– Да уж.
– И что вы будете делать?
– Прямо отсюда отправлюсь на Марс. Там нужно строить инфраструктуры, много базовой работы, иногда и физической. Условия жизни еще суровые. Значит, там мне самое место.
– Почему вы расстались?
Василий долго молчал, опустив голову. Кевин терпеливо ждал, хотя чувствовал, что время на исходе. Наконец, последовал ответ:
– Из-за вас, – голос Василия дрогнул. На лице играли желваки.
– Но как? Ведь я скоро…
– Она отправляется вслед за вами.
– Что?!
– Она вступила в батальон Стражей Времени, – Василий снова замолчал.
– Ради всего святого, Василий! Объясните мне что происходит! У меня мало времени!
– Честно говоря, мне не хочется с вами разговаривать. Мне даже смотреть на вас не хочется.
– И тем не менее вы здесь.
– Да. Сам не знаю зачем. В общем, дело обстоит так. Из-за неаккуратных путешествий в прошлое, которые начались еще при вашей жизни, а в дальнейшие несколько десятков лет приобрели невероятный размах и уже не подчинялись никакой регуляции, время стало искажаться. Мир был на грани катастрофы. Войны, природные катаклизмы, болезни, голод, нищета и разруха грозили охватить все большие регионы, не оставляя надежды на выживание.
В какой-то момент – это случилось примерно в начале 3100 года, группой ученых была установлена связь между путешествиями во времени и всеми этими бедствиями. Они разработали способ компенсировать временные искажения, находя человека в прошлом, чьи поступки могли вредить будущему. Такого человека нельзя было убивать – это вызвало бы еще больший парадокс. К нему подсылали так называемого Стража Времени из будущего, который втирался в доверие, становился самым доверенным лицом и постепенно влиял на объект, склоняя его к тем или иным действиям и не допуская чего-либо, что могло бы вызвать искажение. Поначалу действовали почти вслепую, но со временем способ принес плоды. Корабль человеческой истории постепенно стал разворачиваться в сторону света.
Однако, Батальон Стражей Времени существует и поныне. Миллиарды Стражей, разбросанные по времени, охраняют наш прекрасный мир. Эти люди, Стражи Времени, жертвуют собой, так как их служба – это обычно билет в один конец. Они отказываются от своей эпохи и, соответственно, от всех завоеваний цивилизации на тот момент. Они, как правило, не могут вернуться. Их миссия требует длительного пребывания в прошлом, и выделенная энергия рассеивается, не оставляя шанса на возвращение. Во времени, предшествующему изобретению и массовому производству электричества, такой энергии просто нет. А из более поздних лет запрещено возвращаться в целях безопасности, дабы не быть отслеженными и не создать прецедент, который может повлечь массы беженцев, создав при этом необратимый парадокс. Стражи времени всеми силами стараются влиться в общество. Они женятся, выходят замуж, становятся любовниками или любовницами, лучшими друзьями, верными партнерами, незаменимыми советниками. Они занимают видные посты во всех правительствах всех времен, но никогда не являются лидерами. Таковы законы Времени. Историю создают современники эпохи, а Стражи только направляют, предотвращая искажения по мере сил и возможностей.