Что такое рюкзак, никому сегодня объяснять не надо. Тем не менее, напомним, что в переводе с немецкого Rucksack — это «заплечный мешок». Делали их из прочной парусины, из яловой или телячьей кожи.
Прапрадедушкой современных рюкзаков был армейский ранец (от немецкого слова ranzen — сумка, котомка), получивший широкое распространение в армиях XVIII–XIX веков. Вскоре получили распространение и гимназические ранцы, которые школяры носили на занятия вплоть до середины ХХ века. Теперь им на смену, как уже сказано, пришли школьные рюкзаки. Разница между ранцем и рюкзаком, по существу, лишь в том, что у ранца боковые стенки жесткие, что позволяет ему сохранять форму, а значит, меньше риск, что вещи в нем помнутся или побьются.
Вообще история заплечных мешков весьма давняя. Не так давно была найдена котомка, которой около 5000 лет, она принадлежала доисторическому человеку. Сумки с плечевыми ремнями сопровождали человечество на всех этапах его развития. Так, например, ими пользовались древнеримские легионеры и средневековые рыцари… А спросите своего дедушку, и он расскажет вам про «сидор» — брезентовый или парусиновый заплечный мешок с лямками, который был у каждого солдата Великой Отечественной войны. Да и нынешние солдаты практически во всех армиях мира используют заплечные сумки и рюкзаки.
В ХХ веке рюкзаки стали использовать также туристы и альпинисты. В середине прошлого столетия в нашей стране, к примеру, особым почетом пользовались «абалаковские» рюкзаки, названные так в честь прославленного альпиниста Виталия Абалакова.
Следующая модель рюкзака называлась «яровской» (опять-таки по имени изобретателя). Именно этот рюкзак стал прототипом современных моделей с боковой шнуровкой, с широкими и удобными лямками. Впервые такие рюкзаки появились в продаже во время московской Олимпиады-80.
Позднее кроме мягких рюкзаков стали выпускать станковые — полужесткие и жесткие, с поясным ремнем и каркасом из алюминиевых или титановых труб. Такая конструкция обеспечивает более комфортное ношение рюкзака, перемещая часть нагрузки с плеч в область таза. Кроме того, между рюкзаком и спиной, благодаря станку, образуется воздушная прослойка, что обеспечивает вентиляцию. К минусам станковых рюкзаков относится наличие металла, который при падении туриста, а тем более альпиниста, может стать причиной травм.
В нынешнем, XXI веке распространилась мода на городские, сравнительно небольшие рюкзаки для повседневной носки личных вещей, а также ноутбуков или планшетников. Такие рюкзаки часто имеют броский внешний вид и считаются модными.
Какой рюкзак себе выбрать, конечно, дело вкуса. Тем не менее, позвольте дать несколько советов. Чем больше у рюкзака отделений и карманов, тем лучше — они лишними не будут. При выборе рюкзака обратите также внимание, в каком порядке располагают два его основных отделения — узкое и широкое. Одни предпочитают, чтобы к спине прилегало узкое, другие, чтобы широкое. На мой взгляд, лучше первый вариант, поскольку положенный в узкое отделение ноутбук будет в большей сохранности, а кроме того, футляр компьютера прикроет вашу спину от острых углов других предметов, которые вы несете в рюкзаке. Не берите также рюкзаки малых и очень больших размеров. Маленький рюкзак, как правило, оказывается плотно набитым, и носить его неудобно, а большой даже в полупустом состоянии довольно громоздок.
Для производства современных рюкзаков фирмы-производители чаще всего используют синтетические ткани. Очень популярна, в частности, ткань кордура. На участках, прилегающих к телу, используют ткани с мембранами — для отвода влаги и тепла. Подвесная система должна легко регулироваться и фиксироваться, чтобы ее можно было подстраивать под особенности фигуры и нагрузку рюкзака. Для увеличения вместимости некоторые рюкзаки имеют матерчатые тубусы-удлинители.
В специализированные рюкзаки все чаще встраивают и особое оборудование. Например, недавно Пентагон подписал с компанией Lightning Packs контракт стоимостью 2,4 млн. долларов на разработку технологии, позволяющей рюкзаку использовать движение вверх-вниз при ходьбе для производства электроэнергии. Такой рюкзак-генератор, получивший название Suspended Load Backpack, способен вырабатывать до 7,4 Вт энергии — этого достаточно для зарядки аккумуляторов очков ночного видения, светодиодного фонаря, портативного компьютера, GPS-навигатора и других приборов.
Были попытки использовать рюкзаки и ранцы и для иных целей — например, для полетов. Возможно, вы видели в одном из фильмов о Джеймсе Бонде ракетный ранец, который позволял делать перелеты на сотни метров. Его придумал в 50-е годы ХХ века американский инженер Томас Мур.