Особенно большой урон наносили пасюки нашим птицам. Они таскали яйца у кур, разоряли гнезда голубей, с’едали птенцов. Они так ловко спускали яйца со стола на пол, что не разбивали их. Нам не удалось проследить, как они это делают. Говорят, что одна крыса берет яйцо и ложится на спину, а другие ее тащат. Это неверно. Работает крыса одна. Раз я видел, как серая воровка подкатила яйцо к краю стола, но я спугнул ее, и она вместе с добычей упала на пол и разбила яйцо. Но за полчаса до этого она благополучно спустила два яйца.
За несколько лет нашему уголку крысы нанесли большой урон. Дошло до того, что они даже дождевых червей выкапывали из ящика и об’едали сочные побеги у растений.
Это была какая-то напасть на наш уголок. Мы и норы стеклом забивали, и то и другое — ничто не помогало. Наконец, завели трех больших ежей. Теперь-то уж, думаем, крысам крышка. Не тут-то было! Вечером мы посмотрели в щелку двери: ежи, топоча, носятся по полу, а пасюки скачут по стульям и столам, и чуть ежи в сторону, как они уже на полу и тащат куски из тарелок своих врагов.
Завести кошку нельзя было из-за птиц, да и не всякая кошка решается воевать с крысами.
Оставались капканы. Верно, капканы помогали, но и то до поры, до времени. Крысы быстро распознали, что это за штука капкан, и не шли на самые заманчивые приманки…
Один раз мы наблюдали, как крыса обхаживала капкан. Капкан был заряжен колбасой и поставлен у отверстия печки, откуда, как мы заметили, выходила одна крыса. Мы сидим, не двигаясь, и смотрим. Вот показались усы и нос и сразу же исчезли. Еще раз и еще. Наконец, крыса вылезла и стала спускаться. Она повисла на хвосте и на задних лапах и дотянулась до капкана. И вот что мы увидели: крыса хлопнула лапкой по капкану и сразу же вверх. Ага, так вот где разгадка спущенных ловушек и с’еденных приманок!
Но на этот раз крыса просчиталась. Капкан был заряжен туго. Много раз крыса пробовала его лапкой, но он не сдался. Тогда крыса не стерпела и вцепилась в колбасу. Тут ей и конец пришел.
Одну крысу мы поймали живьем, и она прожила у нас в клетке семь месяцев. Она сжилась с нами настолько, что брала корм из рук и даже перестала кусаться.
Кто заводит живой уголок, пусть помнит — есть на свете крысы.
Про всякое разное
ОСИНОЕ ГНЕЗДО
Из чего делать бумагу? Над этим вопросом бился ученый Яков-Христиан Шефер полтораста лет назад. В то время бумагу делали только из тряпок, но бумаги требовалось все больше и больше, и тряпок уже не хватало.
Однажды, гуляя по саду, Шефер наступил на упавшее осиное гнездо. Он поднял его, чтобы посмотреть, нет ли в нем живых личинок. Разрывая гнездо, Шефер заметил, что оно сделано из чего-то очень похожего на бумагу. Все гнездо оказалось склеенным из мелкоразжеванных кусочков древесины. И Шефер вскоре изобрел способ изготовления бумаги из дерева. Но после смерти Шефера его изобретение было забыто. Только через пятьдесят лет другой ученый, Келлер, снова изобрел бумагу из дерева. И Келлер тоже начал с осиного гнезда.
ОХОТНИКИ ЗА ЦВЕТАМИ
Эти люди бродят по дремучим тропическим лесам, вязнут в болотах, пробираются в зарослях цепких лиан. На каждом шагу им грозит опасность от хищников и змей. Чего ж они ищут в этих гиблых местах? Ищут цветы. Причудливые цветы, орхидеи.
Орхидеи встречаются редко, и растут они паразитами на самых верхушках громадных тропических деревьев, поближе к свету. Чтобы достать цветок, охотник должен срубить дерево или меткой пулей отстрелить ветку с цветком.
Каждый цветок орхидеи, добытый с риском для жизни, стоит очень дорого. Кто же их покупает? Кому они нужны? Покупают их богачи, чтобы на один вечер продеть себе в петлицу.
Теперь научились разводить орхидеи в теплицах, и они сразу потеряли цену и вышли из моды у богачей.
«ХИМИЧЕСКАЯ ВОЙНА» В ПРИРОДЕ
Совсем невзрачный жучок — шпанская мушка, но если прижать его к руке, он пустит капельку желтой маслянистой жидкости, и на руке всплывет нарыв. Если же принять эту капельку внутрь, наступает быстрая смерть.
Это очень напоминает нарывный газ, который вызывает на коже нарывы и язвы, а попав в легкие, убивает человека наповал.
У жука бронзовки яд не такой страшный, но и от этого не поздоровится, а есть один жук, который не ждет, пока враг приблизится вплотную, а, как летчик-бомбардировщик, опрыскивает врага с воздуха. Жук бомбардир в минуту опасности выбрасывает «бомбу» с удушливым газом. «Бомба» — это капля жидкости, которая, испаряясь, отравляет воздух.
Муравьи, если их растревожить, начинают брызгаться острой и едкой муравьиной кислотой.
ИГРЫ ЧЕРНОГО ВОРОНА
Еще средина зимы. Ничто еще не говорит о приближении весны. Только черный ворон, как бы предсказывая ее приход, начинает свои воздушные игры. Плавный и прямой полет этих молчаливых черных птиц в январе резко меняется.
Высоко в сером зимнем небе, широко распластав крылья и хвост, кружатся пары воронов, и вдруг одна за другой быстро с громким криком камнем падают вниз, чтобы затем снова плавно взмыть кверху. И так много, много раз подряд. Это у спаривающихся на всю жизнь черных воронов начались первые «брачные игры».
ЗИМНЕЕ ГНЕЗДОВЬЕ
Декабрь. Тихий стоит лес. Изредка донесется отрывистый крик пролетающего ворона или писк кочующей стаи синиц. Иногда припутается к синичной компании желтоголовый королек или коренастый поползень. Всей стайкой предводительствует дятел. В это трудное время для птиц только одна забота: как бы самим прокормиться. До птенцов ли тут? Но есть птица, которая зимой гнездо вьет и детей выводит. Это клест.
Такое теплое гнездо делает клест, что ни яйца, ни птенцы там не замерзнут. И как только самочка снесет первое яйцо, то уже не слезает с гнезда, чтоб не застудить яйцо. А корм ей носит самец.
А чем же выкормить прожорливых птенцов? Где найти зимой корм в занесенном снегом лесу? Клест кормит детей тем же, чем кормится: сам, — семенами хвойных деревьев. Вылущивать семена из шишек своим клещеобразным клювом он мастер. Детей своих он выкармливает семенами, размягченными в зобу. Хвойные смолистые семена — главная пища клеста, и тело старого клеста настолько пропитывается смолой, что труп его долго сохраняется. 10–20 лет может лежать такая «мумия», словно набальзамированная. Но клест может питаться и ягодами и насекомыми. Если же в этом году неурожай на шишки, клест зимой выводить птенцов не станет. Он будет гнездиться в теплое время, когда сможет насекомыми и ягодами прокормить птенцов.
У нас чаще всего встречаются два вида клестов: сосновые и еловые. Оба вида имеют довольно схожее оперение: красно-бурые самцы и желто-серые самочки.
* * *
В теплые зимы в средней полосе Союза можно встретить некоторых летных птиц, оставшихся на зимовку. Иногда зазимовывают одиночные грачи, дрозды-рябинники, зеленушки, зяблики, малиновки-зорянки. В Москве в незамерзающей полынье у городской электростанции как-то всю зиму жили утки.
Если вам удастся встретить летную птицу, оставшуюся зимовать, понаблюдайте за ее жизнью и напишите в редакцию.
СНЕГОВОЙ ПОКРОВ
Огромное пространство занимает Советский союз, и в разных его частях зима проходит по-разному. Больше 250 дней держится снег в арктической тундре, а жители Крыма и Кавказа видят снег всего 10–20 дней в году.