Лишь когда спустя 20 лет в Чикаго случился огромный пожар, о «молнии»-застежке вспомнили вновь. Помог тому случай. В бушующем пламени оказалась маленькая девочка. Она бы погибла, если бы рядом не оказался скромный чертежник Стайл, который спас себе и ей жизнь, прыгнув с девочкой на руках со второго этажа. Прыжок получился не очень удачным, Стайл серьезно повредил спину. И хотя прошел затем курс лечения, но все равно стал инвалидом — ему было трудно наклоняться, чтобы зашнуровать обувь.
Увидев это, У. Джадсон — инженер-изобретатель, который имел на своем счету 12 патентов, решил помочь Стайлу. Он заново создал застежку, которая позволяла бы быстро застегивать обувь одной рукой. В итоге 7 ноября 1891 года патентом под номером 504038 была зарегистрирована еще одна «застежка для обуви».
Конструкции «молний» (слева направо): металлическая, тракторная и витая.
Она представляла собой две цепочки: на одной — крючки, на другой — петельки. Они сцеплялись между собой с помощью ключа-язычка («claps locker»). А если его перевернуть, то изделие расстегивалось.
В 1894 году Джадсон основал компанию «Universal Fastener», которая занималась выпуском изобретенной им застежки. Однако изделие оказалось не очень надежным, инструкция по пользованию им занимала две страницы мелкого шрифта, так что дела фирмы пошли не очень успешно. Тем более что застежка порой стоила дороже самой обуви или сумки.
Нужно было что-то предпринимать. В 1904 году Джадсон усовершенствовал конструкцию, расположив крючки и петли на матерчатых лентах. Теперь застежка не прикреплялась к обуви, а пришивалась. Однако и это новшество не принесло компании особого успеха.
Выручил компаньонов американский инженер шведского происхождения — Гидеон Сундбэк. Он еще раз модернизировал застежку, создав практически новую конструкцию под названием Hookless № 1, что означает «бескрючковая № 1». Изготовление застежки было упрощено, количество металлических зубьев — увеличено, к тому же теперь они были скреплены пружинкой.
Новая конструкция опять-таки оказалась не очень надежной, и Сундбэк придумал Hookless № 2. Дела пошли лучше. Впрочем, ситуация кардинально поменялась лишь в 1917 году, когда США приняли участие в Первой мировой войне. Фирма получила крупный заказ от армии, и вскоре на летных комбинезонах, карманах мундиров, даже на брезенте, которым накрывали самолеты, засверкали «молнии».
Один из первых прототипов «молнии».
На схеме цифрами обозначены элементы «молнии»:
1, 8 — свободные концы тесьмы, 2 — ограничитель, 3 — бегунок (слайдер), 4 — брелок (пулер), 5 — тесьма, 6 — ширина застежки, 7 — ограничитель, 9 — ширина тесьмы, 10 — штифт, 11 — разъемный ограничитель с гнездом, 12 — уплотнительная лента.
Солдаты оценили удобство новой застежки. После демобилизации они продолжали использовать «молнии» на обуви, в спортивной одежде, кожаных куртках. Застежка наконец-то получила широкое признание потребителей. Вскоре у нее появилось и новое название — «зиппер». Его придумал Бертрам Рок, президент обувной компании B. F. Goodrich. Ему очень нравился звук молнии: zzzip! В 1923 году Рок выбрал «молнию» в качестве застежки для резиновых калош. Модель окрестили Zipper Boots.
В 20-е годы ХХ века «молния» окончательно отстояла свое право на существование. В 1930 году мадам Шапарель, владелица парижского Дома моды, стала использовать «молнии» и при шитье дамских платьев. Позднее дизайнер Эльза Скиапарелли поняла, что «молния» как нельзя лучше подходит для неумелых детских пальчиков. Эльза «подкинула» идею производителям, и в 1935 году на свет появилась первая партия детской одежды на «молнии» под девизом: «Ваши дети теперь смогут одеваться сами!» А еще 2 года спустя французский модельер Жан Клод решил оснастить застежкой мужские брюки. Его поддержал герцог Виндзорский, отдав предпочтение новой модели брюк.
Сейчас используют «молнии» самых разных видов — и металлические, и тракторные, и спиральные. Разработаны даже «молнии» для костюмов аквалангистов и космонавтов; они отличаются абсолютной герметизацией застежки. Японская фирма YKK на сегодняшний день производит более половины «молний» на планете. Бангладеш, Индия и Китай также считаются центрами по производству «молний».