И хотя как источник энергии такой реактор не годится, как инструмент для научных изысканий, связанных с нейтронами, он просто бесценен. К нынешнему дню в США таких приборов насчитывается около 30 штук, и все они — в распоряжении крупнейших научных лабораторий.
Таким образом, английский школьник Джеймс Эдвардс в очередной раз открыл Америку и перенес опыт американцев в Европу. После 5 месяцев работы британский школьный реактор был завершен и продемонстрирован в действии накануне дня рождения Джейми. В присутствии зрителей, в числе которых были ученые, он щелкнул выключателем и пристально наблюдал за показаниями счетчика, пока не удостоверился, что синтез молекул действительно начался. «Я добился своего, — удовлетворенно сказал Джеймс. — Так что я вовсе не сумасшедший, как думают некоторые мои друзья.»
Джейми Эдвардс, который посещает после занятий в школе академию в британском Престоне, интересуется ядерной физикой уже несколько лет. Сейчас он самый молодой человек в мире, которому удалось запустить процесс ядерного синтеза с нуля, соединив два атома дейтерия, чтобы создать гелий.
Поливелл (слева) и реактор Джеймса Эдвардса.
ШКОЛЬНИКИ-ИЗОБРЕТАТЕЛИ
Джеймс Эдвардс — не единственный в своем роде юный изобретатель. Недавно в Лондоне состоялось вручение премий Diamond Award по итогам выставки British Invention Show.
В 2013 году в смотре участвовали 1 600 школьников, отобранных на 433 выставках, которые предварительно были проведены в более чем 70 странах и регионах. Свыше 500 финалистов удостоены денежных наград и призов, в том числе 17 лучших в своих категориях получили от 50 000 до 75 000 долларов. И еще по 1 000 долларов отправлено каждой школе и национальным конкурсам, которые представляли школьники.
Главную премию в размере 75 000 долларов получил 19-летний румынский учащийся Ионут Будистану, который разработал автономную систему управления автомобилем. Он рассказал, что его целью было заменить дорогой 3D-радар высокого разрешения, который лежит в основе технологии автоматического управления Google. Будистану использовал более дешевый 3D-радар низкого разрешения, который распознает крупные объекты, такие, как автомобили, здания и деревья, в то время как веб-камеры, установленные на транспортном средстве, используются для обнаружения линий дорожной разметки и бордюров. Изображения с 3D-радара и веб-камер анализируются с помощью искусственного интеллекта, который вычисляет безопасный маршрут автомобиля.
Автор утверждает, что его система работала безотказно на 47 из 50 автомобилей, но в 3 случаях была не в состоянии распознать людей на расстоянии от 65 до 100 футов (от 20 до 30 м). Однако использование радара с немного лучшим разрешением, который по-прежнему будет дешевле используемого Google, решило и эту проблему своевременного обнаружения пешеходов на дороге, полагает автор разработки.
Школьник из испанского города Жирона, 11-летний Эдуальд Веи, стал лауреатом премии Diamond Award за
свое изобретение — ветряную мельницу, в лопасти которой встроены солнечные батареи. «Я решил достичь выработки энергии без загрязнения окружающей среды с помощью одного механизма, который использует энергию ветра и света», — объяснил он суть своего предложения.
Еще один юный изобретатель, 13-летний житель Нью-Йорка Эйдан Дуайер, обнаружил, что эффективность солнечных электростанций можно повысить, если привлечь математику и скопировать изобретения природы.
На прогулке он как-то задумался: зачем деревьям именно такая схема расположения веток? Он знал, что ветки на деревьях располагаются согласно последовательности Фибоначчи, а листья осуществляют фотосинтез. В какой-то момент Эйдан решил проверить, не помогает ли дереву такое положение ветвей собирать больше солнечного света.
Напомним, что последовательность Фибоначчи — это ряд чисел, начинающийся с 0 и 1 и продолжающийся числами, которые являются суммой двух предыдущих: 0, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13. Такую последовательность ученые разглядели в природе — в расположении семян подсолнечника в его «шапке», в спиралях ракушек.
Общеизвестно, что природа ничего не делает зря. Оказалось, что установка, напоминающая дерево, на самом деле работает эффективнее, чем обычные солнечные батареи.
Среди призеров оказалась и 18-летняя Иша Каре из города Саратога, Калифорния, получившая премию в 50 000 долларов за изобретение крошечного устройства, которое помещается внутри аккумуляторов мобильных телефонов и способно заряжать их всего за 20–30 секунд. Аналогичная технология также применима для сокращения времени зарядки электромобилей. Еще 50 000 долларов получил 17-летний Генри Лин из Шривпорта, штат Луизиана, создавший виртуальную модель тысяч галактик, тем самым давая ученым новые возможности для изучения темной материи, темной энергии и баланса нагрева и охлаждения самых массивных объектов Вселенной.