Дівчина була повністю оточена людьми. Я ще погано її бачив. Серж був поруч із нею, обійнявши її за талію. Він засяяв усім. Час від часу він нахиляється, щоби щось шепнути дівчині на вухо. Його рука повела її вперед. Вони підійшли до мене ближче.
Вона мала гарну перуку, я це бачив. Під час балету вона вдягла його. Тепер він бовтався і обрамляв її тендітне обличчя. Вона була набагато меншою, ніж виглядала на сцені. Її обличчя складалося з безлічі овалів: саме обличчя було овальним, карі очі – овальними, підборіддя – овальним, рот – овальним. На ній було менше макіяжу, ніж . Вона все ще мала цю легку посмішку, яка, як мені здалося, була її посмішкою для мас. Коли вона подивилася на Сержа, я не побачив нічого, ні захоплення, ні кохання, ні поваги. Він виглядав так само, як і решта її шанувальників. Зважаючи на все, його захоплення заміжжям Іринія не поділяла.
А потім Серж повів її в мій бік. Натовп все ще стояв навколо нього, вітаючи його. Коли вони йшли до мене півдорогою через ресторан, я побачив, як до них прямували четверо штурмовиків Барнісека. Вони сказали натовпу, що вона поговорить з усіма, але це місце треба звільнити. Натовп з обох боків від нього відійшов. Раптом переді мною постали Серж та Іринія. Я отримав таку ж усмішку, як і всі інші, включаючи Сержа.
"Василь!" - схвильовано сказав Серж. "Ось вона». Його рука все ще лежала на її вузькій талії та спрямовувала її. «Іринія, люба, можу я тебе познайомити? Василь Попов».
Вона простягла мені руку, її овальні губи розширились у сміху. Я взяв його за руку і довго тримав. Її краса та грація на сцені були нічим порівняно із уважним поглядом.
"Мені подобався балет", - сказав я. Я знав, що з того часу, як вона увійшла, вона мала почути ті самі дурні слова.
Вона схвильовано посміхнулася. «Дякую, містере Попов. Я чув, що ви щойно повернулися з Америки.
Я глянув на Сержа, який явно не схвалював нашу розмову. Він почав повільно червоніти. "Так", - сказав я Іринії. Потім я обернувся до Сержа. - Іринії нічого випити, Серже. Після всіх танців юній леді хочеться пити».
«О, – сказав Серж. 'О так звісно. Я дещо розумію. Він на мить вклонився Іринії. "Я зараз повернуся".
Поки він пробирався крізь натовп і зник з поля зору, я глянув через плече Іринії на обличчя навколо себе. Більшість людей говорили; вони не ігнорували Іринію, але їхню увагу було трохи відвернено. Іноді я побачив, як хтось дивиться, як вони збираються покинути мене. Вона все ще сміялася.
Я понизив голос до шепоту. "Іринія, - сказав я, - я Нік Картер, твій знайомий з Америки". Вона моргнула. Її довгі вії затремтіли. Сміх став тихішим. Погляд, який вона кинула на мене, більше не викликав стриманого інтересу - вона виглядала напруженою. Її карі очі заплющували моє обличчя. "Ех - вибач?"
Я озирнувся, щоб переконатися, що нас не підслуховують. "Я з AX", - сказав я. "Я тут, щоб вивезти вас з Росії". Її язик вийшов і повільно ковзнув нижньою губою. Я зрозумів її позицію. Якби вона визнала, що знає, навіщо я тут, вона б фактично визнала, що була подвійним шпигуном. Якби я виявився агентом таємної поліції Кремля чи справжнім Василем Поповим, її життя не коштувало б жодного цента. Вона не вийде із кімнати живої. Ви не сказали б щось подібне вголос.
«Боюсь, я вас не розумію, товаришу, – сказала вона. Її груди під вирізом сукні піднімалися і опускалися все швидше.
«Повірте, Ірініє. Я можу показати вам милю посвідчень особи, якщо знадобиться, але в мене зараз просто немає на це часу. Справжній Василь Попов ще живий і перебуває тут у Москві. Він, мабуть, скоро розкриє моє маскування, тож мені потрібно швидко закінчити свою роботу. Намір полягав у тому, щоб зібрати інформацію про Радянський інститут морських досліджень. Тобі вдалося?
'Мені... Не знаю... про що ви, товаришу».
Я бачив, як Серж вийшов з-за довгого столу з келихом у кожній руці. «Іринія, Серж уже йде. Я не маю часу розповісти вам більше. Слухайте, ви працювали на AX. Умовами були три роки інформації в обмін на мільйон доларів на рахунку у Швейцарії та громадянство США. Три роки майже минули. Я приїхав сюди, щоб вивести вас із Росії. Але спочатку нам потрібно дещо дізнатися про цей інститут, яким керує Серж. В чому справа? '
Вона простягла руку і поклала її на мою. В її очах промайнула тривога. Серж підійшов ближче, я побачив його, подивившись через її плече. Він усміхнувся, підходячи до нас. Вона прикусила нижню губу. "Я... я б хотіла..."