Навколо вирували пожежі. Дві невеликі будівлі були не чим іншим, як парканами, що димляться. Третій корпус теж горів. Полум'я проникло навіть на зовнішню стіну головної будівлі. Напевно, вони привезли туди Іринію.
Я, важко дихаючи, озирнувся. Солдати були зайняті гасінням пожеж. Там було дванадцять, тринадцять місць, де горіли капсули. Моє дихання нагадувало пару старого локомотива, що піднімається вгору. І було холодно. Мої губи були жорсткими, я майже не відчував їх кінчиками пальців. Російські морози перемогли дві світові держави. Народ утік від могутньої армії Наполеона, яка все спалила на своєму шляху. І коли французи опинилися у самому серці Росії, вдарила жорстока зима. Вони виявилися переможеними та виснаженими, коли нарешті повернулися до Франції. Те саме сталося і з гітлерівськими військами.
Я не йшов проти матінки-Росії, але якщо я швидко не зігріюся, я теж стану жертвою зими. Сніг йшов сильніше, так сильно, що я майже не міг побачити солдатів навколо. Але вийшло добре, мене також не бачили.
Я пробирався у бік головної будівлі, коли мимо пройшла група з чотирьох людей. Сніг відбивав полум'я, так що все коло висвітлювалося червоним світлом. Моя тінь була вогненно-червоною і тремтячою. Чотири солдати здавалися вісьмома. Якось вони набрали воду з одного зі шлангів і почали поливати полум'я. Я обережно рушив уздовж стіни, поки не дістався до рогу. Двері мали бути за рогом. Коли я подивився прямо перед собою, то побачив розбитий паркан і вантажівку в кучугурі. Якби ми з Іринією не могли швидко вибратися звідси, машину було б повністю засипано снігом.
З-за рогу вийшов солдат і побачив мене. Його рота відкрився. Він підняв гвинтівку, коли я опустив кулак йому в трахею. Мій наступний удар припав по ньому, коли він упав. Це стало його смертю.
Я повернув за ріг і поклав руку на ручку дверей. Кинувши останній погляд на пекельне середовище, що заряджається, я відчинив двері і ввійшов усередину. Мене вразила тиша. Повна тиша. Світла було не так багато. Це було схоже на великий покинутий склад. Стіна була бетонною, стіни були дерев'яними, а висота стелі складала 7 метрів. Я схилив голову і прислухався.
Був звук, але я не міг його ідентифікувати. Це скидалося на зграю щурів, гучний скрипучий звук. Але то були не щури, це було щось інше.
Склад був поділений на відсіки. Звук виходив звідкись попереду, де я нічого не бачив. Мої ніздрі наповнились солоним запахом, як від моря чи басейну. Повітря було вологим. Я знав, що поблизу має бути вода.
Ірина мала бути десь тут. Здавалося, довкола мене був лише порожній простір. Переді мною була перепона, через яку я не міг бачити, звідки виходять звуки: кілька циліндричних ємностей розміром із винні бочки. Вони були великі дві з дерева та один зі скла. Вони були порожні.
Я проклинав себе за те, що не зміг підібрати жодну з гвинтівок. Коли я хотів обійти бочки в напрямку скрипучого звуку, я почув ще один звук.
Це було ліворуч. Це звучало так, ніби хтось плескав у долоні. Але в ньому не було лінії, начебто він тримав ритм. Потім я невиразно почув приглушений звук з чиєїсь розмови.
Я притулився до стіни і повільно рушив у напрямку звуку. Переді мною знову стояла величезна бочка. Хоч би що вони там робили, вони щось задумали. Обходячи великий контейнер, я побачив за десять метрів невеликий квадратний офіс. Голос став яснішим. І ніхто не плескав у долоні. Хтось ударив когось по обличчю.
Поруч із дверима офісу було вікно. Всередині світилося світло. Підійшовши ближче, я впізнав голос. То справді був Серж Краснов. Але в його голосі був дивний тон. Я ковзнув до точки, де стіна офісу з'єднувалася зі стіною великої будівлі. Я нахилився і зісковзнув по стіні офісу. Просто під вікном я зупинився. Двері в офіс були відчинені, і я добре чув Краснова. Світло, що пробивалося через вікно, потрапило мені на голову. Я слухав.
Пролунала ще одна бавовна, і Іринія закричала. 'Говори!' сказав Краснов російською. Дивний звук у його голосі продовжувався. «Але я мав знати, правда? Усі ці питання про інститут та мою роботу тут».
«Серж, я…» Ірину обірвала ще одну ляпас. Я хотів зайти всередину і сам дати Сержу ляпас, але мені здавалося, що я почую більше, якщо ховатимуся і чекатиму.
'Чуєш!' гнівався Серж. Ти використовувала мене! Я сказав, що люблю тебе, і ти просто використала мене. Ви прикидалися гарною російською, нашою знаменитою балериною». Він понизив голос, через що його було важко зрозуміти. - А ти завжди була шпигункою капіталістів. Але я любив тебе. Я б виклав свою позицію тут щодо інституту; ми могли піти разом; ми могли б навіть виїхати з Росії, можливо, до Югославії чи Східної Німеччини. Але. . Його голос зірвався. "Але ось ти яка. На землі з цим... цим... Картером. І тобі сподобалося те, що він з тобою робив». Він почав ридати. «А я стояв там, як дитина, біля дверей, гадаючи, не Чи забули ви вимкнути світло... І як ідіот, я повірив твоїй брехні.Ти просто намагаєшся піти від мене.Ви знали, що він чекав на вас там».