Соня трохи посунулася вперед у своєму кріслі. Сер, я не хочу вас переривати, але я впевнена, що Нік вважає, що мені не слід тут перебувати. Якщо ви хочете пояснити йому.
— Усьому свого часу, міс Трещенко. Хоук повернувся до мене. – «Міс Трещенко була відправлена на Корсику мною. Це було її прохання, щоб вона була познайомлена з найкращим агентом в АХ, тож я сказав їй, що ви були на Корсиці. Я хотів, щоб ви дізналися краще.
'Чому?'
— Я поясню це пізніше. Він закусив сигару, випустив дим і деякий час дивився на папери, що лежали перед ним. Потім він знову глянув на нас. — Як я вже сказав, мало що можна було дізнатися, біса мало. Минулого тижня наш радар засік об'єкт десь у Арктиці. Було відправлено пошукові літаки, але вони нічого не знайшли. Потім три дні тому у нас з'явилася крапка на екрані. Знову було відправлено літаки. Знову нічого. Ми знаємо, що там є щось, але не знаємо, що це таке. Це може бути щось, що входить і виходить із Арктики, або, можливо, це щось глибоко під льодом». Ми з Сонею переглянулись. Але її погляд сказав мені, що вона вже все це знала, що для неї це не було несподіванкою. Я відчував себе школярем, що входить до класу через десять хвилин після початку уроку.
- Це ще не все, - продовжив Хоук. Він перетасував папери в руках, перевернув верхній аркуш.
«Наші патрульні кораблі, що діють на північ від Берингового моря, перехопили гідроакустичні сигнали з підводних човнів — атомних підводних човнів. Вони мають нести тонни ядерної зброї. Минулого тижня сталося чотири інциденти. Ми знаємо, що там є підводні човни, але вони продовжують зникати до того, як ми їх виявляємо. Військово-морський флот вважає, що вони поринають під арктичний лід.
— Це лише дика здогадка, — сказав я.
"Це більше, ніж припущення". Хоук натиснув кнопку інтеркому.
Жіночий голос сказав: "Так, сер?"
"Елісе, ти не могла б принести глобус?"
- Негайно, сер.
Хоук відключився. Він глянув на мене через стіл. Його сигара згасла, і він жував її.
— Ми маємо кілька припущень, Нік. Наші літаки перетнули все Берингове море. Вони помічали підводні човни чотири рази».
Я насупився. «Які підводні човни? Звідси? Хоук вийняв сигару з рота. Червоні китайські підводні човни. Вони пішли у Берингове море. Ми стежитимемо за ними. Вони завжди зникають раптово.
Я запитав. - Вони не виходять?
Хоук похитав головою. «Перша була помічена понад тиждень тому. Після цього її більше ніхто не бачив та не чув. Ні, ВМФ має рацію — вони пірнають під арктичні льоди і залишаються там».
Я повільно сказав: «Тоді в них там, унизу, має бути база, якась діяльність».
Соня мовчала, але з цікавістю стежила за розмовою. Пролунав тихий стукіт, потім двері відчинилися. Аліса увійшла з досить великим глобусом, що обертається на підставці.
Еліс була темноволосою жінкою трохи за 50. Вона була невисокого зросту, з товстими ногами та великим задом. У неї був великий, як злива ніс, і такий самий м'який рот, а голос звучав як подряпана грамофонна платівка. Але вона мала золоте серце, і вона була м'якою, як олія. Вона не раз допомогла мені приборкати гнів Хоука, якби я зробив щось невірне. Або в АХ не погоджувалися чи не надали мені інформацію, яку я не міг отримати більше ніде. Аліса мала красу, яку ви не могли бачити. Вона була моєю жінкою.
Вона поклала глобус на стіл Хоука, посміхнулася мені, підморгнула і вийшла з кімнати безшумно, як муха по стіні.
Ми з Сонею нахилилися вперед. Хоук поклав обидві руки на глобус.
"Я думаю, що ми можемо трохи звузити місце призначення цих підводних човнів", - сказав він. — Як ви знаєте, було б майже неможливо обшукати все полярне коло, щоб дізнатися, що задумують китайці. Навіть точки на екрані радара покривають надто велику площу. Ми хотіли звузити його і, як і раніше, бути ближчими до того, звідки беруться ці точки. В одного з наших радарників виникла ідея. Дивіться.
Хоук узяв м'який олівець. Він встановив крапку на Вашингтоні і провів червону лінію на північ, потім довкола земної кулі, поки не повернувся до Вашингтона.
Він глянув на нас. Ви бачили, що я провів лінію на північ. Точно на північ. Тепер зверніть увагу.
Він повернув земну кулю так, що перед ним опинилася Росія. Він навів кінчик олівця на Москву і знову провів лінію північ. Він проїхав з ним світом і повернувся до Москви. Він нахилив кулю, щоб ми могли бачити вершину. Дві лінії перетнулися на полярному колі.