Нас відвезли до Будинку офіцерів, де було влаштовано багатий буфет. Поки ми їли, Соня продовжувала посміхатися офіцерам довкола нас. Вона була не єдина жінка там, але вона була найпривабливішою, і вона це знала.
Ми сіли поряд за довгим столом. Офіцерів представили як членів екіпажу підводного човна, на якому ми мали вирушити. Капітаном був молодик, на кілька років молодший від командира бази, до того ж капітан-лейтенант.
За столом було багато сміху та жартів. Соні, мабуть, сподобалося. Офіцери належали до неї з повагою. Вони трохи піддражнили її, сказавши, що подбають про те, щоб усі секретні плани були поміщені в безпечне місце, перш ніж вона підніметься на борт. І втішила їх, сказавши, що гадки не мала, що американські морські офіцери такі молоді й красиві. У цей момент Радянський Союз міг дечому навчитися.
Її гумор та спонтанна поведінка відповідали їй. Вона могла бути російським агентом, але тієї ночі вона підкорила серце кожного чоловіка за столом. І, можливо, ще трохи мого.
Після вечері ми розійшлися. Я не бачив Соню до наступного ранку, коли ми піднялися на борт підводного човна.
Був туманний день, типовий Сан-Франциско. Сіре небо здавалося настільки низьким, що його можна було торкнутися, а будівельні ліси волого блищали. За сніданком я дізнався, що всі польоти припинені до полудня.
Я пройшов з капітаном підводного човна мокрим асфальтом туди, де пришвартувався підводний човен. Я бачив багато активності на палубі, і мені було цікаво, де Соня. Я гадки не мав, де вона провела ніч.
Капітана звали Нільсон. Він побачив, як я дивлюся на субмарину спереду назад, а потім озираюсь навколо, і одразу зрозумів.
— З нею все гаразд, — сказав він, беручи в руки трубку і сірники, що часто використовуються.
Я посміхнувся до нього. - Я так і думав - до речі, як мені тебе називати? Командир? Шкіпер?
Він посміхнувся, тримаючи сірник над люлькою. Картер на флоті того, хто командує кораблем, завжди називають капітаном. Не має значення, капітан він, лейтенант чи старшина, він залишається капітаном. Він усміхнувся, затиснувши трубку в зубах. «Я говорю це не для того, щоб здатися зарозумілим, я просто хочу, щоб ви відчували себе комфортно на борту».
Я кивнув головою. «Ну, я хочу подякувати вам і вашим людям за гарне поводження з міс Трешенком минулої ночі».
Він усміхнувся. «Будь ласка, містере Картер».
Я почистив горло. — Чи не зайде далеко, якщо я запитаю, де вона провела ніч? Я маю на увазі, я ніби відчуваю відповідальність за неї.
Капітан усміхнувся. — Ти не зайдеш надто далеко. Вона провела ніч у моєму будинку.
- Я зрозумів.
'Я не вірю цьому. Вона залишилася зі мною, моєю дружиною та нашими чотирма дітьми. Здається, вона подобалася дітям. Думаю, вона їм також сподобалася. Вона красива жінка.
— Я теж починаю її впізнавати.
Ми досягли трапу підводного човна. Нільсона свиснули на борт. Він відсалютував прапор на кормі, коли підійшов черговий офіцер.
Я сказав черговому офіцеру: "Прошу дозволу піднятися на борт".
"Дозвол надано", - відповів він.
Я ступив на слизьку палубу, де не почував себе як удома у своєму звичайному костюмі та плащі. Чоловіки в одязі ходили туди-сюди, намотуючи кабелі. Капітан Нільсон провів мене вниз сходами і вузьким коридором до офіцерської їдальні. Соня сиділа та пила каву.
Коли я увійшов, вона широко посміхнулася до мене. Навколо неї сиділи троє офіцерів. На ній був робочий одяг, як у матросів, яких я бачив нагорі, тільки виглядав він у ньому краще.
Один із офіцерів за столом повернувся до Нільсона. "Майк, куди ти поклав це чудове створення?"
Капітан посміхнувся. Ми маємо каву. «У моїй каюті, — сказав він, — але, думаю, я спатиму з тобою».
Двоє інших офіцерів засміялися. Людина, яка розмовляла з Нільсоном, сказала: «Я намагався переконати міс Трещенка, щоб вона спробувала витягнути з мене деякі військові секрети».
— Ви всі дуже любі, — сказала Соня.
Нільсон і я сіли до столу. Через гучномовець пролунав гудок, що сповіщає моряків про те, що настав час обідати. Я глянув на годинник. Було лише шість годин.